No hay nada mejor que el olor de las flores de los cítricos a finales del invierno y principios de la primavera. La popularidad de los cítricos ha aumentado a medida que muchos propietarios están creando huertos urbanos de patio trasero en el centro de Texas. Las operaciones comerciales de cítricos se encuentran típicamente en el Valle Bajo del Río Grande, donde la amenaza de fuertes heladas es menor. De hecho, Texas ocupa el tercer lugar en la producción de cítricos de los Estados Unidos. Usted puede tener cítricos en nuestra área siempre y cuando elija la variedad adecuada, la coloque en el lugar correcto, y preste un poco de atención a sus requisitos de cuidado y mantenimiento.
La mayoría de los cítricos se injertan en un portainjerto de naranja trifoliada resistente al frío (Poncirus). Suelen florecer desde finales del otoño hasta principios de la primavera y, en ocasiones, todavía habrá fruta madura en la planta mientras florece y da fruto para el año siguiente. Los portainjertos ‘Carrizo’ son un cruce de portainjertos de naranjo trifoliado que da a los árboles una tasa de crecimiento un poco más rápida y también hace que sean un poco más altos. Ocasionalmente encontrará cítricos injertados en un portainjertos ‘flying dragon’, que es un portainjertos enano. Las plantas cultivadas en estos portainjertos mantendrán un tamaño más pequeño con frutos de tamaño completo, y son muy adecuadas para el cultivo en contenedores.
Mejores variedades: En los mercados de Texas se están introduciendo nuevas variedades de cítricos que se anuncian como más resistentes al frío que las antiguas. Las naranjas Arctic Frost y Orange Frost Satsuma se cultivan en sus propios portainjertos. Si se congelan hasta el suelo, la planta volverá a crecer desde las raíces como la misma planta. Esta es una noticia emocionante para el centro de Texas porque significa que tenemos más posibilidades de cultivar cítricos con éxito en nuestros paisajes y en contenedores. Recomendamos que si usted quiere tener éxito en el cultivo de cítricos en nuestra zona, se adhieren a las variedades resistentes al frío o estar preparado para crecer en contenedores que están protegidos o se trasladó en el interior en el invierno.
Naranjas y pomelos: Las verdaderas naranjas (no las naranjas Satsuma) y los pomelos no toleran el frío en nuestro clima del centro de Texas. Puede haber algunas variedades que tengan una mayor resistencia al frío que otras, pero a menos que tenga un microclima cálido para protegerlos de las heladas fuertes, lo más probable es que no sobrevivan en el suelo aquí. Manténgalas en macetas y trasládelas para cualquier helada.
Naranjas Satsuma: Las naranjas Satsuma se consideran muy tolerantes al frío y soportan temperaturas de hasta 25 grados o menos. Son mis favoritas y muchas variedades parecen madurar lo suficientemente pronto como para evitar las heladas. También puede cultivar varias variedades diferentes que maduren en distintos momentos del otoño al invierno, lo que alargará la temporada de cosecha.
Limones: La mejor variedad de limón para nuestra zona es el ‘Limón Meyer’. Se cree que no es un verdadero limón, sino un cruce entre un limón y una naranja satsuma. Los limones Meyer se diferencian de la mayoría de los cítricos en que continúan floreciendo y fructificando durante toda la temporada de crecimiento, y pueden tener frutos que maduran en diferentes momentos. También verá plantas etiquetadas como «Limón Meyer mejorado», y esto simplemente significa que es un Limón Meyer que ha sido «limpiado» de cualquier virus que pudiera tener el Limón Meyer original. La fructificación y el cultivo son idénticos.
Lemon Drop: Una nueva variedad de cítricos llamada ‘Lemon Drop’ es en realidad un cruce entre un limón y un kumquat. Los frutos son del tamaño de un huevo y tienen un sabor más parecido al del limón, con una corteza dulce comestible.
Las limas mexicanas: Las limas mexicanas son estupendas para nuestra zona. También hay una ‘lima mexicana sin espinas’ que también se da bien aquí. También se conocen como Key Limes. Cultivar en macetas, ya que no son resistentes al frío aquí.
Poda: La poda rara vez es necesaria en los árboles frutales. Sólo pode sus cítricos para controlar el tamaño del árbol o para eliminar la madera muerta, enferma o dañada.
Plantar: Los cítricos prefieren suelos bien drenados y ligeramente ácidos, pero toleran un rango de pH del suelo de 6 a 8. Se encuentran bien en un contenedor siempre que se proteja la planta y, sobre todo, las raíces, de las heladas. Los cítricos necesitan al menos 4-6 horas de sol directo para una mejor producción de fruta y un crecimiento saludable. Para cultivar tus cítricos en una maceta, elige una tierra para macetas de calidad, como la tierra para macetas Happy Frog o la tierra para macetas Fox Farm Strawberry Fields. Cuando llegue el momento de trasladar los cítricos a una maceta más grande, no aumente el tamaño más de 4″ a 6″ cada vez que los trasplante. No levante el árbol por el tronco para sacarlo de la maceta. Ponga la maceta de lado y saque con cuidado el cepellón de la maceta. Manéjelo sólo por el cepellón y plántelo exactamente a la misma profundidad a la que estaba plantado en la maceta original. Nunca riegue sus cítricos con un platillo debajo de la maceta. Cuando la parte superior de la tierra esté seca a 2″-3″ de profundidad, riegue BIEN. Deja que el agua atraviese la maceta una y otra vez. Yo prefiero plantar mis cítricos en las macetas de plástico de los viveros y luego ponerlos en mi maceta decorativa. Esto hace que sea mucho más manejable para trasladar al interior en el invierno, y para trasplantar cuando sea necesario.
Sólo recomendaría plantar naranjas Satsuma resistentes en el suelo si tiene un buen «microclima», como un área protegida en el lado sur o sureste de su casa para proporcionar refugio del viento frío del noroeste traído por los frentes fríos. La casa también proporcionará un poco de calor para mantenerla caliente durante el invierno. Utiliza un buen abono orgánico y planta a la profundidad exacta a la que estaba en la maceta. Plante el árbol al menos a 1,2 metros de distancia de la estructura para que pueda crecer en el futuro. Prepárese para tomar medidas para protegerlo en caso de una helada severa de larga duración, y tenga en cuenta que algunos años puede helarse hasta el suelo.
Cuidado y mantenimiento: Abone sus cítricos con un abono completo. El abono para cítricos y aguacates Happy Frog puede utilizarse tres veces al año. Primero, cuando aparezca el nuevo crecimiento, después cuando la fruta empiece a desarrollarse, y una vez más cuando la fruta empiece a cambiar de color.
Cosecha: Es mejor dejar la fruta en el árbol hasta que esté madura. La única forma de saber realmente si una fruta está madura es probarla. Empiece a cosechar desde la parte inferior de la planta, ya que estos frutos serán más propensos a que la tierra les salpique con patógenos, y deben ser retirados primero. Por lo general, la fruta será más dulce cuanto más tiempo permanezca en el árbol, y la cosecha puede realizarse a lo largo de un par de meses. No deje la fruta tanto tiempo como para que se vuelva «ligera» de peso, ya que eso indica pérdida de humedad y deterioro de la fruta.