La rabia es una enfermedad mortal que se transmite de los animales al ser humano, causada por un virus que ataca el sistema nervioso central, provocando convulsiones, parálisis y finalmente la muerte. El virus está presente en la saliva de un animal rabioso y se transmite principalmente por las mordeduras de los animales y, en raras ocasiones, por la contaminación de heridas abiertas, abrasiones frescas o membranas mucosas.
Todos los animales de sangre caliente pueden verse afectados por el virus, pero es más frecuente encontrarlo en animales salvajes como mapaches, zorrillos, zorros y murciélagos. Los perros y los gatos también pueden contraer la rabia si no están vacunados contra ella.
La rabia rara vez se ve en roedores como ratones, ratas, ardillas, ardillas listadas, cobayas, hámsters o en conejos. Las aves, las tortugas, los lagartos, los peces y los insectos no contraen la rabia.
Síntomas de la rabia animal
Los cambios marcados en el comportamiento de un animal son síntomas de rabia. Un animal rabioso puede:
- Ser anormalmente retraído
- Ser inusualmente amistoso o tranquilo
- Ser muy dócil
- Saltar sobre cualquier cosa que se encuentre en su camino
- Aparecer de día (si es nocturno)
- Buscar un lugar aislado para morir.
¿Hay cura para la rabia?
Una vez que aparecen los signos de la rabia, la enfermedad es casi siempre mortal. Sin embargo, la rabia puede prevenirse si se administra un tratamiento temprano. Si está en contacto con un animal con posible rabia, debe ponerse en contacto con el departamento de salud o con un centro médico para que le asesoren sobre el tratamiento de prevención de la rabia.
El tratamiento incluye una primera dosis de vacuna y otra inyección protectora. A continuación, se administran 4 dosis más de la vacuna a lo largo de 28 días.
Consejos para prevenir la rabia
- Vacune a los perros y gatos contra la rabia como exige la ley. Todos los perros y gatos de más de cuatro meses de edad deben ser vacunados contra la rabia. Mantenga las vacunas al día en todo momento.
- Mantenga a los perros y gatos bajo control. Las leyes de control de animales prohíben dejarlos vagar sin supervisión. Las mascotas vagabundas tienen más probabilidades de haber estado expuestas a la rabia que las supervisadas por sus dueños.
- Deje solos a los perros y gatos vagabundos o desconocidos. Los animales sueltos tienen más probabilidades de haber estado expuestos a la rabia y de atacar a otros. Mantenga también a las mascotas alejadas de los animales vagabundos.
- Deje en paz a los animales salvajes. Evite a los animales salvajes aunque parezcan amistosos, y no convenza a un animal salvaje para que coma de su mano. No temas a los animales salvajes, sólo respétalos y aléjate de ellos. Los niños muy pequeños pueden aprender esta regla.
- No tenga animales salvajes como mascotas. Incluso un mapache o una mofeta nacidos en cautividad pueden ser portadores de la rabia. Las leyes locales prohíben la adquisición de tales animales como mascotas. No hay vacunas aprobadas ni cuarentena conocida para los animales salvajes.
- Haga que su propiedad no sea atractiva para los animales salvajes. Tape las chimeneas y selle cualquier abertura en los áticos, bajo los porches y en los sótanos. Alimente a sus mascotas en el interior y mantenga los cubos de basura bien cerrados.
Si le muerden, arañan o tiene contacto con un animal:
- Obtenga la dirección y el número de teléfono del propietario si es posible.
- Lave inmediatamente la herida a fondo, limpiando y enjuagando con abundante agua y jabón durante varios minutos.
- Informe inmediatamente de todas las mordeduras de animales a la agencia de control de animales, al departamento de policía o al departamento de salud para su seguimiento.
- Identifique y continúe observando al animal (si es salvaje o callejero) para ayudar a su eventual captura, pero no se arriesgue a exponerse de nuevo.
- Obtenga rápidamente atención médica. Llame a su médico de cabecera o acuda a la sala de emergencias más cercana.
Si las mascotas son mordidas, arañadas o tienen contacto con un animal salvaje:
- Aleje a su mascota del animal.
- Confine al animal salvaje, si es posible. (No lo toque o corra el riesgo de exponerse.)
- Para evitar la exposición de la saliva a una herida abierta, se recomienda no manipular a las mascotas, ni tocar o examinar a su perro o gato durante al menos dos horas después de la pelea.
- Si tiene que manipular a su mascota poco después de una pelea, use guantes gruesos y después asegúrese de lavarse bien las manos con agua y jabón. A continuación, póngase en contacto con su médico o con el departamento de salud local para que le asesoren y determinen si ha habido o no una exposición directa a la rabia.
- Contacte inmediatamente con la agencia local de control de animales para que le asesoren sobre la realización de pruebas de rabia al animal salvaje y el seguimiento de su mascota.
¿Qué pasa si tengo un murciélago en mi casa?
- Contacte con el servicio de control de animales para que le ayuden.
- Cierre las ventanas y las puertas de los armarios.
- Encienda todas las luces si la habitación está oscura.
- Salga de la habitación y cierre la puerta tras de sí.
- No suelte al murciélago.
Cualquier murciélago vivo o muerto que pueda haber estado en contacto con una persona debe someterse a la prueba de la rabia. Cuando se conozcan los resultados de la prueba de la rabia, el Departamento de Salud se lo notificará para que usted y su médico puedan tomar una decisión informada sobre el tratamiento médico necesario. Si el murciélago no se encuentra, o se ha escapado, póngase en contacto con la División de Prevención de Enfermedades Animales del Departamento de Salud, y acuda a un médico lo antes posible.
Para obtener más información, visite los Centros para el Control de Enfermedades (CDC).
La rabia en el Distrito de Columbia
Cada año, la División de Prevención de Enfermedades Animales realiza pruebas a cientos de animales salvajes y domésticos. La mayoría de los resultados son negativos para la enfermedad. Seleccione en los siguientes enlaces los datos sobre la rabia.
- Animales que han dado positivo en la prueba de la rabia desde 1982
- Incidencia de la rabia en el Distrito de Columbia para 2013
- Un mapa de los casos de rabia animal para 2013