Aquí hay algunos cambios que los padres pueden esperar cuando los estudiantes cumplen 18 años:
Truancy
«Si un joven de 18 años decide a mitad de año que ha terminado, no hay nada que el distrito pueda hacer», dijo Shannon McMinimee, consejero general adjunto de las Escuelas Públicas de Seattle. La ley estatal exige la asistencia de todos los niños de 8 a 17 años si están matriculados en la escuela pública. En virtud de la Ley Becca del estado, los distritos escolares deben ocuparse de las ausencias injustificadas de los estudiantes menores de edad.
En algunas escuelas, los estudiantes adultos pueden firmar hojas de permiso y escribir sus propias excusas para las ausencias (pero los administradores aún pueden cuestionarlas si no parecen legítimas.)
Correspondencia escolar
En algunos distritos, incluido el de Seattle, las calificaciones, los informes de progreso, las cartas y los avisos se dirigen al estudiante de 18 años, no a los padres.
En virtud de la Ley nacional de Derechos Educativos de la Familia y de Privacidad de 1974 (también llamada Enmienda Buckley), los padres tienen derecho a acceder a los expedientes escolares de un estudiante y a bloquear la divulgación de información a terceros. Esos derechos pasan al estudiante a los 18 años; como explica el instituto Bainbridge en una carta de 2005 a los padres de los futuros adultos, «en efecto, esto significa que la escuela no se pondrá en contacto con los padres en relación con los asuntos del estudiante de 18 años».
Los padres pueden seguir solicitando el acceso a los expedientes escolares demostrando que el estudiante es un dependiente a efectos del impuesto sobre la renta (esto también funciona para los estudiantes universitarios).
Algunas escuelas locales cambian automáticamente el control a los estudiantes de 18 años y dejan que los padres proporcionen declaraciones firmadas para mantener el acceso; otras asumen que los estudiantes que aún viven en casa son dependientes y mantienen a los padres al tanto.
Disciplina
Si un joven de 18 años se mete en problemas en la escuela, muchos distritos trabajan directamente con el estudiante. «Un padre no tiene la capacidad de apelar en nombre de un estudiante de 18 años», explicó McMinimee. Los padres pueden contratar a un abogado, pero el estudiante tiene que aceptar la representación. Los administradores sólo se comunicarán con los padres si el estudiante da su aprobación por escrito. «Los padres tienen que ser proactivos y traernos eso», dijo McMinimee.
Educación especial
Los estudiantes de educación especial pueden continuar en la escuela secundaria hasta los 21 años. Pero «los derechos federales y estatales se transfieren al estudiante a los 18 años, a menos que los padres obtengan la tutela», dijo McMinimee. El distrito envía una notificación por escrito a los padres y al estudiante que pronto será adulto para avisarles de este cambio. «Algunos estudiantes no tienen las habilidades para hacer los mejores juicios sobre su aprendizaje», dijo.
Los padres pueden buscar la tutela total o limitada. Un potencial tutor necesita solicitar y ser nombrado por un juez.
«Esto no es legalmente obligatorio para los padres de niños con discapacidades», señala un folleto de Washington PAVE, una organización sin ánimo de lucro con sede en Tacoma. «Sin embargo, si no hace nada, su hijo será considerado un adulto según la ley».
Contratos
Desde que pueden celebrar un contrato legal, los jóvenes de 18 años son libres de contratar sus propios teléfonos móviles, obtener una tarjeta de crédito o comprar un coche. (Con algunas excepciones, la ley estatal limita los contratos sólo a los adultos.)
Legal
Un joven de 18 años al que se le sorprenda causando problemas con un grupo de amigos menores de edad podría ir a la cárcel.
Cuando la oficina del sheriff del condado de King lleva a cabo su patrulla anual de fiestas, por ejemplo, los menores a los que se les encuentra bebiendo son arrestados, y luego entregados a sus padres o fichados en el Centro Juvenil. Los que tienen entre 18 y 21 años, sin embargo, reciben una citación por un delito menor y pueden ser ingresados en la cárcel.
Cualquier persona de 18 años o más puede demandar o ser demandada en un tribunal estatal.
Salud
A los 18 años, los adolescentes tienen derecho «a tomar decisiones con respecto a su propio cuerpo… incluyendo, pero sin limitarse a, el consentimiento para operaciones quirúrgicas».
Incluso antes de alcanzar la mayoría de edad legal, Washington permite a los adolescentes cierta independencia en cuestiones de atención sanitaria. Según la Unión Americana de Libertades Civiles de Washington, los menores de más de 13 ó 14 años pueden recibir tratamiento ambulatorio sin el consentimiento de los padres para la dependencia de las drogas y el alcohol, los problemas de salud mental, el aborto y las enfermedades de transmisión sexual. Los pacientes jóvenes pueden optar por mantener la confidencialidad de estos historiales médicos.
Stephanie Dunnewind, reportera del Seattle Times