A medida que los niños pasan de la escuela primaria a la preadolescencia, sigue habiendo un amplio rango de «normalidad» en cuanto a la altura, el peso y la forma.
Los niños tienden a ser más altos a un ritmo bastante constante, creciendo alrededor de 2,5 pulgadas (6 a 7 centímetros) cada año. En cuanto al peso, los niños aumentan entre 4 y 7 lbs. (2-3 kg) por año hasta que comienza la pubertad.
También es una época en la que los niños empiezan a tener sentimientos sobre su aspecto y su crecimiento. Algunas niñas pueden preocuparse por ser «demasiado grandes», especialmente las que se desarrollan antes. Los niños tienden a ser sensibles a ser demasiado bajos.
Trate de ayudar a su hijo a entender que lo importante no es «parecer» de una manera determinada, sino estar sano. Los niños no pueden cambiar los genes que determinarán su altura o el momento en que se inicie la pubertad. Pero sí pueden aprovechar al máximo su potencial desarrollando hábitos alimentarios saludables y manteniéndose físicamente activos.
Su médico tomará medidas en las revisiones periódicas, y luego trazará los resultados de su hijo en una tabla de crecimiento estándar para seguirla a lo largo del tiempo y compararla con otros niños de su misma edad y sexo.
Ayudar a su hijo a crecer
El crecimiento normal -apoyado por una buena nutrición, suficiente sueño y ejercicio regular- es uno de los mejores indicadores generales de la buena salud de un niño.
El patrón de crecimiento de su hijo está determinado en gran medida por la genética. Presionar a los niños para que coman más alimentos o ingieran mayores cantidades de vitaminas, minerales u otros nutrientes no aumentará su estatura y puede provocar problemas de peso.
Aceptar a los niños tal y como son les ayuda a autoaceptarse.
La pubertad
La pubertad -o el desarrollo sexual- es una época de cambios drásticos tanto para los niños como para las niñas. La edad a la que normalmente comienzan los cambios físicos de la pubertad varía ampliamente.
Para ambos sexos, estos cambios impulsados por las hormonas van acompañados de brotes de crecimiento que transforman a los niños en adolescentes físicamente maduros a medida que sus cuerpos se desarrollan.
El desarrollo de los senos, que suele ser el primer signo perceptible de la pubertad en las niñas, puede comenzar en cualquier momento entre los 8 y los 13 años. Acontecimientos en las niñas a medida que atraviesan la pubertad:
- Los pechos comienzan a desarrollarse y las caderas se redondean.
- Comienza el aumento del ritmo de crecimiento de la estatura.
- El vello púbico comienza a aparecer, normalmente entre 6 y 12 meses después del inicio del desarrollo de los pechos. Aproximadamente el 15% de las niñas desarrollarán vello púbico antes de que comience el desarrollo de las mamas.
- El útero y la vagina, así como los labios y el clítoris, aumentan de tamaño.
- El vello púbico está bien establecido y las mamas siguen creciendo.
- La tasa de crecimiento de la estatura alcanza su punto máximo unos 2 años después del inicio de la pubertad (la edad media es de 12 años).
- Comienza la menstruación, casi siempre después de que se haya alcanzado la tasa máxima de crecimiento de la estatura (la edad media es de 12.5 años).
Una vez que las niñas tienen la menstruación, suelen crecer alrededor de 2,5 a 5 centímetros más, alcanzando su estatura adulta final alrededor de los 14 o 15 años (más jóvenes o más mayores dependiendo de cuándo comenzó la pubertad).
La mayoría de los niños muestran los primeros cambios físicos de la pubertad entre los 10 y los 16 años, y tienden a crecer más rápidamente entre los 12 y los 15 años. El estirón de los chicos es, por término medio, unos 2 años más tarde que el de las chicas. A los 16 años, la mayoría de los chicos han dejado de crecer, pero sus músculos siguen desarrollándose.
Otras características de la pubertad en los chicos son:
- El pene y los testículos aumentan de tamaño.
- Aparece vello púbico, seguido de vello axilar y facial.
- La voz se hace más grave y a veces puede quebrarse o romperse.
- La nuez de Adán, o cartílago de la laringe, aumenta de tamaño.
- Los testículos comienzan a producir esperma.
En la consulta del médico
A pesar de los datos recogidos para las tablas de crecimiento, las estaturas y pesos «normales» son difíciles de definir. Los padres más bajos, por ejemplo, tienden a tener hijos más bajos, mientras que los padres más altos tienden a tener hijos más altos.
Puede preocuparse si su hijo no es tan alto como otros niños de su edad. Pero la cuestión más importante es si su hijo sigue creciendo a un ritmo normal. Si su médico detecta un problema -como un ritmo de crecimiento que había sido normal pero que ha disminuido recientemente- puede hacer un seguimiento cuidadoso del crecimiento durante varios meses para ver si el patrón sugiere un posible problema de salud o es sólo una variación de lo normal.
Si se comprueba que su hijo está creciendo o desarrollándose demasiado lentamente, el médico puede solicitar pruebas para comprobar si existen afecciones médicas como el hipotiroidismo, la deficiencia de la hormona del crecimiento u otras cosas que pueden afectar al crecimiento.
Si tiene alguna preocupación sobre el crecimiento o el desarrollo de su hijo, hable con su médico.