Los investigadores opinan que la presión arterial normal no debe superar los 130/85 mm Hg, siendo la lectura más alta considerada normal los 140/90 mm Hg. Contrariamente a lo que los médicos pensaron durante muchos años, la presión arterial no está suficientemente controlada a menos que se lleve a un nivel inferior a 140/90 mm Hg.
Fluctuaciones de la presión arterial
Las fluctuaciones de la presión arterial, experimentadas por todas las personas, no son un problema siempre que la presión arterial vuelva rápidamente a un nivel de referencia normal. Es el aumento sostenido de la presión arterial lo que causa estragos, especialmente cuando va acompañado de factores de riesgo y enfermedades coexistentes.
Sin embargo, en las personas con hipertensión no diagnosticada, incluso las fluctuaciones diarias pueden suponer un riesgo para la salud.
La hipertensión a menudo no presenta síntomas y puede pasar desapercibida durante años. Todos los adultos, aunque se sientan «sanos», deberían someterse a pruebas de detección de la hipertensión de forma regular.
Diagnosticada, pero no tratada adecuadamente
En muchos casos en los que se ha diagnosticado hipertensión a personas que están recibiendo tratamiento, la hipertensión del paciente no está controlada ni mucho menos. En contra de la opinión popular, la hipertensión suele darse en personas más jóvenes.
Varios estudios comunitarios realizados por el Consejo de Investigación Médica (MRC) demostraron que una de cada cuatro personas de entre 15 y 64 años padece hipertensión. Los hábitos de vida y de alimentación poco saludables desempeñan un gran papel en el desarrollo de la hipertensión, según la Dra. Krisela Steyn, investigadora del MRC y jefa de proyecto de varios estudios sobre la presión arterial.
Más de 6,2 millones de sudafricanos tienen una presión arterial superior a 140/90 mm Hg. Más de 3,2 millones de ellos tienen una presión arterial superior a 160/95 mm Hg, un nivel inaceptablemente alto, según los investigadores.
La presión arterial alta sólo se controla si se mantiene por debajo de un nivel de 140/90 mm Hg mediante tratamiento. Muchos médicos opinan erróneamente que los niveles de 160/90 mm Hg se traducen en un buen control de los niveles de presión arterial, pero todo lo que supere los 140/90 mm Hg podría provocar daños graduales en los órganos.
No siempre se prescriben los fármacos más eficaces
Según un reciente estudio del MRC, muchos médicos ignoran las directrices de la Asociación de Hipertensión de la SA sobre los fármacos más eficaces para la hipertensión y prescriben con demasiada facilidad los nuevos fármacos para la hipertensión (inhibidores de la ECA y antagonistas del calcio) a pesar de que los estudios aún no han demostrado que estos fármacos prevengan eficazmente las complicaciones a largo plazo de la hipertensión.
Los pacientes que dejan de tomar su medicación debido a los desagradables efectos secundarios, deben ser conscientes de las consecuencias de una presión arterial no controlada.
La hipertensión arterial puede controlarse en su mayor parte mediante la medicación, junto con una dieta sana, la pérdida de peso en el caso de las personas con sobrepeso, la realización de suficiente ejercicio suave, la limitación del consumo de alcohol y el abandono del tabaco.
(Mari Hudson, redactora de Health24)
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