En el complejo de Qutb, en Delhi, hay una asombrosa estructura que se cree que tiene más de mil años. Se trata de un pilar de 7,2 metros de altura medidos desde la parte superior a la inferior de su base, de los cuales 1,1 metros están bajo tierra.
La propia base se asienta sobre una rejilla de barras de hierro que han sido soldadas con plomo en la capa superior del pavimento de piedra. El diámetro del pilar es más ancho en la base que en la parte superior, y el peso total del objeto se estima en más de seis toneladas. El pilar es de hierro pero, extrañamente, nunca se oxida.
El pilar de hierro de Delhi
La mitad superior del pilar, mostrando fisuras horizontales que se cree que fueron causadas por el impacto de una bala de cañón Crédito de la foto
El pilar está cubierto de inscripciones; la más antigua está en sánscrito y los historiadores han fechado las inscripciones entre el 375 y el 415 d.C. La descripción de los pilares parece ser un elogio del rey Chandragupta II: afirma que ha dejado la tierra. Todavía se discute si el rey estaba vivo o muerto en el momento de la escritura.
No se sabe por qué el pilar se encuentra donde está, e incluso se piensa que no es su ubicación original. Nadie conoce su origen exacto. Una de las teorías es que el pilar fue trasladado desde un templo de Tomar hasta donde se encuentra hoy. Así lo sugieren las pruebas arqueológicas y la arquitectura del templo. La teoría de su traslado se basa en una inscripción en el pilar.
El pilar de hierro se encuentra en el patio de la mezquita de Quwwat-ul-Islam Crédito de la foto
El hierro en sí mismo tiene un alto nivel de fósforo; cuando se combina con los óxidos de hierro cuando el tiempo pasa de húmedo a seco, se forma la película. Los herreros de la época no añadían cal como se hace hoy en día, y utilizaban madera con alto contenido en fósforo, por lo que los niveles de minerales son tan altos. La teoría de cómo el procesamiento, la estructura y las propiedades del hierro afectan al pilar se denomina «Teoría del potencial mixto»
Detalle que muestra la inscripción del rey Chandragupta II
Otro misterio es el de por qué el pilar no se ha oxidado. Hay dos teorías principales al respecto. Los investigadores indios están a favor de la primera, que se refiere a los materiales utilizados y a esta teoría. La segunda es que no se oxida debido a su entorno; los investigadores extranjeros están a favor de esta idea. Del análisis científico se desprende que el pilar fue creado mediante la soldadura de hierro forjado. Se cree que existe una película protectora pasiva sobre el hierro causada por las partículas y minerales de su estructura.
Sorprendentemente, el pilar resistente a la oxidación no es el único de su clase. Otros artefactos indios grandes y antiguos que tienen las mismas propiedades se encuentran en Mandu, Dhar y Mount Abu. También hay algunos cañones que muestran las mismas propiedades de resistencia al óxido. La tecnología y la destreza de los antiguos metalúrgicos de la India superan las habilidades y capacidades actuales.
Detalles de la parte superior del pilar de hierro, Qutub Minar, Delhi Photo Credit
Desgraciadamente, como ocurre con muchas maravillas creadas por el hombre, éste está haciendo mella en la supervivencia del artefacto. En 1997 se colocó finalmente una valla alrededor de la Columna de Hierro de Delhi debido a los daños causados con el paso del tiempo por el contacto de la gente con la superficie. La película protectora natural sólo puede soportar cierto grado de influencias, y también hay decoloración en la parte inferior del pilar.
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Los historiadores y los científicos seguirán discutiendo sobre el significado que hay detrás de las inscripciones, pero es posible que nunca sepamos realmente por qué se construyó y dónde estaba su emplazamiento original.