El Papiro de Turín: el mapa egipcio topográfico y geológico más antiguo

El mapa del Papiro de Turín es un antiguo mapa egipcio que se considera generalmente como el mapa topográfico y geológico más antiguo que se conserva del mundo antiguo – hay algunos mapas más antiguos de fuera de Egipto, aunque se han descrito como bastante toscos y más abstractos en comparación con el mapa del Papiro de Turín.

Descubrimiento del mapa

El mapa del Papiro de Turín (más exactamente fragmentos del mismo) fue descubierto entre 1814 y 1821 por los agentes de Bernardino Drovetti, el cónsul general francés en Egipto, que también era un ávido coleccionista de antigüedades egipcias. El mapa fue descubierto en una tumba privada en Deir el-Medina, cerca de la actual Luxor. Actualmente se conserva en el Museo Egizio de Turín (Italia).

Bernardino Drovetti diplomático y egiptólogo francés 1776-1852 ( CC BY-SA 2.5 )

Deir el-Medina era una antigua aldea del Reino Nuevo que estaba habitada por los hombres que trabajaban en las tumbas del Valle de los Reyes. Poco después de que se encontrara el mapa, se vendió al rey Carlos Félix de Cerdeña. En 1824, el rey creó el Museo Egizio en Turín, la capital de su reino, y el mapa ha permanecido allí desde entonces.

Entrada principal del Museo Egizio. ( Dominio público )

Sus orígenes

Se cree que el Mapa del Papiro de Turín fue realizado durante el reinado de Ramsés IV, hacia mediados del siglo XII a.C.. Las investigaciones han demostrado que el mapa fue realizado por Amennakhte, hijo de Ipuy, que llevaba el título de «escriba de la tumba».

Se cree que el mapa fue preparado para una de las expediciones de cantería enviadas por el faraón a Wadi Hammamat para la extracción de piedra bekhen, un tipo de piedra de color verde grisáceo muy apreciada por los antiguos egipcios. El propósito de su creación, sin embargo, es menos claro.

Se ha descartado la posibilidad de que se tratara de un mapa de carreteras que indicara la dirección de la cantera, ya que sólo se muestra una pequeña zona de todo el recorrido. Se ha sugerido que es más probable que el mapa fuera creado como un registro visual de la expedición que debía ser visto por el faraón o por Ramessenakhte, el Sumo Sacerdote de Amón en Tebas, quien organizó la expedición para el primero.

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Reconstrucción del mapa

Inicialmente, se pensó que los diversos fragmentos de papiro que fueron encontrados por los hombres de Drovetti eran partes de tres papiros separados, a los que se les dio los nombres de Papiro / P. Turín 1869, 1879 y 1899 respectivamente.

Más tarde, sin embargo, estos fragmentos fueron recombinados para formar un único mapa. La reconstrucción actual del mapa tiene una longitud de 2,8 m y una anchura de 0,41 m. Esta reconstrucción está fechada a principios del siglo XX, aunque se han detectado varias imprecisiones. Esto condujo a la propuesta de una nueva y más precisa reconstrucción del mapa a principios de la década de 1990.

Mitad izquierda del mapa del papiro de Turín, cortesía de J. Harrell. ( Dominio público )

El contenido del mapa

En términos de contenido, el mapa del papiro de Turín representa un tramo de 15 km (9 millas) del Wadi Hammamat en medio del desierto oriental egipcio. La orientación del mapa es de sur a norte, lo que significa que la orilla occidental del Nilo está en el lado derecho, mientras que la orilla oriental está en el lado izquierdo.

Se ha observado que no hay una escala constante que se utilizara cuando se dibujó el mapa. Sin embargo, por comparación con las distancias reales en la parte del Wadi Hammamat que el mapa representa, se ha comprobado que la escala varía de 50 a 100 metros por cada cm del mapa. También hay trozos de texto en el mapa que funcionan como una leyenda en los mapas modernos.

Wadi Hammamat. ( CC BY-SA 3.0 )

El mapa del Papiro de Turín tiene características topográficas ilustradas en él. Tales características encontradas en el mapa incluyen el curso del Wadi Hammamat, las colinas circundantes, la cantera de piedra bekhen, y el asentamiento de Bir Umm Fwakhir.

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Aparte de esto, el Mapa del Papiro de Turín ha sido considerado como el mapa geológico/geológico más antiguo que se conserva. Esto se debe a la representación precisa de la distribución geográfica de varios tipos de rocas en el mapa. Por ejemplo, como la grava de las ramblas es diversa desde el punto de vista litográfico, los diferentes tipos de rocas se representan con puntos marrones, verdes y blancos. Por cierto, el siguiente mapa geológico conocido se elaboró en Francia a mediados del siglo XVIII, casi 3000 años después de que se hiciera el mapa del Papiro de Turín.

Mitad derecha del mapa del papiro de Turín, cortesía de J. Harrell. ( Dominio público )

Por último, el mapa del papiro de Turín tiene cierto interés para los aficionados al plegado de papel, ya que es el ejemplo más antiguo conocido de plegado de papel. Este mapa se encuentra plegado «a la manera de un mapa de carreteras moderno».

Además, el Mapa del Papiro de Turín es una prueba de que el papiro antiguo podía, y era, doblado, en contra de la opinión errónea de que el papiro es demasiado rígido y quebradizo para ser doblado – una idea errónea que surge del hecho de que todos los trozos de papiro antiguos que tenemos hoy en día se han secado a lo largo de los siglos en el desierto, por lo que se han vuelto frágiles.

Imagen superior: Las mitades izquierda (arriba) («Public Domain») y derecha (abajo) («Public Domain») del Mapa del Papiro de Turín.

Por Wu Mingren