Una controvertida planta química en New Castle ha violado sus límites de contaminación del aire de nuevo.
Una planta en las instalaciones de Croda en New Castle filtró cantidades masivas del explosivo y cancerígeno químico óxido de etileno en 2018, causando un cierre temporal del puente conmemorativo de Delaware. La instalación de la compañía en New Castle también es objeto de una demanda federal por exposición química presentada este año.
Los reguladores ambientales estatales encontraron violaciones adicionales en la planta este otoño.
El Departamento de Recursos Naturales y Control Medioambiental (DNREC) se enteró, tras una prueba de chimenea realizada en septiembre, de que Croda había superado su límite anual de emisiones de óxido de etileno en un depurador de contaminación atmosférica, y de que el depurador no había logrado reducir las emisiones de compuestos orgánicos volátiles en al menos un 95 por ciento. Croda también dirigió una fuente no permitida a un depurador de contaminación del aire y operó una fuente no permitida de óxido de etileno en una parte de la planta conocida como pozo caliente, que los reguladores ambientales dicen que condensa los vapores de la purificación y destilación del glicol de etileno crudo.
El representante estatal Larry Lambert ha sido un crítico abierto de Croda desde la fuga de 2018.
«En este punto, estamos viendo un patrón completo», dijo Lambert el viernes, después de conocer las últimas violaciones. «Parece que puede ser muy bien la forma en que llevan a cabo sus negocios»
Lambert ve esto como el último golpe.
«Esta es realmente la última vez que es realmente aceptable tener cualquier tipo de violaciones como esta», dijo. «Estoy deseando que el DNREC y el estado de Delaware tomen las medidas necesarias para garantizar que este patrón no continúe».
El DNREC dice que la planta de óxido de etileno no ha operado desde la fecha de la prueba.
DNREC incluyó varios puntos de acción en el Aviso de Infracciones entregado en mano a Croda el 11 de noviembre. La agencia estatal exige a Croda que obtenga un permiso para el equipo no permitido y que presente documentación sobre las emisiones «para todas las especies químicas» antes de mediados de enero.
DNREC ha advertido a Croda de que seguir operando la planta de óxido de etileno en las instalaciones de New Castle con un propósito distinto al de demostrar el cumplimiento de los límites del permiso se consideraría una «violación flagrante».
DNREC celebrará una sesión informativa virtual sobre el «camino a seguir» para la planta el jueves.
La demanda federal presentada contra Croda en agosto es por las emisiones de óxido de etileno de la empresa en New Castle.
La demandante, Catherine Baker, residente en el condado de New Castle, solicita el estatus de acción colectiva. Afirma que los residentes cercanos a las instalaciones de Croda en Altas Point, a lo largo de la Ruta 9, están sujetos a un mayor riesgo de enfermedad como resultado de la exposición al producto químico durante décadas. Solicita una indemnización por daños y perjuicios, incluido el coste del seguimiento médico. Croda está intentando que se desestime el caso.
La demanda se produjo después de que los miembros de la delegación del Congreso de Delaware instaran a la EPA a alertar a los residentes de la zona de New Castle de los riesgos para la salud de la exposición al óxido de etileno de Croda, tras un informe del inspector general de la EPA que señalaba el problema esta primavera.