El paseo por el aula es un modelo de desarrollo profesional para los profesores. La supervisión clínica, o la práctica de la observación en el aula y la retroalimentación, ha sido una de las herramientas más utilizadas en la evaluación del desempeño docente, sin embargo, es cuestionable el grado en que ayuda a los profesores a mejorar su instrucción. Como resultado, el recorrido por el aula, no diseñado para la evaluación, sino para el desarrollo profesional, ha ganado una popularidad cada vez mayor.
El liderazgo instructivo es fundamental para la mejora de la enseñanza y el aprendizaje y desempeña un papel importante en el rendimiento de los estudiantes. Para que las escuelas respondan y se adapten, deben existir sistemas que creen la capacidad de procesar y aplicar colectivamente los conocimientos sobre la enseñanza y el aprendizaje. El aprendizaje dentro de una escuela se fomenta cuando un grupo puede identificar un problema y crear un plan para resolverlo colectivamente.
El modelo de recorrido, derivado de la práctica de supervisión de Hewlett-Packard de «Management By Wandering Around», se ha descrito como un sistema eficaz y eficiente para recopilar datos sobre las prácticas de instrucción y proporcionar retroalimentación. Elliot Eisner sugiere que, para ser eficaces, los líderes deben pasar un tercio de su tiempo en las aulas, y cuando los directores pasan más tiempo en las aulas, los profesores informan de una percepción positiva del director. Para que la calidad del profesorado mejore, Sergiovanni afirma que el liderazgo es la clave. La mejora de la escuela depende en gran medida de la relación de trabajo entre los líderes educativos y los profesores. El éxito de la organización se mantiene cuando los líderes sirven de maestros para los demás.
El modelo de recorrido por las aulas consiste en una serie de visitas frecuentes al aula en las que el observador o los observadores están presentes para buscar pruebas predeterminadas de prácticas específicas. Las observaciones duran entre dos y cuarenta y cinco minutos y su objetivo es apoyar al profesorado en la impartición de la enseñanza y el plan de estudios. Carolyn Downey es conocida por su trabajo inicial en el desarrollo del modelo de recorrido en el aula; sin embargo, hay varios modelos disponibles y algunos distritos escolares han creado los suyos propios. El objetivo del recorrido por el aula es proporcionar información directa y específica a los profesores sobre la base de la instantánea observada. La retroalimentación se puede dar a un individuo, o el observador puede proporcionar un informe de los patrones observados durante los paseos. Según el Consejo Nacional de Desarrollo del Personal, los recorridos, a veces denominados «recorridos de aprendizaje», ofrecen la oportunidad de:
- Reforzar la atención a las prácticas de instrucción
- Recoger datos sobre la práctica de instrucción y el aprendizaje de los estudiantes
- Estimular la conversación colegiada sobre la enseñanza y el aprendizaje
- Aprender de otros participantes
- Profundizar la comprensión y mejorar las prácticas a través de la retroalimentación continua
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