Diez libros fabulosamente ilustrados para jóvenes lectores que los adultos disfrutarán igualmente

Si hay una persona a la que acudir para obtener recomendaciones sobre libros ilustrados para los jóvenes (y eso es cualquier persona de cualquier edad), es la ilustradora de libros infantiles, dibujante de cómics y animadora Priya Kuriyan. Graduada en el Instituto Nacional de Diseño de Ahmedabad, Kuriyan dirigió películas educativas para el avatar indio de Barrio Sésamo y la Sociedad Cinematográfica Infantil de la India antes de decidir centrarse en su ilustre carrera de dibujante.

Kuriyan ha ilustrado numerosos libros muy apreciados por niños de diversas edades (Bookasura y Princess Easy-Pleasy eran los favoritos de mi sobrino), además de realizar los diseños de portadas y editoriales. Actualmente está trabajando en un libro sin palabras, una novela gráfica sobre sus abuelos (titulada tentadoramente Ébano y Marfil) y llenando sus cuadernos de bocetos con extrañas caricaturas de los residentes de dondequiera que se encuentre (actualmente, Kochi, donde está pasando una temporada en la antigua casa familiar.)

Antes de que lleguemos a los diez libros «alucinantes» que son tus favoritos de todos los tiempos, me gustaría preguntarte por el proceso del ilustrador – o al menos por tu proceso, ¡ya que lo específico es mucho mejor que lo general! Has trabajado en varias piezas de reportajes gráficos o historias. ¿Quieres contarnos cómo trabajas con un escritor en ellos?
Lo que hago después de leer el texto es, primero, usar estos post-its para estructurar la historia. Todavía no hay paneles ni nada. Sólo la imagen que viene justo después de la otra. Hago un garabato de la imagen principal en un post-it, y luego me pregunto qué viene inmediatamente antes o después. Y una vez que sé que la historia fluye así, puedo dividirla en paneles. Así, las partes importantes pueden quedar mejor en una sola página, en una gran extensión. El resto se divide en paneles, una vez que la historia se ha traducido visualmente en imágenes. A veces también utilizo sonidos. En mi cabeza, las lluvias de la historia pueden empezar con un trueno. Así que, cuando leo la historia, también escucho en mi cabeza los sonidos que la acompañan.

Eso es muy interesante. ¿Te gustaría explicarnos tu lista ahora?
Entonces, para esta lista, podría incluir todo tipo de libros ilustrados – novelas gráficas, también?

Por supuesto. También, libros como Wonderstruck de Brian Selznick, que me presentaste. No sé cómo llamarlo.
Libro de imágenes con prosa. Realmente es un libro extraordinario, con dos historias paralelas, una en prosa y otra sólo en imágenes, que se encuentran en algún punto del final.

¿Cuál fue la primera novela gráfica que leíste?
Persépolis. Me aficioné a los cómics y a las novelas gráficas bastante tarde. Es decir, cuando leí Persépolis ya había dejado el NID. Tenía poco más de veinte años, acababa de empezar a trabajar.

¿Hubo algún libro que te hiciera querer ser ilustrador? Que te hiciera querer dejar tu lucrativa carrera de animador y abrazar la pobreza de la vida del ilustrador.
Creo que siempre estuvo ahí, ese querer ilustrar. Solía leer muchos de esos libros ilustrados rusos. Comenzó a partir de ahí. Debido a las conexiones comunistas, estos libros rusos estaban disponibles en todas partes en Kerala (¿y en Bengala también, creo?). La otra gran influencia fue una revista infantil llamada Target. En ella trabajaban algunos de los ilustradores indios con más talento. Incluso de niño, ese era el trabajo que yo quería. Había dos artistas, Atanu Roy y Suddhasatwa Basu, y yo estudiaba detenidamente sus ilustraciones. Me acuerdo de sus cosas. Y ahora estoy, más o menos…

¿En la misma comunidad que ellos?
Exactamente. Nunca deja de sorprenderme. Los he conocido. Me han mostrado sus obras de arte, algunas de las cuales había visto de niño. En ese momento nunca pensé que fueran personas reales. ¿Sabes?

Sí, los dibujos eran tan perfectos que uno nunca pensaba en el proceso que había detrás de su creación.
Su sentido de la composición, por ejemplo, era tan increíble que realmente intentabas averiguar quién era el ilustrador. Además de Atanu Roy y Suddhasatwa Basu, estaban Jayanta Banerjee y Ajit Ninan. Y ojo, todo era contenido original. En algún momento entre esas historias rusas y Target encontré mi nicho.

¿Intentamos nuestra lista?
Sí. Empezaremos con un autor-ilustrador que me gusta mucho: Shaun Tan.

La llegada, Shaun Tan

Tan es un artista australiano, y aunque elijo La llegada para los fines de nuestra lista, también me gusta mucho La cosa perdida.

La llegada es una hermosa novela completamente silenciosa sobre un hombre que debe emigrar de su antigua ciudad a un nuevo y extraño lugar, en busca de mejores perspectivas, y luego hacer que su familia lo siga hasta allí. Ambos lugares son una especie de distopía. Pero debe abrirse camino en el nuevo lugar donde no entiende nada, e incluso encontrar un nuevo oficio.

Básicamente, se trata de ser un extranjero en otra cultura. De todos modos, Australia es un país de emigrantes. ¿Qué sucede cuando alguien llega a un lugar extraño? El libro tiene estas ilustraciones realmente fantásticas – y no hay palabras, es completamente silencioso. Está muy bien contado y las imágenes son tan poderosas que no se necesitan palabras. De hecho, muchos de mis libros favoritos no tienen palabras, o tienen pocas. Además, me gusta mucho la voz de Shaun Tan. Cuenta estas historias esencialmente sentimentales -por lo que te relacionas fácilmente con los personajes- pero utilizando un formato bellamente descarnado.

El libro rojo, Barbara Lehman

El libro rojo es otro libro silencioso; con una estructura de historia muy interesante. Hay una niña. Ella -bueno, es algo andrógina, así que nunca se sabe realmente si es ella o él, pero la solapa dice que es ella, así que nos quedaremos con eso- encuentra un libro rojo enterrado en la nieve. Lo coge y empieza a leerlo. Lo lleva a la escuela y lo abre para encontrar un mapa de una isla tropical en algún lugar lejano. A través de una serie de fotogramas, la encontramos divisando a un niño de su edad en esa isla, encontrando también un libro rojo (enterrado en la arena) y viendo la ciudad nevada del primer niño. Ahora sus imágenes se amplían y la encuentra mirándole en el libro y después a través de la ventana del aula. Están mirando la realidad del otro. Eso es lo sorprendente de los libros ilustrados. Puede parecer que es para jóvenes lectores, pero yo me lo compraría (y lo he hecho).

Flotsam, David Wiesner

Otro libro sin palabras. Flotsam trata de un chico friki y aficionado a la ciencia que encuentra una cámara perdida, casi mágica, en la playa, mientras examina los restos flotantes que han aparecido a la deriva. La cámara submarina tiene una película. El libro trata de lo que resultan ser las fotos: estas imágenes fantásticas de ese mundo ligeramente irreal, imágenes que puedes mirar y quedarte pegado a ellas. Es increíble para los jóvenes lectores.

Al final, una de las últimas imágenes del libro es la de una persona sosteniendo una fotografía de otra persona sosteniendo una fotografía de otra persona sosteniendo una fotografía – hay toda una cadena de personas que han añadido imágenes a ese mundo. Entonces, el niño entiende lo que tiene que hacer. Básicamente, debe fotografiarse a sí mismo y dejar la cámara para que otra persona la descubra. En términos de estructura de la historia, es interesante como se puede ver, pero visualmente es simplemente fuera del mundo. Absolutamente brillante.

No puedo dejar de recomendar también su otro libro, llamado Art and Max, que trata de dos camaleones, mejores amigos, Max y Arthur, que se divierten mucho creando arte. Arthur es un pintor consumado, Max es un aficionado. El primer intento de Max de utilizar un pincel lanza a los dos amigos a una aventura vertiginosa con efectos secundarios que no esperaban. Muy al estilo de Dalí, este libro centelleante sobre la amistad, la creatividad y su encuentro tiene pequeños trozos de diálogo, y es completamente alocado.

Lobos, Emily Gravett

Conejo toma prestado un libro sobre lobos en la biblioteca. Pero pronto, una siniestra figura con afiladas garras y una tupida cola empieza a aparecer por las páginas. ¿Qué hacer? (¡Especialmente si eres un conejo!) Brillante, divertido, con ilustraciones para morirse y no uno sino dos finales sorpresa, Los lobos de Emily Gravett es un libro ilustrado excepcional. Me gustan los libros para niños que son ligeramente atrevidos, y Lobos entra de lleno en este segmento.

En su caso, todo el diseño del libro es tan importante como la propia historia. La contraportada tiene estos arañazos, o ha sido mordida – tal vez porque hay un conejo en el libro… cosas así. Me encanta la tensión que se crea en Wolves.

Gravett había venido a la India a dirigir un pequeño taller para ilustradores al que asistí. Habló de cómo llegó a la ilustración muy tarde. Sólo después de haber tenido un hijo. Hacía cosas como la cerámica antes de convertirse en ilustradora. Fue muy interesante verla idear y luego, rápidamente, empezar a trabajar su genio.

Building Stories, Chris Ware

En términos de formato, Building Stories lo cambia todo. No es un libro; no sé cómo llamarlo. Es como una caja de historias. Si miras los dibujos de Chris Ware, hay una simplicidad en ellos y, sin embargo, hay mucho detalle. Casi como una iconografía. La caja tiene estas piezas separadas. Lees un «zine» y luego descubres que uno de sus personajes ha aparecido en otra historia. Sigue a los habitantes de un edificio de tres pisos de Chicago: una mujer de 30 años que aún no ha encontrado a alguien con quien pasar el resto de su vida; una pareja que se pregunta si podrán soportar la compañía del otro un minuto más; y, por último, una anciana que nunca se casó y es la casera del edificio.

La ambición, la sofisticación y los detalles de este proyecto son asombrosos.

London Jungle Book, Bhajju Shyam

Este es un libro ilustrado por un artista gond. (La editorial Tara Books, con sede en Chennai, trabaja mucho con artistas populares). Viajó a Londres para pintar murales en un restaurante de lujo, y basándose en sus aventuras en la ciudad -primer viaje al extranjero a través del primer viaje en avión de su vida con el primer pasaporte- y tras su regreso, hizo una representación de Londres al estilo gond, con la frescura y la curiosidad de un niño que descubre lo totalmente desconocido. Por ejemplo, la serpiente y la lombriz, motivos populares en el arte gond, se utilizan para reinterpretar el metro. El gallo, símbolo del tiempo en el arte gond, se fusiona con la imagen del Big Ben, que según Bhajju Shyam es el símbolo del tiempo en Londres. Me gusta mucho su interpretación de la ciudad.

Shyam, que trabajó como jardinero, guardia de seguridad y electricista hasta que se formó con su tío, el famoso artista gond Jangarh Shyam, ha creado varios libros más, que ya se han publicado en todo el mundo y que son tan memorables como London Jungle Book, que, sin embargo, sigue siendo mi favorito.

Una visita al mercado de la ciudad (Bazaar Ki Sair), Manjula Padmanabhan

Cuando era niño, la inimitable Manjula Padmanabhan había hecho este libro ilustrado sin palabras llamado Una visita al mercado de la ciudad. Es muy indio, y en aquella época, en los años 80, nunca se veía una representación de la propia realidad. En cuanto a la caracterización, era muy original y fresca. Bastante radical en su momento. Como lo sigue siendo Padmanabhan, por supuesto.

Y ya sabes, no es la India del pueblo. Todavía había referencias a la India aldeana pero muy pocas a las ciudades en las que muchos de nosotros vivíamos. Los años 80 están captados en todos sus detalles: la ropa, los envases, los frascos de cristal en el mostrador por ejemplo, las caras con sus tics, la forma en que las mujeres han llevado sus churidar y dupattas. Me pregunto si todavía se puede comprar en el autobús del National Book Trust.

Quiero que me devuelvan mi sombrero, John Klassen

Es un libro un poco malvado sobre un oso que ha perdido su sombrero. Va pidiendo a todo el mundo que le devuelva el sombrero. Finalmente, se encuentra con un conejo que tiene el sombrero en la cabeza. Le pregunta al conejo: «¿Has visto mi sombrero?». El conejo, que lleva el sombrero, dice: «No. ¿Por qué me lo preguntas? No lo he visto. No he visto ningún sombrero en ningún sitio. No voy a robar un sombrero. No me preguntes más». Las ilustraciones son encantadoras.

Lo que me encanta es el final, por espeluznante que sea. Alguien le pregunta al oso, ahora con un nuevo sombrero, si ha visto un conejo con sombrero. Su respuesta es ligeramente siniestra. «No. ¿Por qué me lo preguntas? No lo he visto. No he visto ningún conejo en ningún sitio. No me comería un conejo. No me preguntes más». Es un poco oscuro para un libro infantil – pero de nuevo, según mi experiencia, a los niños les encantan las cosas morbosas.

Pato, Muerte y Tulipán, Wolf Erlbruch

Pato, Muerte y Tulipán es la creación del premiado artista y escritor alemán Wolf Erlbruch, que ha elegido como temas los aspectos más oscuros e incómodos de la infancia. El libro introduce a los niños en la idea de la muerte, pero de forma divertida. La muerte sigue a Pato, pero en lugar de asustarse, se hace amiga de él. Es una historia encantadoramente ilustrada sobre algo muy difícil de hablar a los niños.

Epiléptico, David B

Una poderosa memoria gráfica europea, Epiléptico, escrita por David B, es la historia de la larga batalla de su hermano con la epilepsia – y su impacto en toda la familia. Para el autor, la culpa de odiar al hermano por quitarle toda la atención de la familia para él fue una emoción muy complicada de manejar, pero se traduce de forma muy poderosa en la forma visual.

Particularmente interesante para mí fue todo el viaje de la familia de un intento de cura a otro, de la acupuntura al espiritualismo y la macrobiótica. Eso tiene muchas resonancias con el temperamento indio.

Creo que las novelas gráficas indias aún no han despegado. En comparación con lo que se ha publicado en Francia, aún no hemos llegado a ese punto. Me gustó bastante Munnu,
que leí recientemente, y hay, por supuesto, obras que admiro. Pero en general, sigo esperando la revolución.

Ya son 10, por ahora, y sé que hay todos esos libros que he olvidado incluir y de los que me acordaré mañana!

La obra de Priya Kuriyan puede verse aquí y aquí.