Edesa

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Una sede arzobispal titular en la parte de Mesopotamia antes conocida como Osrhoene.

Se desconoce el nombre bajo el que figura Edesa en las inscripciones cuneiformes; el nombre nativo era Osroe, en honor a algún sátrapa local, siendo ésta la forma armenia de Chosroes; se convirtió en el siríaco Ourhoï, en el armenio Ourhaï, en el árabe Er Roha, comúnmente Orfa o Urfa, su nombre actual. Seleuco Nicator, cuando reconstruyó la ciudad, el año 303 a.C., la llamó Edesa, en recuerdo de la antigua capital de Macedonia de nombre similar (actualmente Vodena). Bajo Antíoco IV (175-164 a.C.) la ciudad fue llamada Antiochia por los colonos de Antioquía que se habían establecido allí.

En la fundación del Reino de Osrhoene, Edesa se convirtió en la capital bajo la dinastía Abgar. Este reino fue establecido por tribus nabateas o árabes del norte de Arabia, y duró casi cuatro siglos (132 a.C. a 244 d.C.), bajo treinta y cuatro reyes. Al principio estuvo más o menos bajo el protectorado de los partos, luego de los romanos; estos últimos incluso ocuparon Edesa del 115 al 118 bajo Trajano, y del 216 al 244, cuando el reino fue definitivamente suprimido para formar una provincia romana. La lengua literaria de las tribus que habían fundado este reino era el arameo, de donde procede el siríaco.

No se conoce la fecha exacta de la introducción del cristianismo en Edesa. Sin embargo, es seguro que la comunidad cristiana se formó al principio a partir de la población judía de la ciudad. Según una antigua leyenda, el rey Abgar V, Ushana, fue convertido por Addai, que era uno de los setenta y dos discípulos. (En realidad, el primer rey de Edesa que abrazó la fe cristiana fue Abgar IX (c. 206). Bajo él, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del reino. En cuanto a Addai, no fue uno de los setenta y dos discípulos, como afirma la leyenda, ni el apóstol Tadeo, como dice Eusebio (Historia de la Iglesia IV.13), sino un misionero de Palestina que evangelizó Mesopotamia a mediados del siglo II, y se convirtió en el primer obispo de Edesa. (Ver DOCTRINA DE ADDAI.) Le sucedió Aggai, y luego Palout (Palut), que fue ordenado hacia el año 200 por Serafión de Antioquía. A partir de entonces, la Iglesia de Edesa, hasta entonces dependiente de la de Jerusalén, quedó sometida al metropolitano de Siria. Las mencionadas relaciones con Jerusalén y Antioquía provocaron en Edesa un importante movimiento literario sirio del que la ciudad fue durante mucho tiempo el centro. De ahí nos llegó en el siglo II el famoso Peshitto, o traducción siríaca del Antiguo Testamento; también el Diatessaron de Tatiano, que se compiló hacia el año 172 y fue de uso común hasta que San Rabbula (Rabulas), obispo de Edesa (412-35), prohibió su uso. Entre los discípulos ilustres de la Escuela de Edesa se debe mencionar especialmente a Bardesanes (154-222), compañero de Abgar IX, el creador de la poesía religiosa cristiana, cuya enseñanza fue continuada por su hijo Harmonius y sus discípulos. (Véase BARDESANES Y BARDESANITES.)

Ya en 197 se celebró un concilio cristiano en Edesa (Eusebio, Historia de la Iglesia V.23). En 201 la ciudad fue devastada por una gran inundación, y la iglesia cristiana fue destruida («Chronicon Edessenum», ad. an. 201). En el año 232 se trajeron de la India las reliquias del apóstol Santo Tomás, con motivo de las cuales se escribieron sus Actas sirias. Bajo la dominación romana muchos mártires sufrieron en Edesa: los santos Scharbîl y Barsamya, bajo Decio; los santos Gûrja, Schâmôna, Habib y otros bajo Diocleciano. Mientras tanto, los sacerdotes cristianos de Edesa habían evangelizado la Mesopotamia oriental y Persia, y habían establecido las primeras iglesias en el reino de los sasánidas. Atillâtiâ, obispo de Edesa, asistió al Concilio de Nicea (325). La «Peregrinatio Silviæ» (o Etheriæ) (ed. Gamurrini, Roma, 1887, 62 sqq.) da cuenta de los numerosos santuarios de Edesa hacia el año 388.

Cuando Nisibis fue cedida a los persas en el año 363, San Efrén dejó su ciudad natal por Edesa, donde fundó la célebre Escuela de los Persas. Esta escuela, a la que asistía en gran medida la juventud cristiana de Persia, y que era vigilada de cerca por San Rabbula, el amigo de San Cirilo de Alejandría, a causa de su interés por la educación. Cirilo de Alejandría, a causa de sus tendencias nestorianas, alcanzó su máximo desarrollo bajo el obispo Ibas, famoso por la controversia de los Tres Capítulos, fue cerrada temporalmente en el 457, y finalmente en el 489, por orden del emperador Zenón y del obispo Ciro, cuando los profesores y alumnos de la Escuela de Edesa se trasladaron a Nisibis y se convirtieron en los fundadores y principales escritores de la Iglesia nestoriana en Persia (Labourt, Le christianisme dans l’empire perse, París, 1904, 130-141). El monofisismo prosperó en Edesa, incluso después de la conquista árabe.

Basta con mencionar aquí entre las últimas celebridades de Edesa a Jacobo Baradeus, el verdadero jefe de los monofisitas sirios conocidos después de él como jacobitas; Esteban Bar Sudaïli, monje y panteísta, a quien se debió, en Palestina, la última crisis del origenismo en el siglo VI; Jacobo, obispo de Edesa, un fértil escritor (m. 708); Teófilo el Maronita, astrónomo, que tradujo en verso sirio la Ilíada y la Odisea de Homero; el autor anónimo del «Chronicon Edessenum» (Crónica de Edesa), compilado en el año 540; el escritor de la historia del «Hombre de Dios», en el siglo V, que dio lugar a la leyenda de San Alejo. Los manuscritos siríacos fechados más antiguos que se conocen (411 y 462 d. C.), que contienen textos patrísticos griegos, proceden de Edesa.

Reconstruida por el emperador Justino, y llamada en su honor Justinópolis (Evagrio, Hist. Eccl., IV, viii, Edesa fue tomada en 609 por los persas, pronto retomada por Heraclio, pero capturada de nuevo por los árabes en 640. Bajo el dominio bizantino, como metrópoli de Osrhoene, tenía once sedes sufragáneas (Echos d’Orient, 1907, 145). Lequien (Oriens christ., II, 953 sqq.) menciona treinta y cinco obispos de Edesa; sin embargo, su lista es incompleta. La jerarquía griega parece haber desaparecido después del siglo XI. De sus obispos jacobitas, veintinueve son mencionados por Lequien (II, 1429 sqq.), muchos otros en la «Revue de l’Orient chrétien» (VI, 195), algunos en «Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft» (1899), 261 sqq. Además, se dice que los obispos nestorianos ya residían en Edesa en el siglo VI. Los bizantinos intentaron a menudo retomar Edesa, especialmente bajo el mandato de Romanus Lacapenus, que obtuvo de los habitantes el «Santo Mandylion», o antiguo retrato de Cristo, y lo trasladó solemnemente a Constantinopla, el 16 de agosto de 944 (Rambaud, Constantin Porphyrogénète, París, 1870, 105 sqq.). Para una descripción de esta venerable y famosa imagen, que ciertamente se encontraba en Edesa en el año 544, y de la que existe una antigua copia en la Biblioteca Vaticana, traída a Occidente por los venecianos en 1207, véase Weisliebersdorf, «Christus und Apostelbilder» (Friburgo, 1902), y Dobschütz, «Christusbilder» (Leipzig, 1899). En 1031, Edesa fue entregada a los griegos por su gobernador árabe. Fue retomada por los árabes, y luego sucesivamente por los griegos, los turcos selyúcidas (1087), los cruzados (1099), que establecieron allí el «condado» de Edesa y mantuvieron la ciudad hasta 1144, cuando fue capturada de nuevo por el turco Zengui, y la mayoría de sus habitantes fueron masacrados junto con el arzobispo latino. Conocemos estos hechos principalmente por el historiador armenio Mateo, que había nacido en Edesa. Desde el siglo XII, la ciudad ha pertenecido sucesivamente a los sultanes de Alepo, a los mongoles, a los mamelucos y finalmente (desde 1517) a los osmanlíes.

Orfa es hoy en día la principal ciudad de un sanjak en el vilayet de Alepo, y tiene un comercio de artículos de algodón, cuero y joyas. Todavía son visibles las ruinas de sus murallas y de un castillo árabe. Una de sus curiosidades es la mezquita de Abraham, patriarca que, según una leyenda musulmana, fue asesinado en Orfa. La población es de unos 55.000 habitantes, de los cuales 15.000 son cristianos (sólo 800 católicos). Hay tres parroquias católicas, siria, armenia y latina; la parroquia latina está dirigida por los capuchinos, que también tienen una escuela. Las monjas franciscanas dirigen una escuela para niñas. Esta misión depende de la misión apostólica de Mardin. También hay en Orfa un obispo jacobita y un armenio gregoriano.