Este artículo forma parte de una serie sobre la
Estados Unidos de América
de la Constitución
- Escudo
- Bill of Rights
- Preámbulo &Artículos I-VII
- Enmiendas I-X
- Enmiendas XI-XXVII
- Enmiendas no ratificadas
Ratificada el 17 de enero, 1919 y entró en vigor un año después, la Decimoctava Enmienda (Enmienda XVIII) de la Constitución de los Estados Unidos prohibió la fabricación, el transporte y la venta de bebidas alcohólicas en los Estados Unidos. La Ley Volstead fue aprobada por el Congreso para hacer cumplir la Decimoctava Enmienda. Sin embargo, no prohibía el consumo de alcohol. Inició el periodo de la historia de Estados Unidos llamado la Era de la Prohibición. Fue un periodo de desobediencia civil masiva a la ley. Los que podían permitirse los altos precios del licor de contrabando acudían a bares ilegales llamados speakeasies. La gente de clase trabajadora solía beber alcohol ilegal y la llamada ginebra de bañera en casa. La Decimoctava Enmienda resultó ser un gran fracaso. Los estadounidenses empezaron a beber más que antes y esto provocó un aumento significativo de la delincuencia. La Decimoctava Enmienda fue posteriormente derogada por la Vigésima Primera Enmienda. Sigue siendo la única enmienda que ha sido derogada por otra enmienda a la Constitución.
Texto
Sección 1.
Después de un año de la ratificación de este artículo se prohíbe la fabricación, venta o transporte de licores embriagantes dentro de los Estados Unidos y todo el territorio sujeto a su jurisdicción para fines de bebidas, así como su importación o exportación.
Sección 2.
El Congreso y los diversos Estados tendrán poderes concurrentes para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada.Sección 3. Este artículo será inoperante a menos que haya sido ratificado como una enmienda a la Constitución por las legislaturas de los diversos Estados, según lo dispuesto en la Constitución, dentro de los siete años siguientes a la fecha de su presentación a los Estados por el Congreso.
Cláusulas
La primera cláusula, sección uno, dice que la ley debía entrar en vigor un año después de su ratificación. Fue aprobada por el Congreso el 18 de diciembre de 1917. El trigésimo sexto estado (número requerido para su aprobación) que ratificó la enmienda lo hizo 394 días después, el 16 de enero de 1919. El cuadragésimo séptimo estado que ratificó la enmienda fue Nueva Jersey el 9 de marzo de 1922. Rhode Island fue el único estado que rechazó la ratificación de la 18ª Enmienda.
La segunda cláusula otorgaba a los gobiernos federal y estatal poderes concurrentes para hacer cumplir la enmienda. El Congreso aprobó la Ley de Prohibición nacional, también conocida como la Ley Volstead. La ley definió cualquier bebida que contenga más de la mitad del uno por ciento como una bebida embriagante. Le dio al Servicio de Impuestos Internos el poder de hacer cumplir la ley.
La tercera cláusula dio siete años como período de tiempo para que los estados ratificaran la enmienda. Esta es la primera enmienda que tiene un límite de tiempo para su ratificación. Si no era ratificada por el número requerido de estados en ese período de tiempo, la enmienda no entraría en vigor. El artículo 5 de la Constitución de los Estados Unidos exige que una enmienda sea aprobada por las tres cuartas partes de los estados. (36 de los 48 estados en ese momento.)
Antecedentes
Durante la década de 1820 se extendieron por todo el país intensos movimientos religiosos y sociales que calificaban el alcohol y la embriaguez de «maldición nacional». Se denominaron movimientos de templanza. El primer estado en tener una ley de templanza fue Massachusetts, que en 1838 promulgó una ley que prohibía la venta de licor en cantidades inferiores a 15 galones americanos (57 l; 12 imp gal). En 1846, Maine aprobó la primera ley estatal de prohibición. Fue derogada dos años más tarde, aun así, otros estados también aprobaron leyes similares.
Después de la Guerra Civil estadounidense, los inmigrantes, principalmente de Irlanda, Alemania, Italia y otras partes de Europa, abarrotaron las principales ciudades por millones. Muchos de estos hombres trabajaban duro y bebían igualmente. La cerveza se convirtió en una de las bebidas favoritas y muchos germano-estadounidenses que sabían fabricar cerveza comenzaron a producirla en grandes cantidades. En la década de 1870, muchas esposas y madres que dependían completamente de sus hombres, empezaron a protestar por tener sus vidas arruinadas por el alcohol. A ellas se unieron varios clérigos. Se organizaron como la Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) y se convirtieron en una poderosa fuerza de cambio. A ellas se unieron mujeres como Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton, destacadas en el movimiento del sufragio (derecho de las mujeres a votar). El movimiento antialcohólico fue capaz de ejercer presión política sobre los políticos a los que muchos temían. El WCTU comenzó a pedir la prohibición de las bebidas alcohólicas en todo el país. Al principio, la mayoría de los senadores estaban en contra de la idea. Pero tampoco querían que se viera que votaban en contra. Por eso impusieron un plazo de ratificación de siete años. Muchos esperaban que no se ratificara. Pero el plan no funcionó ya que se ratificó poco más de un año después de su aprobación.
Resultados de la prohibición
Gustav Boess, alcalde de Berlín visitó la ciudad de Nueva York a finales de 1929. Preguntó al alcalde de Nueva York, Jimmy Walker, cuándo iba a entrar en vigor la prohibición. En ese momento, la prohibición ya había sido la ley del país durante más de nueve años. El hecho de que el alcalde alemán tuviera que preguntarlo demuestra lo bien que había funcionado la Decimoctava Enmienda. De hecho, no estaba funcionando muy bien.
Economía
Los que apoyaban la prohibición esperaban que las ventas de artículos para el hogar y la ropa aumentaran dramáticamente. Muchos esperaban que los bienes inmuebles y los alquileres aumentaran a medida que se cerraran los bares y se limpiaran los barrios. Muchos productores de refrescos, zumos y chicles esperaban que las ventas aumentaran porque los estadounidenses tenían que encontrar nuevas formas de entretenerse. Nada de esto ocurrió. Por el contrario, las consecuencias imprevistas resultaron ser un declive de las industrias de diversión y entretenimiento en todo el país. Los restaurantes fracasaron, ya que no podían obtener beneficios sin la venta legal de licores. Los ingresos de los teatros disminuyeron en lugar de aumentar, y pocos de los otros beneficios económicos que se habían predicho se hicieron realidad. La prohibición resultó ser muy negativa para la economía. Se perdieron miles de puestos de trabajo en cervecerías, destilerías y bares. Los camioneros, camareros, fabricantes de barriles y muchos otros trabajadores relacionados perdieron un gran número de puestos de trabajo. Quizá la mayor consecuencia involuntaria fue la pérdida de ingresos fiscales para el gobierno. El estado de Nueva York perdió casi el 75% de sus ingresos. El gobierno federal perdió más de 11 millones de dólares en ingresos fiscales, mientras que el coste de la aplicación de la ley fue de más de 300 millones de dólares.
Loopholes
Las leyes de prohibición tenían muchas lagunas (formas de eludir la ley) que se aprovecharon rápidamente. La mayor laguna legal era que ni la Decimoctava Enmienda ni la Ley Volstead prohibían beber o emborracharse en público. Los agricultores que cultivaban fruta aprendieron rápidamente a vender sus cosechas en ladrillos deshidratados. La etiqueta de advertencia incluía instrucciones sobre cómo convertir fácilmente los ladrillos en bebidas alcohólicas. Los farmacéuticos podían recetar whisky para cualquier tipo de dolencia, desde la ansiedad hasta la gripe. Cuando los contrabandistas se enteraron de esto, el número de farmacias se triplicó en lugares como el estado de Nueva York. En las ferreterías y tiendas de comestibles se vendían herramientas e ingredientes para fabricar alcohol en casa. Los libros sobre cómo hacer licor también eran legales.
Imágenes para niños
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La Decimoctava Enmienda en los Archivos Nacionales Archivos
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Agentes de la Prohibición destruyendo barriles de alcohol