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Bienvenidos de nuevo a nuestra serie sobre La Vía Espartana, que busca iluminar las lecciones que los antiguos espartanos pueden enseñar a los hombres modernos – no en sus detalles, sino en los principios generales que subyacen, y que aún pueden ser extraídos y aplicados hoy en día.
En su apogeo, el ejército espartano fue la fuerza militar más dominante y temida de la antigua Grecia, y su destreza se basó en la singular mentalidad y estrategia que aportó al arte de la guerra.
En esta última entrega de la serie Camino Espartano, haremos un recorrido amplio, inspirador y completamente fascinante por la mentalidad y las tácticas esenciales que permitieron a estos guerreros luchar ferozmente y salir victoriosos.
El poder está en la apariencia
Los hombres espartanos no sólo tenían las habilidades y el entrenamiento para respaldar su reputación como guerreros formidables, sino que mejoraban esa reputación -y su eficacia en el campo de batalla- cultivando una apariencia externa que se correspondía con su destreza interna.
Los espartanos aterrorizaban a su enemigo incluso antes de que se acercaran a ellos con sus lanzas. Mientras esperaban la orden de avanzar, se mantenían erguidos y firmes en formación, y todo, desde sus ropas hasta su equipo, denotaba fuerza, disciplina y ferocidad.
Los guerreros espartanos iban vestidos con una túnica y una capa de color escarlata (que se desechaba antes de la batalla), ya que, según nos cuenta Jenofonte, se pensaba que este color era el que tenía «menos parecido con la ropa de las mujeres y el más adecuado para la guerra». Esta última afirmación dio lugar a la idea apócrifa de que el rojo también se elegía porque ocultaba mejor la sangre -ocultando una herida, y una debilidad, al enemigo.
Sobre su túnica y colgado del brazo el hoplita espartano llevaba una armadura y un escudo que habían sido pulidos hasta alcanzar un brillo resplandeciente y que relucían al sol.
Los hombres espartanos llevaban el pelo largo – un estilo que había sido común en toda Grecia, pero que los lacedemonios mantuvieron después de que otras ciudades-estado hubieran cambiado a cortes más cortos. Para los espartanos, el pelo largo simbolizaba ser un hombre libre, y creían, según Plutarco, «que hacía a los guapos más guapos y a los feos más espantosos». Los espartanos se mantenían bien cuidados, a menudo trenzando estos largos mechones, y manteniendo también sus barbas bien recortadas.
Encima de sus cabezas se colocaba una pieza de equipamiento que el narrador de Puertas de Fuego de Steven Pressfield (una obra de ficción histórica precisa en muchos detalles) describe como «la más espantosa de todas»:
«Añadiendo más al teatro del terror presentado por la falange helénica . . eran los rostros inexpresivos de los cascos griegos, con sus nasales de bronce gruesos como el pulgar de un hombre, sus pómulos acampanados y los huecos impíos de sus hendiduras oculares, que cubrían todo el rostro y proyectaban al enemigo la sensación de que no se enfrentaba a criaturas de carne como él, sino a una espantosa máquina invulnerable, despiadada e insaciable.»
La formidable apariencia del casco espartano se veía reforzada por el hecho de que estaba «cubierto con una elevada cresta de crin de caballo que, al temblar y temblar con la brisa, no sólo creaba la impresión de una altura y una estatura desalentadoras, sino que daba un aspecto de temor que no se puede comunicar con palabras, sino que se debe contemplar para entenderlo».
La vestimenta y el equipo del guerrero espartano le beneficiaban de dos maneras: 1) hacían que el propio soldado se sintiera más feroz, más invencible, más seguro de sí mismo, y 2) intimidaban a su enemigo.
El poder de la apariencia de los espartanos ablandaba la línea enemiga incluso antes de que la golpearan, y se sumaba a una reputación de fuerza que a veces disuadía a los enemigos de ir a la batalla contra ellos.
Realiza siempre un ritual previo a la batalla
«Mantén a tus hombres ocupados. Si no hay trabajo, invéntalo, porque cuando los soldados tienen tiempo para hablar, su charla se convierte en miedo. La acción, en cambio, produce el apetito de más acción». -Puertas de Fuego
En las Historias de Heródoto, éste escribe que durante el período previo a la batalla de las Termópilas, el rey Jerjes, gobernante del imperio persa, «envió un explorador a caballo para ver cuántos eran y qué hacían». ¿Qué observó el explorador? «Vio que algunos de los hombres se ejercitaban desnudos y otros se peinaban».
Antes de la batalla, los guerreros espartanos mantenían sus nervios a raya manteniéndose ocupados con diversas tareas y rituales físicos. En su juventud, habían memorizado versos del poeta Tirteo, que recitaban para sí mismos y cantaban y coreaban mientras marchaban en campaña. En los días previos a la batalla, se ejercitaban antes del desayuno, recibían más instrucción y entrenamiento militar después de comer y realizaban ejercicios y competiciones atléticas por la tarde. Durante los momentos de descanso, los hombres se vestían y se arreglaban el pelo, y pulían los exteriores de latón de sus escudos.
Cuando llegaba el momento de marchar hacia el enemigo, el toque de una flauta permitía a los espartanos mantener perfectamente el tiempo, y como resultado de esta música, así como de sus otros rituales que reducían la tensión y aumentaban el valor, avanzaban sobre el enemigo en una procesión lenta y constante, que no hacía sino aumentar el factor de intimidación que acabamos de describir.
Un guerrero puede ser a la vez feroz y reverente
Estamos acostumbrados a pensar en los espartanos como guerreros feroces y seguros. Pero aunque ninguna fuerza de combate podría ser más fácilmente excusada por confiar totalmente en su propia fuerza y habilidades, los espartanos eran, de hecho, muy conscientes y humildes de la existencia de fuerzas mayores que ellos.
Los espartanos eran un pueblo extremadamente reverente. «Desde una edad temprana», escribe Paul Rahe, estaban «imbuidos de un temor a los dioses tan poderoso que los distinguía de sus compañeros griegos». De hecho, la piedad servía como «fundamento de la moral espartana».
Antes de embarcarse en una campaña, cada mañana durante la misma, e inmediatamente antes de la batalla, se consultaban los oráculos, se hacían sacrificios y se examinaban los presagios. Se buscaba la sanción, o la censura, de los dioses para cada decisión.
Así también, la obligación religiosa se anteponía al deber marcial. Los espartanos retrasaron el envío de un despliegue a la batalla de Maratón porque la llamada llegó en medio de una fiesta religiosa. Por la misma razón, Leónidas envió sólo una pequeña avanzadilla a las Termópilas en lugar de la fuerza principal de Lacedaemon.
La reverencia de los espartanos podría llamarse superstición, pero también podría llamarse humildad – una conciencia y respeto por las fuerzas del destino que, en última instancia, independientemente de la habilidad y la preparación de uno, pueden influir en el resultado de un esfuerzo y no pueden ser totalmente controladas.
La resistencia es la base de la fuerza
En la guerra de falanges, la agilidad, la astucia y la velocidad no eran tan importantes como las agallas, la fortaleza y el aguante, la pura resistencia. Las filas de soldados hoplitas avanzaban con sus escudos, tratando de hacer retroceder a la línea enemiga, romper sus filas y provocar una retirada. Las virtudes más necesarias para un guerrero espartano eran el compromiso, la disciplina y la fortaleza requerida para mantenerse firme y luchar. El valor era ciertamente necesario, pero no el valor de la audacia intrépida, sino el que el general moderno George S. Patton llamaba «el miedo a aguantar un minuto más».
Una vez que se comprende esto, se puede empezar a entender mejor la razón de ser de las famosas penurias de los agogos: escasas raciones, baños limitados, un único manto para llevar todo el año en todas las temperaturas, camas hechas de cañas. Y, por supuesto, las interminables rondas de ejercicios y deportes vigorosos. Como señaló Platón, el entrenamiento espartano consistía en una serie incesante de pruebas de resistencia.
El fin que se perseguía con este tipo de entrenamiento no era la dureza por la dureza, sino la adaptabilidad, la tolerancia al dolor y a las condiciones cambiantes y desafiantes, una dureza mental que reforzaba la dureza física, y viceversa. El objetivo era inculcar el tipo de fuerza más necesaria para un guerrero espartano: la de ser capaz de mantener la línea bajo presión. Como dijo Patton: «El filósofo espartano Chilón, uno de los siete sabios de Grecia, dijo que «menos es más», y esta era una máxima que guiaba todo el espíritu de Lacedemonia, desde sus edificios hasta la ropa y la dieta de sus ciudadanos. De hecho, «espartano» sigue siendo hoy en día un descriptor sinónimo de simplicidad, austeridad y frugalidad – una comodidad con la incomodidad y un desprecio por el lujo.
El principio de «menos es más» también gobernó el lenguaje de los espartanos, que adoptaron un enfoque minimalista para el discurso que hoy todavía nos referimos como «Lacónico». El ideal era hablar sólo cuando se tenía algo importante que decir, y entonces sólo en ráfagas cortas y concisas, y las respuestas agudas e inteligentes que caracterizaban el ingenio lacónico. Los espartanos perfeccionaban sus palabras hasta que eran tan afiladas como sus lanzas, e igualmente seguras de dar en el blanco.
Por ejemplo, cuenta la leyenda que cuando Filipo II envió un mensaje diciendo: «Si entro en Laconia, arrasaré Esparta», los espartanos sólo enviaron una respuesta de una palabra: «Si». Y, por supuesto, está la famosa historia del soldado de las Termópilas que se lamentó ante Leónidas de que los persas disparaban tantas flechas que oscurecían el sol. ¿La respuesta del rey guerrero? «Entonces lucharemos a la sombra».
Sócrates pensaba que el singular estilo de hablar de los espartanos era una forma de conseguir estratégicamente que los demás los subestimaran:
«disimulan su sabiduría, y fingen ser cabezas de chorlito, para parecer superiores sólo por su destreza en la batalla. . . Así es como puedes saber que digo la verdad y que los espartanos son los mejor educados en filosofía y oratoria: si hablas con cualquier espartano ordinario, parece ser estúpido, pero finalmente, como un experto tirador, dispara en alguna breve observación que demuestra que sólo eres un niño.»
También era una forma de hablar conveniente para el campo – se quiere ir directamente al grano cuando se gritan órdenes en el caos del combate.
Pero la táctica lacónica de conservar el habla puede haber sido también una elección filosófica deliberada; como especuló el historiador Karl Otfried Müller, «Un hábito mental que podría encajar a su poseedor para tal modo de hablar, se generaría mejor con un silencio largo e ininterrumpido». Es decir, si uno quiere hacer valer lo que dice, se ve obligado a ser más reflexivo antes de abrir la boca.
Alcanza la maestría en tu dominio
«estos hombres no labraban la tierra ni se afanaban en los oficios, sino que, liberados del trabajo y lustrados con el aceite de la palestra, ejercitaban sus cuerpos por la belleza y pasaban el tiempo en la polis . . estaban dispuestos a hacerlo todo y a sufrirlo todo por este único logro -noble y querido por la humanidad- para poder prevalecer sobre todos aquellos contra los que marchaban». -Josephus
Los espartanos eran más multidimensionales de lo que a menudo se imagina: la polis estaba casi universalmente alfabetizada, sobresalía en la música y la danza, producía escultores, filósofos y poetas y, por supuesto, se dedicaba a una serie de deportes y atletismo.
Sin embargo, no cabe duda de que se concentraban intensa e implacablemente en un área por encima de todas las demás: el desarrollo de la habilidad marcial y la virtud. Esta era la forma más elevada de excelencia, el ámbito en el que todo guerrero se esforzaba por alcanzar la maestría absoluta.
Los espartanos no se dedicaban a la guerra; era la actividad en torno a la cual se estructuraba y disciplinaba toda la cultura -educación, relaciones, política-. Los ciudadanos tenían prohibido cultivar o practicar un oficio, e incluso poseer monedas de oro o plata; sin las distracciones del comercio y la adquisición material, podían concentrarse totalmente en dominar el camino del guerrero. Rahe escribe:
«Los espartanos eran, como señala Plutarco, ‘los siervos de Ares’, no de Mamón. Eran ‘los artesanos de la guerra’, no los fabricantes de ollas. Mientras que los milicianos de otras ciudades pasaban los meses fuera de la temporada de combate como agricultores, artesanos o comerciantes, los espartanos eran soldados a tiempo completo. Como observó Plutarco, «eran los únicos hombres del mundo para los que la guerra suponía un respiro en el entrenamiento para la misma.»
Dedicándose por completo a su vocación, se convirtieron en los mejores en lo que hacían, con ventaja sobre los que eran meros diletantes en las artes marciales; en un episodio relatado por Plutarco, el rey espartano Agesilao trató de convencer a los aliados de Lacedaemon para que se unieran a la polis en una guerra contra Tebas, argumentando esencialmente que un solo guerrero espartano valía más que varios hombres de otras ciudades-estado:
«Los aliados dijeron que no deseaban ser arrastrados de un lado a otro a la destrucción cada año, siendo ellos tantos, y los lacedemonios, a quienes seguían, tan pocos. Fue en ese momento, se nos dice, que Agesilao, deseando refutar su argumento de los números, ideó el siguiente plan. Ordenó a todos los aliados que se sentaran solos, y a los lacedemonios aparte. A continuación, su heraldo llamó a los alfareros para que se levantaran primero, y después a los herreros, a los carpinteros y a los constructores, y así sucesivamente a todos los oficios. En respuesta, casi todos los aliados se levantaron, pero ni un solo hombre de los lacedemonios, pues tenían prohibido aprender o practicar un arte manual. Entonces Agesilao dijo riendo: «Ya veis, hombres, cuántos soldados más que vosotros enviamos».»
Luchar por costumbre, no por sentimiento
Como resultado de esta extraordinaria concentración en el dominio de un único dominio -trece años de entrenamiento dedicado, diez años de práctica y ejecución en la vida real como soldado a tiempo completo, y décadas más de mantenimiento marcial en las reservas-, las formas de la guerra se arraigan en los tendones de un soldado espartano. Pressfield compara la preparación de esta fuerza con la de los milicianos reunidos por otras ciudades-estado:
«Este proceso de armarse para la batalla, que los ciudadanos-soldados de otras polis habían practicado no más de una docena de veces al año en el entrenamiento de primavera y verano, los espartanos lo habían ensayado y vuelto a ensayar, doscientas, cuatrocientas, seiscientas veces cada temporada de campaña. Los hombres de cincuenta años lo habían hecho diez mil veces. Era como una segunda naturaleza para ellos.»
El soldado de verano no estaba acostumbrado a las vistas, los sonidos y las dificultades de la guerra; sus manos no se habían encallecido alrededor del asta de una lanza; sus espaldas no se habían acostumbrado al peso de su armadura; sus ojos no se habían acostumbrado a la vista de un enemigo que avanzaba. El coraje en estas circunstancias desconocidas era una cuestión de tratar de crear un sentimiento – una emoción reunida en el apoyo, la seguridad rah-rah de la propia línea, y luego totalmente vaporizada por el contacto con el enemigo.
Para los espartanos, el valor no era un estado mental vulnerable y transitorio, sino el producto de la preparación y la práctica. De hecho, no respetaban al soldado que luchaba con una furia apasionada, pues creían que esa postura ruidosa y beligerante se utilizaba para ocultar el miedo y la falta de autocontrol. En su lugar, buscaban encarnar el ethos del «profesional silencioso» que simplemente se dispone a hacer su trabajo, y vive el clásico lema expresado por entrenadores como Vince Lombardi: «Actúa como si hubieras estado allí antes».
El valor de los espartanos no nacía de los sentimientos, sino de la disciplina.
No era una emoción, sino un hábito.
O, como observa Pressfield en Gates of Fire, «La guerra es trabajo, no misterio.»
Conquistar o morir
«Y aquel que caiga en las primeras filas y entregue su espíritu
Llevando así la gloria a la ciudad, al ejército y a su padre
Con muchas heridas en el pecho donde la lanza de enfrente
Se ha clavado a través del escudo mandón y la coraza
Este hombre lo lamentarán con un doloroso sentimiento de pérdida.»«Y vergonzoso es el cadáver tendido en el polvo,
Atravesado por detrás por la punta de una lanza.»Tirteo
Después de la batalla de las Termópilas, se colocó un monumento en la cima del túmulo, donde murió el último de los 300 espartanos que defendían el paso, en el que se lee:
«Ve a decir a los espartanos, forastero que pasa, que aquí yacemos obedientes a sus leyes.»
El epígrafe es famoso, pero ¿cuál era exactamente la «ley» a la que se atenían estos guerreros?
Según Heródoto, el rey espartano exiliado Demarato dio una respuesta a Jerjes en la víspera de la batalla, cuando el «rey de reyes» persa preguntó cuánta resistencia podía esperar de los griegos:
«En cuanto a los espartanos, luchando cada uno por su cuenta, son tan buenos como cualquiera, pero luchando como una unidad, son los mejores de todos los hombres. Son libres, pero no del todo, pues la ley los domina, y temen a esa ley mucho más de lo que tus súbditos te temen a ti. Y hacen lo que ésta ordena, y siempre ordena lo mismo: no huir nunca en la batalla, por muy numeroso que sea el enemigo, sino permanecer en las filas y vencer o morir.»
El espartano que se dirigía a la batalla no se guardaba nada para el camino de vuelta; se enfrentaba al enemigo sin pensar en la retirada. Vivía el ethos encarnado en el encargo que le hicieron su madre y su esposa al partir hacia la batalla: «Vuelve con tu escudo o sobre él».
Este, en definitiva, era el estilo espartano.
Con él o sobre él.
No dejes de escuchar nuestro podcast con Paul Rahe sobre Esparta:
Etiquetas: spartan way