Japón es un país insular del este de Asia. Está situado en el Océano Pacífico, frente a la costa oriental del continente asiático. Japón está formado por más de 6.800 islas, con cuatro islas principales, Shikoku, Kyushu, Hokkaido y Honshu, que constituyen aproximadamente el 97% de la superficie del país. Es el décimo país más grande del mundo, con una población de aproximadamente 127 millones de personas. La mayoría de la población (98%) es de etnia japonesa. Japón es uno de los países más desarrollados del mundo. Tiene un nivel de vida muy alto, y su población disfruta de la mayor esperanza de vida. El país es conocido desde hace tiempo por su influyente industria musical, su extenso cine y su rica gastronomía.
Resumen de los recursos naturales de Japón
Japón siempre ha sido descrito como un país sin apenas recursos naturales importantes, como gas natural, petróleo, oro, carbón, cobre y hierro. El país depende de la importación de materias primas y energía. De hecho, Japón es el mayor importador de gas natural licuado y carbón, y el segundo importador de petróleo del mundo. Tras el cierre de los reactores nucleares en 2011 a raíz de una serie de terremotos y tsunamis, el sector industrial de Japón se ha vuelto aún más dependiente de los combustibles fósiles importados. Sin embargo, el gobierno tiene previsto volver a poner en marcha la central nuclear. Últimamente, Japón ha demostrado que tiene dos enormes zonas potenciales ricas en recursos naturales, pero las dos zonas han permanecido en gran medida sin explotar. Estas zonas son los bosques que cubren gran parte del territorio y el océano que rodea el archipiélago. Japón tiene unos recursos minerales insignificantes, especialmente bajo el lecho marino.
Silvicultura
Aunque Japón tiene una pequeña superficie terrestre (aproximadamente 145.937 millas cuadradas), la tierra está cubierta principalmente por bosques. Aproximadamente el 68,2% del territorio japonés está cubierto de bosques, el cuarto porcentaje más alto del mundo después de Laos, Finlandia y Bután, y muy por delante de países como Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y China. Los bosques de Japón tienen el potencial de aumentar las oportunidades de exportación y empleo. La demanda de madera de alta calidad de China y Corea del Sur está aumentando muy rápidamente. China no puede satisfacer totalmente su demanda con sus recursos forestales nacionales. Por ello, Japón tiene la oportunidad de exportar la mayor parte de su madera a China. En 2015, la industria forestal de Japón produjo aproximadamente 20 millones de metros cúbicos de madera, lo que se tradujo en unos ingresos de 436.000 millones de yenes. La industria representa el 0,04% del PIB del país.
Los bosques de Japón tienen una gran calidad y una amplia variedad de árboles. El 40% de los bosques del país son bosques plantados. Los bosques se plantaron en los años posteriores a la Guerra del Pacífico con el objetivo de proporcionar material de construcción. Sin embargo, tras el rápido crecimiento económico experimentado, el país cambió el material de madera por el de hormigón. Además, la madera importada era relativamente más barata y atractiva en comparación con la madera cosechada localmente. La mayor parte de los bosques artificiales permanecen en gran parte intactos y son tan densos que requieren una entresaca. Están situados principalmente en montañas escarpadas y contienen cedros y cipreses.
Pesca
El pescado se considera el principal recurso natural de Japón. Las aguas territoriales de Japón y su zona económica exclusiva son las sextas más grandes del mundo, con una extensión aproximada de 4,5 millones de kilómetros cuadrados. La pesca ha sido una de las principales actividades económicas de Japón. El país ha sido conocido por la pesca en alta mar y la caza de ballenas. Sin embargo, tras la crisis energética de 1973, la pesca en Japón disminuyó, con una media de capturas anuales de 2 millones de toneladas en la década de 1980. En ese mismo periodo, la pesca de altura representaba el 50% de las capturas totales. Tanto la pesca nacional como la de ultramar en Japón siempre se ha centrado en el mercado de pescado de Tsukiji, en Tokio. Esta lonja es uno de los mayores mercados mayoristas de pescado del mundo, especialmente de pescado congelado, procesado y fresco. Japón cuenta con más de dos mil puertos pesqueros, entre ellos Otaru, Nagasaki, Kushiro y Abashiri.
Japón es también una de las pocas naciones que participan en la caza comercial de ballenas. El país es miembro de la Comisión Ballenera Internacional. Japón lleva a cabo la caza de ballenas tanto en las zonas pelágicas del Océano Austral como en el Océano Pacífico Norte. Los pies pelágicos de caza de ballenas consisten en una serie de barcos que cazan y procesan las capturas de ballenas, además de proteger la caza contra las protestas. Las especies de ballenas cazadas por la flota japonesa incluyen cachalotes, rorcuales aliblancos, ballenas jorobadas, grises occidentales y rorcuales comunes. La caza de ballenas japonesa ha sido una fuente de conflicto entre Japón y las organizaciones y países contrarios a la caza de ballenas. Sin embargo, Japón ha insistido en que la caza de ballenas es puramente para la investigación científica.
Tierra de cultivo
La agricultura y la pesca son los principales sectores de la economía japonesa. Sin embargo, sólo el 20% de la superficie total es apta para el cultivo y el sector agrícola está muy subvencionado. La proporción de tierra cultivable ha disminuido gradualmente a lo largo de los años, pero la agricultura sigue siendo una actividad económica importante. En Japón hay aproximadamente 4 millones de hogares agrícolas, de los cuales la mayoría se dedican a otras actividades distintas de la agricultura. Hay una gran escasez de tierras de cultivo en Japón. Sin embargo, la tierra disponible se cultiva de forma intensiva. La mayoría de los arrozales son comunes en el campo, especialmente en las llanuras aluviales, los humedales y las laderas en terrazas. La agricultura se caracteriza por la disminución de la disponibilidad de tierras cultivables excedentes de arroz, y por los bajos ingresos agrícolas. Para resolver estos problemas, el gobierno de Japón se ha embarcado en un programa para consolidar las tierras de cultivo como parte del Paquete de Reforma que se introdujo en 2014.
Otros recursos naturales menores
Japón tiene muy pocos depósitos minerales y depende principalmente de las importaciones para satisfacer su demanda. El país cuenta con pocos depósitos de carbón, que se encuentran principalmente en Kyushu y Hokkaido. Sin embargo, los carbones son de mala calidad y son difíciles de extraer. Japón también cuenta con varios pozos de petróleo perforados en la costa de Honshu. También hay reservas de gas natural en distintas zonas, como el campo de gas de Mobara y el campo de gas del sur de Okinawa. En Japón se produce cobre en pequeñas cantidades desde principios del siglo XX. Sin embargo, la producción ha disminuido considerablemente a lo largo de los años. Otros recursos metálicos que se han producido en el país son el oro, la plata, el manganeso, el estaño y el zinc. Los elementos no metálicos que también se han extraído en Japón son el azufre, el antimonio y el grafito.