Cuando las mujeres se hicieron monjas para obtener una buena educación

Durante la Edad Media era difícil conseguir una educación adecuada para los hombres y, especialmente, para las mujeres. Si las mujeres querían recibir una educación superior, tenían que alcanzar una vocación más alta e ingresar en un convento.

Para cuando el Imperio Romano cayó en el siglo V, las habilidades de lucha y la destreza militar habían sustituido a la educación como algo más importante. Aunque las normas sociales y legislativas de la Edad Media estaban muy arraigadas en los orígenes romanos y germánicos, la institución de la educación se abandonó durante un tiempo. Sin embargo, cuando la Iglesia comenzó a aumentar su poder, llenó el vacío desarrollando un sistema educativo con fines religiosos.

Pronto, los monasterios y conventos se convirtieron en centros de aprendizaje, y fueron sobre todo los privilegiados -los jóvenes de la nobleza y la clase media alta- los que pudieron recibir una educación completa. Durante esta época, la educación de las mujeres no era una prioridad, ya que se creía que eran intelectualmente inferiores.

Durante la Edad Media se exigía a las mujeres acomodadas cierta alfabetización, pero su aprendizaje estaba destinado únicamente a prepararlas para ser esposas y madres respetables. Por otro lado, se fomentaba el aprendizaje de las monjas porque se les exigía que comprendieran las enseñanzas bíblicas. Así que no fue una coincidencia que muchas de las primeras mujeres intelectuales fueran monjas.

Algunas de las ofertas de los conventos incluían la lectura y la escritura en latín, la aritmética, la gramática, la música, la moral, la retórica, la geometría y la astronomía, según un artículo de 1980 de Shirley Kersey en (Vol. 58, No. 4). El hilado, el tejido y el bordado eran también una parte importante de la educación y el trabajo de una monja, escribe Kersey, especialmente entre las monjas que procedían de familias acomodadas. Se esperaba que las monjas con menos recursos realizaran trabajos más arduos como parte de su vida religiosa.

Las monjas que se comprometían con la más alta erudición eran tratadas como iguales a los hombres de su rango social. Honradas como jefas de abadía, tenían más poder que sus contemporáneas.

Hermana Juliana Morell: La primera mujer en recibir un título universitario

Entre las primeras monjas eruditas estuvo Juliana Morell, una monja dominica española del siglo XVII que se cree que fue la primera mujer del mundo occidental en obtener un título universitario. Nacida en Barcelona el 16 de febrero de 1594, Morell fue un joven prodigio, y su distinguido padre banquero la animó a obtener la más alta educación, según un artículo de 1941 de S. Griswold en Hispanic Review (Vol. 9, nº 1).

Unos años después de la muerte de la madre de Morell, su padre huyó con su hija, que entonces tenía siete años, a Lyon, Francia, para escapar de los cargos de asesinato. Fue allí donde Morell continuó su educación, aprendiendo una variedad de disciplinas: Latín, griego, hebreo, matemáticas, retórica, así como derecho y música.

Cuando tenía 12 años, Morell defendió públicamente sus tesis sobre lógica y moral. Siguió enriqueciendo su formación con estudios de derecho civil, física y canon, y poco después, en Aviñón, defendió su tesis de derecho ante distinguidos invitados del papado.

Aunque no se sabe qué organismo le concedió el título, Morell se doctoró en derecho en 1608, a la edad de 14 años. En otoño de ese año, Morell ingresó en un convento de dominicas en Aviñón y, tres años más tarde, emitió sus votos perpetuos en el verano de 1610, llegando a alcanzar el rango de priora.

Durante sus 30 años de monja, Morell publicó diversas obras, entre ellas: una traducción del latín al francés de la Vida Espiritual de Fray Vicente Ferrer (1617), un manual titulado «Ejercicios espirituales para la eternidad y un pequeño ejercicio preparatorio para la Santa Profesión» (1637), un texto histórico sobre su convento de San Práxedes Avignon, así como poesía en latín y francés. Morell murió el 26 de junio de 1653.