Como los coches retumban continuamente por las carreteras de todo el mundo, resulta que parte del asfalto al que se agarran puede proceder de lagos. No son lagos de agua, sino de petróleo. Un ejemplo: Pitch Lake, un lago de asfalto natural que se encuentra en la costa suroeste de Trinidad.
Este lago se reabastece regularmente con petróleo que se filtra desde abajo y se formó de forma similar a las fosas de alquitrán de La Brea en Los Ángeles y al lago Bermúdez en Venezuela.
Pitch Lake en la isla de Trinidad. (Crédito: Carl Ungewitter vía Wikimedia Commons)
Se cree que el Lago Pitch se formó hace miles de años cuando la placa tectónica del Caribe se deslizó bajo otra. Esta subducción creó una presión entre las dos placas que empujó el petróleo de los depósitos subterráneos profundos hacia una piscina.
Estos depósitos se concentran con el tiempo y crean asfalto (también llamado betún o brea) que puede utilizarse en la construcción de carreteras. En el lago Pitch, una gran cantidad se concentra en la superficie del lago, que cubre unos 100 acres cuadrados. Debajo, el petróleo del lago alcanza los 250 pies de profundidad.
Vista cercana de la madera incrustada en la superficie del lago Pitch. (Crédito: Carl Ungewitter vía Wikimedia Commons)
La gran mayoría del asfalto en todo el mundo procede del petróleo industrial, pero las fuentes naturales contribuyen al total, estimándose que el 70% de todo el asfalto se utiliza en la construcción de carreteras. El lago Pitch astilla decenas de miles de toneladas de brea cada año.
La extracción de asfalto del lago comenzó en 1867 y la empresa estatal Lake Asphalt de Trinidad y Tobago sigue extrayéndolo en la actualidad. Las reservas totales de asfalto del lago Pitch se estiman en 6 millones de toneladas, pero se reponen constantemente con el petróleo que hay debajo.