Alexander K. Smith, MD, MS, MPH
Anne Kelly, MSW
En un estudio de estadounidenses de edad avanzada que se trasladaron a una residencia de ancianos para sus últimos meses o años de vida, el 65 por ciento murió allí en el plazo de un año, según una investigación realizada por investigadores del Centro Médico de Veteranos de San Francisco y la Universidad de California, San Francisco.
En el estudio, que aparece en la sección online Early View de la revista «Journal of the American Geriatrics Society», los investigadores descubrieron que la duración de la estancia antes de la muerte en una residencia de ancianos estaba asociada a diferencias de género, patrimonio y estado civil.
Los hombres tenían una menor duración de la estancia antes de la muerte que las mujeres, los residentes con un mayor patrimonio neto tenían una menor duración de la estancia que los que tenían un menor patrimonio neto, y los residentes casados o con pareja tenían una menor duración de la estancia antes de la muerte que los solteros, dice la autora principal Anne Kelly, MSW, trabajadora social en SFVAMC.
«Es una cuestión de recursos. Las personas con más acceso a la atención y a los recursos pudieron permanecer en la comunidad durante más tiempo antes de trasladarse a una residencia de ancianos que las que tenían menos acceso», explica Kelly. «Una de las razones por las que los hombres tuvieron estancias más cortas antes de la muerte que las mujeres podría ser que las mujeres tienden a vivir más que los hombres, por lo que cuando una mujer se traslada a una residencia de ancianos es más probable que su pareja haya muerto, mientras que los hombres tienen más probabilidades de tener un cónyuge o una pareja que les cuide en casa hasta el final de la vida».
La asociación entre el apoyo social y la duración de la estancia antes de la muerte tiene amplias implicaciones sociales, dice el autor principal Alexander K. Smith, MD, MS, MPH, médico de medicina paliativa en el SFVAMC y profesor asistente de medicina en la División de Geriatría de la Universidad de California, San Francisco.
«Una cuarta parte de todas las muertes en los Estados Unidos se producen en hogares de ancianos, y se espera que esa cifra aumente al 40 por ciento para el año 2020», dice Smith. «Al mismo tiempo, sabemos que los cuidados en residencias de ancianos son increíblemente caros. Este estudio sugiere que si podemos proporcionar un mayor apoyo social a los pacientes que son menos ricos y tienen menos apoyo de los cuidadores en casa, podríamos mantenerlos fuera de las residencias de ancianos durante más tiempo, lo que probablemente tendría un impacto en los costes de la atención al final de la vida».
Smith describe la duración media y mediana de la estancia antes de la muerte como «sorprendentemente breve». La implicación, dice, es que «tenemos que involucrar a los residentes de las residencias de ancianos en la planificación de conversaciones sobre los cuidados al final de la vida y las preferencias de tratamiento muy pronto después de su ingreso. Para el estudio, los autores analizaron los datos de 1.817 residentes de residencias de ancianos que murieron entre 1992 y 2006. Los residentes participaban en el Estudio de Salud y Jubilación, un estudio longitudinal representativo a nivel nacional sobre salud, jubilación y envejecimiento patrocinado por el Instituto Nacional del Envejecimiento.
La edad media de los participantes cuando se trasladaron a una residencia de ancianos era de unos 83 años. La duración media de la estancia antes de la muerte fue de 13,7 meses, mientras que la mediana fue de cinco meses. El 53% de los residentes en residencias de ancianos del estudio murieron en un plazo de seis meses.
Los hombres murieron tras una estancia media de tres meses, mientras que las mujeres murieron tras una estancia media de ocho meses. Los participantes casados murieron una media de cuatro meses antes que los solteros. Los participantes en el cuartil más alto del patrimonio neto murieron una media de seis meses antes que los del cuartil más bajo.
Las diferencias en la duración de la estancia se mantuvieron después de que los investigadores ajustaran la edad, el sexo, el estado civil, el estado de salud y otros factores.
Smith advierte que el estudio no examinó la calidad de vida de los residentes de las residencias de ancianos en el estudio, ni relacionó la calidad de vida con la duración de la estancia, porque los autores del estudio no disponían de esas variables.
Los coautores del estudio son Jessamyn Conell-Price, BA, de la UCSF y Kenneth Covinsky, MD, MPH, Irena Stijacic Cenzer, MA, Anna Chang, MD, y W. John Boscardin, PhD, del SFVAMC y de la UCSF.
El estudio contó con el apoyo de fondos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el Instituto de Ciencias Clínicas y Translacionales de la UCSF y el Centro Nacional de Investigación de Cuidados Paliativos. Algunos de los fondos fueron administrados por el Instituto de Investigación y Educación del Norte de California.
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