El gran debate sobre el gluten

El gluten es un término genérico que se utiliza para describir las proteínas que se encuentran en el trigo y otros cereales, que se clasifican en dos grupos, llamados prolaminas y glutelinas.

El gluten se ha convertido en los últimos años en un ingrediente de «bandera roja» en muchos alimentos (tanto para las personas como para las mascotas), pero ¿a qué se debe todo este alboroto?

La intolerancia al gluten o la enfermedad celíaca, es una respuesta inmunitaria que se produce en el cuerpo humano, cuando se consume gluten. Las vellosidades, que son pequeñas proyecciones en forma de pelo en el intestino delgado que absorben los nutrientes de los alimentos, se dañan durante la respuesta inmune. Las vellosidades dañadas no absorben eficazmente los nutrientes básicos y se producen problemas gastrointestinales.

Causas

Aunque los perros en general no padecen una verdadera enfermedad celíaca (con la posible excepción de los setters rojos), el gluten puede ser un ingrediente problemático para muchos perros, y puede causar problemas como molestias gastrointestinales similares a las observadas en los humanos, así como picores en la piel e infecciones de oído. En muchos casos, el simple hecho de reducir o eliminar el contenido de grano de la dieta puede reducir o incluso eliminar la necesidad de prescribir esteroides y tratamientos con antibióticos, que a menudo son el primer recurso del veterinario convencional para tratar de combatir las alergias. Muchos perros acaban literalmente tomando medicamentos recetados durante años, para mantener sus reacciones bajo control – antes de que su tutor finalmente establezca la relación con el grano en el plato de comida – y tome medidas dietéticas!

Se cree que los granos modificados genéticamente (OGM) son especialmente arriesgados para los intolerantes al gluten. Los estudios demuestran que cuando las mariposas y otras especies entran en contacto con el polen de los cultivos modificados genéticamente, sufren una serie de problemas de salud y acaban produciéndose mutaciones genéticas. Es posible que ocurra algo similar cuando otras especies consumen granos transgénicos – especialmente especies cuyos sistemas no están diseñados para hacer frente a una sobrecarga de granos en primer lugar, y están comiendo la misma dieta día tras día durante años.

Síntomas

Aunque hay otras posibles causas como los desencadenantes ambientales o los factores estacionales, el consumo de granos con gluten en las mascotas sensibles, puede conducir a:

• • Malestar gastrointestinal crónico – diarrea intermitente o continua y / o estreñimiento incluyendo moco en las heces y flatulencia. También pueden producirse vómitos en los casos más graves.
  • Mordisqueo repetitivo en las patas, así como almohadillas rojas e inflamadas.
  • Dermatitis – la piel crónica seca y escamosa, la pérdida de pelo, los puntos calientes, el enrojecimiento, las protuberancias, las erupciones y el rascado constante son signos clásicos de una intolerancia alimentaria.
  • Infecciones crónicas del oído – el consumo excesivo de cereales puede conducir a una acumulación de exceso de azúcares en el sistema. Esto, a su vez, puede contribuir al sobrecrecimiento de levaduras, lo que lleva a la aparición de residuos cerosos oscuros y malolientes en los oídos, a sacudir la cabeza y a rascarse.
  • Otros problemas de salud que pueden estar relacionados con las intolerancias alimentarias como la sensibilidad a los cereales incluyen: artritis, epilepsia, comportamiento anormal, reacciones alérgicas e inflamatorias (incluidas las alergias a los inhalantes debido a un sistema inmunológico comprometido, así como condiciones como la pancreatitis y la hepatitis, así como una mayor susceptibilidad a la infección, Cushing, Addison y problemas de tiroides.

Algunos expertos en salud animal piensan que las intolerancias alimentarias no detectadas a largo plazo pueden ser también la causa subyacente de enfermedades degenerativas como el cáncer, las afecciones cardíacas y la insuficiencia renal. Por supuesto, no todas las condiciones de salud están directamente relacionadas con el consumo de granos, pero se cree que la sobrecarga de granos y la falta de color y variedad general en la mayoría de las dietas comerciales modernas para mascotas agotan el estado natural de buena salud e inmunidad del animal a lo largo del tiempo, dejándolo más susceptible a la aparición de muchos problemas.

Cómo detectar sensibilidades

Cuando se trata de descubrir si su mascota es o no sensible a los granos, hay un par de opciones diferentes para elegir. Existen análisis de sangre de diagnóstico, pero no siempre son del todo precisos, y además pueden ser muy costosos. Una alternativa más reciente es la prueba de saliva para alérgenos que ofrece Nutriscan y nuestra buena amiga la Dra. Jean Dodds. Nutriscan analiza veinte de los ingredientes más comunes de los alimentos para mascotas y proporciona resultados específicos sobre las intolerancias y sensibilidades alimentarias. No es invasivo, y es una forma mucho más conveniente de detectar las sensibilidades alimentarias en los perros.

Una dieta de eliminación es otra gran manera de determinar si su mascota es sensible a los granos. Puede ser un proceso que requiera mucho tiempo, para determinar qué alimentos causan sus reacciones, pero para muchas mascotas, eliminar todo el gluten o alimentarlas con un alimento para mascotas completamente libre de granos es la respuesta a problemas dolorosos e incómodos que los han estado atormentando durante años.

El trigo, la cebada, el centeno y el triticale contienen gluten. La avena, el amaranto, el trigo sarraceno (que en realidad es una semilla y no está relacionado con el trigo), el mijo, el arroz y la quinoa no contienen gluten, pero pueden tener el potencial de recoger pequeñas trazas de gluten durante el procesamiento en instalaciones que también muelen granos con gluten. Otros almidones sin gluten son los garbanzos, las lentejas, los frutos secos (recuerde que los perros no deben comer nueces de macadamia), el maíz, las habas y la yuca.

¿Las mascotas necesitan cereales?

Los perros son carroñeros. La dieta de un perro salvaje incluye casi cualquier alimento que aporte calorías, incluida la carne (el alimento principal), así como bayas y hierbas silvestres, pero muy pocos cereales. Según un estudio reciente de los biólogos Ray y Lorna Coppinger, la dieta natural de los perros incluía «huesos, trozos de carcasa, verduras y frutas podridas, vísceras de pescado, semillas y granos desechados, vísceras y cabezas de animales, algo de comida humana desechada y desechos».

Los gatos son más selectivos con la comida por naturaleza y anatomía. Su dieta ancestral consistía en pequeños roedores. Al igual que en la actualidad, su utilidad para los humanos tenía mucho que ver con su afán por despachar a los roedores tan abundantes en los alrededores de los hábitats humanos.

Sin embargo, algunos animales individuales necesitan realmente una cierta cantidad de grano en sus dietas, para mantener un peso corporal saludable o porque tienen la piel seca y el pelo sin brillo cuando van «sin grano». Como en casi todos los aspectos de la salud holística, las respuestas varían en función de cada animal. Incluso los compañeros de camada pueden variar entre sí en cuanto a sus necesidades. Un cachorro puede tener una infección de oído cada vez que come cualquier tipo de grano. Otro puede ser capaz de tolerar sólo la avena o el centeno, pero no el trigo, y un tercero puede acabar delgado e incómodo cuando se le alimenta sólo con carne y verduras.

Qué no alimentar

La mayoría de los alimentos comerciales modernos para mascotas contienen demasiados carbohidratos con gluten, proteínas de baja calidad y humedad insuficiente. Una dieta altamente procesada y basada en cereales para un animal diseñado para prosperar con una dieta basada en carne y alimentos frescos es muy probable que produzca síntomas de mala salud con el tiempo. Las dietas para tratar las enfermedades suelen tratar los síntomas que son el resultado de una vida de alimentación inadecuada, no la verdadera causa de sus síntomas. La dieta óptima para un perro o un gato debería parecerse mucho a su dieta natural.

Una dieta con alto contenido en cereales favorece la producción de insulina y de sustancias químicas inflamatorias. La sobreproducción de insulina dificulta que el cuerpo mantenga su peso correcto, lo que puede provocar diabetes y otros problemas. Un exceso de sustancias químicas inflamatorias se traduce en más dolores y molestias. Una advertencia: Los animales diabéticos o cualquier otro animal con una condición médica que haga un cambio a una dieta más basada en proteínas debe estar bajo la estrecha supervisión de un veterinario. Muchas mascotas diabéticas necesitan algunos hidratos de carbono complejos, a menudo en forma de cereales integrales, para mantener unos niveles de azúcar en sangre más equilibrados.

Si su mascota sufre de picores crónicos, molestias digestivas, infecciones de oído o algunas de las otras afecciones enumeradas aquí, pruebe una dieta sin cereales durante unas semanas y compruebe si nota una diferencia, ¡podría sorprenderse gratamente!

Conozca a la autora: Lucy Postins

Lucy Postins es fundadora y directora de integridad de The Honest Kitchen. Es una nutricionista de animales de compañía que comenzó The Honest Kitchen en su cocina en 2002. Es una apasionada de la nutrición avanzada y la salud holística, incluyendo modalidades complementarias como la herboristería y la homeopatía. Considerada una experta en su campo, Lucy escribe con frecuencia artículos para los medios de comunicación locales y nacionales, realiza entrevistas radiofónicas y anuncios educativos, y ocasionalmente imparte seminarios educativos para propietarios de mascotas sobre la importancia de una buena nutrición. También es autora de Dog Obsessed, una guía para una vida más feliz y saludable para el cachorro que ama.