Un ama de casa de 38 años acudió a la consulta de otorrinolaringología con rostro melancólico. Suspiraba que en los últimos dos años había estado sufriendo mareos, con la sensación de que el mundo daba vueltas, que duraban de 20 a 30 minutos o incluso de 1 a 2 horas cada vez. Esta afección solía ir acompañada de náuseas, vómitos o sudor frío por todo el cuerpo. Después del ataque, los mareos duraban varios días.
Su oído izquierdo también experimentaba acúfenos y una sensación de plenitud en el oído. Cuando salía de compras, en cuanto oía sonidos más fuertes, como el ruido del autobús o los anuncios hablados de los grandes almacenes a través de un sistema de megafonía, el oído izquierdo le resultaba muy molesto. Además, en los últimos años, su audición en el oído izquierdo estaba empeorando, y en su lugar escuchaba el teléfono con el oído derecho, lo que le hacía la vida imposible. Había acudido a muchos médicos y le diagnosticaron la enfermedad de Ménière.
Qué es la enfermedad de Ménière
La afección recibe el nombre del médico francés Prosper Ménière, que fue el primero en identificar el trastorno en 1861. Se trata de un trastorno del oído interno que se caracteriza por episodios de sensación de que el mundo gira, zumbidos en los oídos, pérdida de audición y sensación de plenitud en el oído.
La mayoría de las personas con la enfermedad de Meniere tienen problemas en un solo oído. Además, aunque la enfermedad de Ménière puede aparecer a todas las edades, incluso en los niños, es más frecuente en personas de entre 40 y 50 años.
Síntomas
- El vértigo paroxístico dura más de 20 minutos: desde unas horas hasta un día entero. El vértigo se produce sin previo aviso y, en los casos graves, puede provocar náuseas y vómitos.
- Acúfenos o sensación de plenitud en los oídos: el acúfeno es la sensación de zumbido, estruendo, pitido o silbido en los oídos. El tinnitus en la enfermedad de Meniere suele ser un sonido de baja frecuencia.
- Pérdida de audición neurosensorial fluctuante: la pérdida de audición está causada por la falta de células sensoriales (células ciliadas) en la cóclea o por daños en las células. Más adelante, la mayoría de los pacientes sufren una pérdida de audición permanente en diversos grados.
En las primeras fases de la enfermedad, pueden darse sólo uno o dos de los síntomas. Según el criterio de diagnóstico de 1995 para la enfermedad de Meniere propuesto por la Academia Americana de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello (AAO-HNS), los pacientes con tres síntomas típicos se denominan «enfermedad de Meniere definitiva», «enfermedad de Meniere probable» para los episodios de vértigo combinados con tinnitus o pérdida de audición, y «enfermedad de Meniere posible» para los episodios de vértigo.
Causas
La etiología de la enfermedad de Meniere no se ha comprendido del todo, pero el principal mecanismo patológico es el edema endolinfático. En los últimos años, algunos académicos han propuesto que hay un llamado «canal de agua» en el oído interno. Una vez que el canal de agua está dañado, puede causar un edema endolinfático. El edema endolinfático puede ser causado por un exceso de líquido endolinfático, una absorción lenta o una obstrucción de la circulación endolinfática.
Cuándo acudir al médico
Si tiene alguno de los síntomas anteriores, se aconseja acudir al médico para que le haga un diagnóstico, ya que aunque no se trate de la enfermedad de Meniere, puede ser causada por otros trastornos. Por ejemplo, aunque es poco frecuente, el vértigo puede ser un síntoma de accidente cerebrovascular, tumores cerebrales y enfermedades cardiovasculares.
En la actualidad, no existe un método claro para determinar el diagnóstico de la enfermedad de Meniere, que depende de la historia clínica del paciente y de la descripción de los síntomas, así como del registro y la observación de la historia clínica.
Los exámenes auxiliares incluyeron la audiometría de tono puro y de voz, la respuesta auditiva del tronco cerebral, la prueba de diferencia de temperatura del oído interno, la prueba de glicerina, la electrococleografía y el potencial miogénico evocado vestibular. Según el estudio, alrededor de la mitad de los pacientes de Meniere no tienen respuesta de potencial miogénico evocado vestibular.
La enfermedad de Meniere en los primeros tiempos era fácilmente diagnosticada de forma errónea como otras enfermedades, como en el caso del impresionista holandés Van Gogh, que sufrió vértigo severo y tinnitus en su oído derecho en sus últimos años, lo que le hizo emocionalmente inestable durante los últimos años de su vida. Diagnosticado con epilepsia y trastornos mentales, fue ingresado en un sanatorio para recibir medicación o incluso terapia de choque eléctrico, y finalmente se suicidó la noche del 21 de mayo de 1890. En 1990, el Dr. Arenberg clasificó sus 796 cartas personales de 1884 a 1890 en las que describía todos sus síntomas, desde el inicio hasta el suicidio. En las revistas médicas, señaló que era probable que Van Gogh sufriera la enfermedad de Meniere, en lugar de epilepsia.
Terapia
La evolución de la enfermedad de Meniere varía mucho, ya que alrededor del 70 % de los pacientes disminuyen el vértigo con o sin tratamiento, lo que hace difícil evaluar la eficacia del tratamiento del trastorno. Hay algunos casos de pérdida de audición, pero son de leves a moderados. Otro 30 % experimentará vértigo grave y un aumento significativo de la pérdida de audición.
No existe cura para la enfermedad de Meniere, pero hay muchas formas de tratar y controlar los síntomas, incluidos los fármacos y la cirugía.
La terapia farmacológica puede dividirse en fármacos preventivos (diuréticos, vasodilatadores) y fármacos de control para los ataques agudos de vértigo. En los episodios agudos, el uso de fármacos contra el vértigo y de tranquilizantes puede controlar el vértigo y los vómitos. Si los pacientes deben estar medicados durante un largo periodo de tiempo, el objetivo es prevenir la reaparición del vértigo. Aproximadamente el 90% de los pacientes pueden mantener el vértigo bajo control si se dispone de la medicación adecuada.
Sólo un pequeño número de pacientes que no responden a los fármacos debe considerar la cirugía. Los procedimientos quirúrgicos actualmente descritos incluyen la cirugía del saco endolinfático, la laberintectomía y la neurectomía vestibular:
- Cirugía del saco endolinfático: El saco endolinfático es responsable de la gestión de la secreción linfática en el oído interno. Mediante la cirugía, los síntomas del vértigo pueden aliviarse reduciendo la secreción linfática o mejorando la absorción de la linfa.
- Laberintectomía: La transección del laberinto (8º par de nervios craneales), que elimina la capacidad de equilibrio y audición del oído con la enfermedad de Meniere, se recomienda, por tanto, sólo si el paciente tiene una pérdida de audición casi o completa en el oído afectado.
- Neurectomía vestibular: El nervio vestibulococlear es el principal sistema que mantiene la función de equilibrio del cuerpo. El procedimiento suele mejorar el vértigo a la vez que preserva la audición en el oído afectado.
En los últimos 20 años, con el desarrollo de la medicina para el oído interno, se pueden inyectar en el oído antibióticos que contienen glucosilaminas con ototoxicidad para destruir selectivamente las células negras vestibulares y conseguir el efecto de una laberintectomía química. Se trata de un tratamiento menos invasivo, que tiene más de un 90% de efecto sobre el vértigo y un 70% de preservación de la audición después de la operación, pero sigue teniendo un 30% de posibilidades de pérdida de audición, por lo que generalmente no se recomienda para pacientes con enfermedad de Meniere cuya audición sigue siendo normal.
Además, en la última década, basándose en el mecanismo patológico básico de la hidropesía endolinfática en la enfermedad de Meniere, algunas personas han fabricado un generador de pulsos de baja presión, es decir, se coloca un tubo de presión en el oído externo, a través del cual la onda de pulso de baja presión se transmite al oído medio y luego al oído interno, lo que produce un efecto similar al de un masaje del oído interno, de modo que la presión en el oído interno puede liberarse, aliviando así el linfedema y los síntomas de la enfermedad de Meniere.
Recuerdos
Se sugiere que los pacientes con la enfermedad de Meniere duerman lo suficiente y eviten trasnochar y trabajar en exceso. Mantener una dieta ligera y evitar los alimentos salados. Como algunos pacientes con la enfermedad de Meniere suelen tener migraña, deben abstenerse de comer alimentos fríos, azucarados, con cafeína o picantes e irritantes y evitar fumar o beber alcohol.