El Ejército Negro

Caballero del Ejército Negro

Bajo el rey Matías Corvino de Hungría (r. 1458-1490), el Ejército Negro era una fuerza mercenaria altamente capacitada, pero se volvió demasiado costosa para el país. Federico da Montefeltro no sólo fue uno de los mercenarios más exitosos del Renacimiento italiano, sino también un famoso mecenas de las artes: su estudio, terminado en 1476, se encuentra ahora en el Museo Metropolitano de Arte. El éxito de los mercenarios suizos en la batalla de Nancy (1477) animó a más líderes europeos a contratarlos. El fracaso de otros mercenarios, durante la conspiración de los Pazzi en 1478, para matar a Lorenzo de Médicis les llevó a su propia muerte. El emperador del Sacro Imperio, Maximiliano I, formó los regimientos mercenarios Landsknecht en 1487, que acabarían desplazando a los mercenarios suizos en el campo de batalla.

El término «Ejército Negro», acuñado tras la muerte del rey Matías Corvino de Hungría (1443-1490), se refiere a sus fuerzas mercenarias extranjeras, formadas principalmente por bohemios, polacos y alemanes.1 Existen varias teorías sobre el origen de este inusual nombre. Las primeras referencias registradas a un «ejército negro» aparecen en memorandos escritos inmediatamente después de la muerte de Matías. Su muerte se produjo cuando sus soldados estaban saqueando pueblos húngaros y austriacos porque no les habían pagado; es posible que cosieran una franja negra en sus uniformes en señal de luto. De ser así, no está claro hoy en día si lloraban la pérdida de su líder, la pérdida de su paga o ambas.

Las bases de este ejército mercenario altamente cualificado fueron establecidas por el padre de Matías a principios de la década de 1440. Sin embargo, se dice que el concepto de un ejército profesional permanente de mercenarios se le ocurrió al propio Matías cuando leía sobre la vida de Julio César. El resultado final de esta idea creativa fue que los soldados del Ejército Negro serían mercenarios bien pagados y a tiempo completo, dedicados a perfeccionar sus habilidades militares. En su punto álgido, en 1487, este ejército podía contar con unos 28.000 hombres, es decir, 20.000 jinetes y 8.000 soldados de infantería. Además, como se ha señalado anteriormente en este libro, uno de cada cinco soldados de la infantería tenía un arcabuz, una proporción inusualmente alta para la época.

A medida que los ingresos de Matías aumentaban, podía contratar más y más mercenarios. Los registros contemporáneos difieren en cuanto al número de los mismos, ya que éste cambiaba de una batalla a otra y porque algunos soldados eran contratados sólo por la duración de una campaña determinada. No obstante, si se suman todos los Estandartes de la nobleza (unidades militares), todos los mercenarios, todos los soldados de la Moravia y la Silesia conquistadas y todas las tropas de la Moldavia y la Valaquia aliadas, Matías podría haber tenido hasta 90.000 hombres a su disposición.

La gestión de esta fuerza no era un juego de niños. La mayor desventaja de tener tropas a las que se les pagaba periódicamente o con poca frecuencia era que si no recibían su paga, simplemente abandonaban el campo de batalla o incluso, en algunos casos, se rebelaban. Estas revueltas tenían que ser sofocadas por el rey, pero como estos rebeldes eran hombres de armas bien entrenados y disciplinados, resultaban muy difíciles de reprimir.

La buena noticia, desde el punto de vista del rey, era que como sólo un número relativamente pequeño de sus tropas se rebelaba en un momento dado, a menudo se podía animar a sus capitanes a volver al redil simplemente ofreciéndoles tierras y castillos, que luego podían hipotecar y utilizar las ganancias para pagar a sus tropas. Sin embargo, si esta estratagema no funcionaba, Matías recurría a la fuerza militar, atemperada por la misericordia. En 1467, por ejemplo, sus tropas capturaron una guarnición rebelde. Después de que los hombres capturados vieran cómo colgaban a otros prisioneros, pidieron clemencia, que Matías concedió amablemente. Incluso nombró capitán de la Guardia Negra a un oficiante rebelde capturado porque era un buen luchador.

En 1481, el propio Matías resumió los deberes de su infantería en el campo de batalla en una carta a Gabriele Rangoni, obispo de Eger. La descripción, la disposición y las tácticas de esta unidad siguen de cerca las prácticas reales de los ejércitos mercenarios italianos. Matías escribe:

La tercera fuerza del ejército es la infantería, que se divide en varios órdenes: la infantería común, la infantería acorazada y los portadores de escudos…. La infantería acorazada y los portadores de escudos no pueden llevar sus armaduras y escudos sin pajes y sirvientes, y como es necesario proporcionarles pajes, cada uno de ellos requiere un paje por escudo y armadura….

Luego están los artilleros de mano… Son muy prácticos, se colocan detrás de los portadores de escudos al comienzo de la batalla, antes de que los enemigos se enfrenten, y en la defensa. Casi toda la infantería y los tiradores están rodeados de soldados con armadura y escuderos, como si estuvieran detrás de un bastión. Los grandes escudos colocados juntos en un círculo presentan la apariencia de un fuerte y se asemejan a una muralla en cuya defensa la infantería y todos los que se encuentran entre ellos luchan casi como si estuvieran detrás de los muros del bastión o de las murallas y en un momento dado salen de él.

Antes de que Matías muriera en 1490, había pedido a sus oficiantes que apoyaran a su hijo, Juan Corvino, como nuevo rey, pero Hungría pronto se hundió en facciones rivales que luchaban por el poder. Además, en torno a 1492, debido a que algunos mercenarios del Ejército Negro no habían sido pagados, cambiaron de bando y se unieron al ejército del Sacro Imperio Romano Germánico, que entonces estaba invadiendo Hungría. Otra unidad del Ejército Negro tampoco recibió su paga, por lo que sobrevivió saqueando los monasterios, iglesias, aldeas y caseríos más cercanos.

La falta de pago a los mercenarios se debió a que el rey simplemente no podía permitirse mantener un número tan elevado de tropas contratadas. De hecho, se ha calculado que de unos ingresos anuales de unos 900.000 ducados, el rey tuvo que reservar 400.000 ducados para pagar a estos hombres. Las revueltas de los mercenarios hicieron que el propio Ejército Negro se disolviera en 1494. Sus miembros supervivientes fueron integrados en las guarniciones locales o, como en el caso de algunos que se habían convertido en traidores, fueron arrestados por traición, encerrados y se les dejó morir de hambre tranquilamente.