Halloween en Anoka siempre ha sido nostálgico para John Jost. Recuerda haber participado en el desfile infantil de la ciudad, haber cogido una bolsa de caramelos en su escuela primaria, haberse disfrazado y haber coleccionado los botones anuales de Halloween de Anoka.
«La época de Halloween es algo muy importante en Anoka. Está arraigada a la experiencia de ser un anokano», dijo Jost, de 42 años, el presidente de la celebración de este año.
Todavía espera que sea divertido en 2020 – el centenario de la autoproclamada condición de Anoka como «Capital Mundial de Halloween». Sin embargo, COVID-19 hará que sea una víspera de Halloween como ninguna otra.
Los temores sobre la propagación del coronavirus en la comunidad y otras preocupaciones obligaron a los líderes del festival de Halloween a replantearse los eventos de este año. En un momento dado, se habló de cancelar la celebración, algo que sólo ha ocurrido en dos ocasiones, ambas durante la Segunda Guerra Mundial.
Pero los líderes del festival tienen un plan que creen que les permitirá organizar los eventos de forma segura, dentro de las directrices estatales y federales sobre la pandemia.
«Los ciudadanos de Anoka ciertamente experimentarán una versión diferente este año», dijo Jost. «Estamos haciendo modificaciones para que sea seguro para el COVID, de modo que nuestro festival pueda continuar», añadió. «Definitivamente queremos que se corra la voz de que el Halloween de Anoka no ha sido cancelado».
Vuelta a lo básico
La primera celebración de la ciudad, que se remonta a 1920, pretendía distraer a los jóvenes de Anoka para que no hicieran bromas de Halloween. Se centraba en una gran hoguera y un desfile con cerca de 1.000 asistentes, junto con el toque de campanas y silbatos de la iglesia a las 19:30 horas de Halloween.
El festival ha crecido mucho desde entonces. En los últimos años, la ciudad ha acogido tres desfiles de Halloween. El más grande, el Grande Day Parade de Anoka, atrae regularmente a multitudes de más de 60.000 personas, triplicando la población de la ciudad en tamaño.
Dadas las preocupaciones en torno a la COVID-19, los líderes de los eventos de este año están volviendo a las raíces de la celebración de las fiestas, ajustando los horarios de los eventos para adherirse a las directrices del estado, con la mayoría de las actividades que se llevan a cabo fuera con los límites del número de personas.
En lugar de reunirse a lo largo de Main Street este año, los residentes e invitados pasarán por delante de cada una de las carrozas.
La ciudad también planea recuperar el toque de las campanas, que se remonta a la primera celebración de Halloween de la ciudad. En otro guiño al pasado, los residentes escucharán las sirenas y las campanas de la iglesia a las 19:30 horas de Halloween.
«Este evento es bonito porque puedes salir de tu casa o abrir una ventana y escuchar el aniversario real cien años después», dijo Jost.
‘Comunidad a la que le gusta divertirse’
Jost ha pasado los últimos cuatro años recogiendo y compilando información para el último proyecto de Anoka Halloween, un libro de mesa de café que detalla la historia y los aspectos más destacados de las celebraciones históricas de la ciudad. La publicación incluye historias de los residentes, completadas con más de 300 fotografías a lo largo de 160 páginas.
Anoka Halloween Inc., el grupo que organiza las celebraciones, pasa meses organizando el festival. Los planes para la celebración de los 100 años llevan varios años de trabajo.
A pesar de las dificultades de navegar por la celebración a través de una pandemia, la adversidad ha sacado a relucir la resistencia de la comunidad, dijo Liz McFarland, la presidenta de Anoka Halloween Inc. de este año.
«Aunque no podemos participar en todas las cosas que nos gusta hacer, es caminar por el carril de la memoria en los años pasados», dijo McFarland.
«Celebramos cien años gracias a los residentes, la comunidad, la policía y la ciudad», dijo. «Somos una comunidad muy unida a la que le gusta divertirse y le gusta celebrar».