Desvelando la epidemia del autismo

Karina Smiley, Brittany Gerstein y Stephen Nelson* Departamento de Pediatría, Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría, Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans, LA, USA
*Correspondencia:Stephen Nelson,Profesor Asociado,Departamento de Pediatría, Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría,Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane,Nueva Orleans, LA,USA,Tel: 504-507-0774,Email:

Fecha de recepción: Mar 19, 2018 / Fecha de aceptación: Mar 20, 2018 / Fecha de publicación: Mar 26, 2018

Citación: Smiley K, Gerstein B, Nelson S. Desvelando la epidemia del autismo. J Neurol Clin Neurosci. 2018;2(2):1.

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Editorial

En los últimos 40 años, el Trastorno del Espectro Autista (TEA) ha experimentado un aumento significativo en la prevalencia del diagnóstico. En una encuesta realizada en 2012 entre niños de ocho años en Estados Unidos, 1 de cada 68 dio positivo en el TEA, en comparación con 1 de cada 2778 niños de 8 a 12 años en una encuesta realizada en 1980. La pregunta que surge es: ¿hay más niños que desarrollan autismo o simplemente hay un aumento en el diagnóstico y los criterios de diagnóstico?

Un factor importante en el aumento de los diagnósticos puede atribuirse a la conciencia pública del autismo. En las últimas décadas, el aumento de la financiación para la investigación y la inclusión del TEA en la educación individualizada por la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) ha aumentado la concienciación pública sobre el autismo y ha influido en los padres para que sus hijos sean examinados. A través de la ley de discapacidades, las escuelas están obligadas a ofrecer una evaluación exhaustiva del TEA, lo que aumenta las posibilidades de diagnóstico más allá de los proveedores de atención médica. También se anima a las familias a hacer pruebas a sus hijos a edades más tempranas para que reciban ayuda especializada lo antes posible desde el punto de vista del desarrollo. Las regiones en las que la ayuda para el autismo está más disponible tienden a ofrecer tasas más altas de detección del autismo y encuentran una mayor incidencia en comparación con las regiones que ofrecen menos ayuda o asistencia.

Además, los estudios genéticos del autismo muestran que la probabilidad de que un niño dé positivo en la prueba del autismo aumenta cuando un hermano ya ha sido diagnosticado con TEA. Por ello, los casos de autismo se identifican antes en las familias con niños ya diagnosticados, lo que contribuye a aumentar la prevalencia. Esto también puede estar relacionado con las causas genéticas y epigenéticas que se están reconociendo cada vez más como causantes, especialmente con los recientes avances intestinales como la secuenciación del exoma completo.

Los avances en el diagnóstico y la ampliación de la definición operativa del autismo han cambiado en las últimas décadas, contribuyendo potencialmente a este cambio en la prevalencia. Los criterios que debe cumplir un niño para ser considerado autista se han ampliado, sobre todo en lo que respecta a los criterios leves. Además, la amplia gama de síntomas y la falta de marcadores biológicos concretos limitaban antes el diagnóstico a los casos más graves. Un estudio de 2005 analizó los datos del Departamento de Servicios de Desarrollo de California y acreditó que el 26,4% del aumento de casos de autismo se debe a cambios en los procesos de diagnóstico y a la acumulación. La disparidad entre los casos de autismo en los estudios realizados en los Estados Unidos apoya la afirmación de que gran parte del aumento de la prevalencia se debe a las variaciones en el diagnóstico. Otro estudio realizado en Australia mostró resultados similares.

Se ha afirmado que las vacunas, especialmente las que contienen mercurio, contribuyen a este aumento de la prevalencia. Sin embargo, no existe ninguna prueba objetiva que respalde esta afirmación. Está claro que las vacunas reducen la morbilidad y la mortalidad infantil y, por lo tanto, no se debe evitar la vacunación por miedo a que se relacione con el autismo.

Lo que está claro es que los niños deben ser examinados rutinariamente para detectar el TEA, ya que la identificación y el tratamiento tempranos pueden mejorar los resultados. Es probable que la verdadera prevalencia del autismo se siga subestimando, dado que muchos niños con autismo leve pueden pasar desapercibidos o ser diagnosticados tardíamente. Además, el cumplimiento por parte de los médicos de atención primaria en el cribado del autismo en las revisiones del niño sano todavía no es del 100%.

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