La tensión arterial alta se suele determinar midiendo la presión en los vasos sanguíneos durante un latido y cuando el corazón está en reposo. La lectura durante un latido del corazón se conoce como presión arterial sistólica. La lectura cuando el corazón está en reposo se conoce como presión arterial diastólica. Estas lecturas suelen escribirse con el número de la presión arterial sistólica sobre el número de la presión arterial diastólica. Un ejemplo sería 138/93 mm Hg (milímetros de mercurio).
En los pacientes mayores de 50 años, el control de la presión arterial sistólica es más importante que el control de la presión arterial diastólica, porque la presión arterial sistólica está directamente relacionada con el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Si su presión arterial sistólica es superior a 140 mm Hg o su presión arterial diastólica es superior a 90 mm Hg en dos ocasiones distintas, su médico puede diagnosticarle hipertensión.
Reducir su presión arterial alta hasta un objetivo específico, establecido por su médico, reducirá el riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco, insuficiencia renal e incluso la muerte. Si se le ha diagnosticado hipertensión y también tiene diabetes o una enfermedad renal, su presión arterial debe ser inferior a 130/80 mm Hg. Si se le diagnostica presión arterial alta y tiene otras enfermedades, su presión arterial debe ser inferior a 140/90 mm Hg (véase la tabla).
Monitoreo de la presión arterial
Para lograr su objetivo de presión arterial, se recomienda que obtenga un dispositivo de autocontrol de la presión arterial. Este dispositivo le permitirá comprobar su presión arterial en la comodidad de su propia casa en cualquier momento del día. Puede llevar su dispositivo de monitorización, así como un registro de sus lecturas de presión arterial a cada visita médica para asegurarse de que sus lecturas coinciden con las de su médico.
Para obtener una lectura precisa de la presión arterial, debe sentarse tranquilamente durante al menos 5 minutos con los pies sin cruzar en el suelo y el brazo apoyado a la altura del corazón. Asegúrese de tener un manguito de tamaño adecuado que rodee al menos el 80% de su brazo. Los manguitos demasiado grandes o demasiado pequeños darán lecturas incorrectas.
Aunque algunos dispositivos digitales pueden medir la tensión arterial en los dedos y en la muñeca, sólo se recomiendan los que se utilizan en la parte superior del brazo. Cuando seleccione un dispositivo de autocontrol, hable con su farmacéutico sobre las diferencias entre cada producto. Si tiene problemas para leer los números pequeños, pida un dispositivo que muestre números más grandes. Algunos dispositivos pueden registrar las lecturas de su presión arterial y darle una impresión que puede llevar a su proveedor de atención médica.
Cambios en el estilo de vida
Varios cambios en el estilo de vida saludable pueden mejorar la presión arterial en pacientes con prehipertensión (ver la Tabla) y/o hipertensión. Se insta a los pacientes con hipertensión a adoptar el plan Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (DASH). Este plan anima a los pacientes a consumir alimentos ricos en frutas y verduras, así como productos lácteos bajos en grasa. También se sugieren alimentos con alto contenido en fibra y potasio. Se recomiendan el pescado y las aves de corral, frente a las carnes rojas. Además, el plan DASH hace hincapié en una dieta baja en grasas saturadas y totales. Se recomienda que los pacientes con hipertensión arterial reduzcan su consumo diario de sodio a menos de 2,4 gramos. No añada sal al cocinar y elimine toda la sal de la mesa.
La actividad física, como el ejercicio aeróbico, durante al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana, también puede reducir la presión arterial. Este tipo de ejercicio incluye caminar, nadar, trotar, correr y montar en bicicleta.
Una pérdida de peso saludable significa una reducción del 7% al 10% del peso en un año. Esta reducción puede lograrse reduciendo la ingesta diaria total en 500 calorías. Una pérdida de peso de 1 a 2 libras por semana se considera saludable. Se desaconseja una pérdida de peso mayor.
Los hombres con presión arterial alta deben limitar su consumo de alcohol a 2 bebidas al día (por ejemplo, dos cervezas de 12 onzas o 10 onzas de vino). Las mujeres deben limitar su consumo de alcohol a 1 bebida al día. Por último, se recomienda que los pacientes con hipertensión arterial no fumen, ya que el tabaquismo puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Se recomienda encarecidamente a los pacientes que adopten estos cambios, ya que pueden reducir la presión arterial, mejorar la eficacia de los medicamentos para la presión arterial y disminuir el riesgo de padecer problemas cardíacos.
Terapia farmacológica
Además de los cambios en el estilo de vida, pueden utilizarse medicamentos para reducir la presión arterial. Existen varias clases de medicamentos para reducir la presión arterial.
Muchos pacientes con presión arterial alta necesitarán 2 o más medicamentos junto con modificaciones en el estilo de vida para alcanzar los objetivos de presión arterial. Las visitas de seguimiento con su proveedor de atención médica, con un control cuidadoso de su presión arterial, son importantes para determinar los mejores medicamentos para controlar su presión arterial alta. Su médico decidirá qué medicamento o combinación es la mejor para usted.
Resumen
El control de la presión arterial puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco e insuficiencia renal. Se recomienda a los pacientes con hipertensión arterial que controlen su propia presión arterial con un dispositivo de autocontrol. Los pacientes deben adoptar cambios saludables en su estilo de vida y deben discutir las opciones de medicación con su médico.
Tabla