Hay varias ramas del yoga que toman caminos complementarios hacia la iluminación. Entre ellas están el Bhakti, el Hatha, el Jnana, el Karma, el Mantra, el Raja y el Tantra yoga. La forma más familiar para los occidentales es el Hatha yoga, que busca preparar el cuerpo para la iluminación mediante posturas corporales. El Hatha yoga, en el que se centrará este artículo, es considerado por muchos de sus practicantes no cristianos como un camino espiritual.
El Hatha yoga no se practica simplemente asumiendo una postura corporal utilizada por los practicantes de Hatha yoga, en contra de las afirmaciones de algunos críticos católicos. Susan Brinkmann, escritora del apostolado católico Mujeres de Gracia, escribe: «Incluso en las clases en las que los cristianos cambian los nombres de las posturas por conceptos más bíblicos no niega la fuente del poder dentro de las posturas» («Yoga», Serie de estudios de Mujeres de Gracia, pp. 19-20).
Esta afirmación cae en la superstición, atribuyendo efectos mágicos a una acción física basada únicamente en su ejecución externa (cf. CIC 2111). Pero seamos claros: las posturas corporales del yoga son en sí mismas neutras. Mover el cuerpo en una determinada posición no implica necesariamente que la persona realice ninguna actividad espiritual concreta.
Mira la clásica postura de oración cristiana de arrodillarse: El mero hecho de bajar el cuerpo hasta las rodillas no implica a la persona en la adoración de Dios. Dependiendo de su intención y acciones, alguien arrodillado podría estar desbrozando su jardín, o proponiendo matrimonio, o buscando las monedas perdidas debajo del sofá. La postura debe combinarse con la intención y otras acciones de oración (por ejemplo, juntar las manos, decir palabras) para que arrodillarse se convierta en un acto de adoración.
Las posturas corporales o los ritmos de respiración pueden tener diversos beneficios fisiológicos o psicológicos, siempre que se realicen bajo la supervisión de un médico u otro experto cualificado. Las disciplinas comunes al Hatha yoga han sido utilizadas por médicos y terapeutas para el tratamiento de diversas dolencias médicas, como las enfermedades cardíacas, el asma, el dolor de espalda e incluso el trastorno de estrés postraumático.
En su documento de 1989 Algunos aspectos de la meditación cristiana, la Congregación para la Doctrina de la Fe (dirigida entonces por el cardenal Joseph Ratzinger, actual Papa Benedicto XVI), lo reconoció, señalando: «Algunos ejercicios físicos producen automáticamente una sensación de tranquilidad y relajación, sensaciones agradables, quizás incluso fenómenos de luz y de calor» (28).
El riesgo está en que los efectos fisiológicos de las posturas de yoga se confundan con efectos espirituales: «Tomar tales sensaciones por los auténticos consuelos del Espíritu Santo sería una forma totalmente errónea de concebir la vida espiritual. Darles una significación simbólica propia de la experiencia mística, cuando la condición moral del interesado no corresponde a tal experiencia, representaría una especie de esquizofrenia mental que podría llevar también a la perturbación psíquica y, a veces, a desviaciones morales» (Aspectos 28).
En otras palabras, las sensaciones físicas placenteras no deben confundirse con los éxtasis místicos experimentados por santos cristianos como Teresa de Ávila o Juan de la Cruz. Cometer tal error no sólo es una tontería, sino que podría ser espiritual y psicológicamente peligroso.
Problemas con el yoga
El uso del yoga como camino espiritual es altamente problemático. Hay tres áreas principales en las que la práctica espiritual del yoga no está en línea con la espiritualidad católica.
El monismo
El monismo es una filosofía que sostiene que todo lo que existe es uno. En lugar de la comunión que existe entre Dios y su creación que los cristianos sostienen, el monista cree que cualquier distinción entre Dios y el universo es ilusoria y que la persona iluminada llegará a ser «una» con lo divino, sin distinciones entre las personas.
El documento Aspectos de la CDF lo expresa de esta manera: «La consideración conjunta de estas verdades aporta el maravilloso descubrimiento de que todas las aspiraciones que expresa la oración de otras religiones se cumplen en la realidad del cristianismo más allá de toda medida, sin que el yo personal o la naturaleza de una criatura se disuelva o desaparezca en el mar del Absoluto» (15).
Supongamos que estás tumbado en tu esterilla de yoga escuchando las instrucciones del profesor. ¿Cómo puedes discernir cuándo la instrucción se está desviando hacia el monismo? Como ejemplo de lo que hay que tener en cuenta, ten cuidado con los mantras que se utilizan habitualmente en la práctica del yoga. En Yoga for Dummies, los autores Georg Feuerstein y Larry Payne ofrecen un mantra de yoga clásico: «So’ham» (pronunciado so-hum). Los autores explican que este mantra «significa ‘Yo soy Él’, es decir, ‘Yo soy el Ser universal'», y recomiendan repetirlo al compás de la respiración: so’ham en la inhalación, ham en la exhalación (p. 317).
La traducción que se da de so’ham es la del monismo clásico: identificación con lo divino, hasta el punto de fundir el yo en lo divino y lo divino en el yo. Así que ten en cuenta que si te piden que entones algo en un idioma que no conoces, puede estar expresando un concepto contrario a tus creencias.
Gnosticismo
Puede parecer extraño decir que un camino espiritual que incorpora posturas y técnicas físicas en su práctica es antimaterial. Pero el yoga como camino espiritual subraya la necesidad de desapegarse del mundo material, hasta el punto de afirmar que el mundo material es ilusorio y que lo único que importa es lo espiritual.
Aunque el yoga no surgió dentro de la tradición cristiana, esta visión de lo material como «enemigo» de lo espiritual se asemeja a la herejía cristiana del gnosticismo, en la que la salvación (para el practicante de yoga, la «iluminación») se busca liberándose de lo material.
Los autores de Yoga for Dummies explican así la naturaleza de la iluminación que se busca a través del yoga: Recomiendan sentarse en un ambiente cálido y mantener la quietud. Te piden que te concentres en las sensaciones de tu cuerpo y en lo que te separa del aire que te rodea, con la expectativa de que descubras que «no existe realmente ningún límite nítido». (Hay uno que se llama piel.)
Mientras haces esto, el objetivo que te piden que busques es «un sentido de la expansividad omnipresente de la iluminación, que no conoce fronteras» (p. 12). En otras palabras, estos instructores de yoga enseñan que la iluminación significa llegar a la comprensión de que no hay distinciones (es decir, «límites»).
Aunque el cristianismo subraya la importancia del desprendimiento de todo lo que separa al creyente de la unión con Dios (cf. CIC 2556), el propósito del desprendimiento es relacional. Nos lleva a la comunión con el Dios Trino y con los santos en la gloria. La unión está forjada por el amor, que da y recibe, no ahogado en una divinidad impersonal, sino compartido libremente entre las Personas de Dios y las personas de sus santos. «‘Quiero ver a Dios’ expresa el verdadero deseo del hombre. La sed de Dios se sacia con el agua de la vida eterna» (CIC 2557).
Técnica
La Iglesia enseña que «la oración cristiana huye de las técnicas impersonales o de la concentración en uno mismo, que pueden crear una especie de atolladero, aprisionando al orante en un privatismo espiritual incapaz de una libre apertura al Dios trascendente» (Aspectos, 3).
El yoga, en cambio, tiene que ver con la técnica y la autoconcentración. Las diversas formas de yoga, incluida la versión de ejercicio del Hatha, tienen como fin la iluminación, que se alcanza mediante diversos métodos para «aquietar» la mente y concentrarse en el yo. Las formas de yoga son en sí mismas técnicas para alcanzar la iluminación. Yoga for Dummies hace una lista: «devoción … disciplina física … sabiduría … acción de autotrascendencia … sonido potente … Yoga real . . continuidad . . dedicación a un maestro de yoga» (p. 12). De nuevo, estos son los medios; la iluminación es el fin.
Para el cristiano, la oración es un don inmerecido. Hay un esfuerzo, pero ninguna técnica específica nos asegura un resultado productivo. «La oración es a la vez un don de la gracia y una respuesta decidida por nuestra parte. Supone siempre un esfuerzo. Las grandes figuras de la oración de la Antigua Alianza antes de Cristo, así como la Madre de Dios, los santos y él mismo, nos enseñan esto: la oración es un combate. ¿Contra quién? Contra nosotros mismos y contra las artimañas del tentador, que hace todo lo posible para apartar al hombre de la oración, de la unión con Dios» (CIC 2725).
¿Se puede «bautizar» el yoga?
Se plantea la cuestión de si se puede «bautizar» el yoga en la tradición cristiana para utilizarlo como oración cristiana.
Muchos cristianos lo intentan. Los ministerios de yoga como Holy Yoga buscan «practicar con nuestra mente puesta en todo lo que es verdadero, noble, correcto, puro, encantador, admirable, excelente o digno de alabanza (Fil. 4:8), no con nuestra mente vacía. Meditamos en la sabiduría de la Palabra de Dios (Salmo 119:9-16, 26-27), no en la sabiduría del hombre. Buscamos la trascendencia y la gloria de Dios, no la nuestra» (holyyoga.net).
Los practicantes de Holy Yoga cambian el clásico mantra om (símbolo hindú del ser superior) por el más bíblico shalom (hebreo, «paz»). Aunque dependen de un cierto sincretismo entre tradiciones espirituales muy diferentes, los defensores del Holy Yoga afirman: «Sabemos que el yoga es una disciplina espiritual muy parecida al ayuno, la meditación y la oración que no puede ser propiedad de una religión específica». Aunque el yoga es anterior al hinduismo, ellos fueron los primeros en popularizar la disciplina del yoga dándole una estructura escrita. El lenguaje que se dio originalmente a las posturas de yoga fue en sánscrito. El yoga sagrado enseña a sus instructores a enseñar en su lengua materna»
Afirmaciones como éstas de los cristianos que pretenden despojar al yoga de sus raíces hindúes ponen contra las cuerdas a los expertos en yoga hindú. Subhas R. Tiwari, profesor de la Universidad Hindú de América que tiene un máster en filosofía del yoga, afirma: «Estos esfuerzos apuntan a un plan concertado a largo plazo para negar al yoga su origen. Este esfuerzo… está lejos de ser inocente. Es una reminiscencia del patrón evidente a lo largo de la larga historia y la dinámica de las potencias colonizadoras» («El yoga renombrado sigue siendo hindú», Hinduism Today, enero-febrero-marzo de 2006). Tiwari cree que los esfuerzos por cristianizar el yoga son una «invasión» injusta y un proselitismo cristiano apenas velado de los hindúes.
Los intentos de «bautizar» el yoga implican que se puede adjuntar una espiritualidad católica a las posturas de yoga. Aunque es posible que algunos católicos puedan recitar el rosario o rezar otras oraciones católicas mientras realizan las posturas y técnicas de respiración, por lo demás neutrales, que son comunes en el yoga, es desaconsejable que los católicos laicos conciban una espiritualidad para sí mismos que han extraído de una espiritualidad no cristiana que, en general, es poco conocida y comprendida por los cristianos occidentales. Este es particularmente el caso si esos católicos no tienen una sólida comprensión de las diferencias entre la espiritualidad cristiana y las diversas espiritualidades orientales no cristianas.
Críticos católicos
Además de los peligros legítimos que implica que los cristianos coopten espiritualidades no cristianas y traten de remodelarlas para su uso cristiano, existe un peligro en el otro extremo del espectro: Algunos fundamentalistas cristianos tienen la tentación de encontrar al diablo acechando bajo cada esterilla de yoga.
Escriba «yoga católico» en el buscador de Internet Google y uno de los primeros resultados es un artículo de prensa que se resume como «El exorcista más conocido de la Iglesia católica dice que Harry Potter y el yoga son malos». Si se examinan los recursos de los apostolados católicos orientados a las necesidades de las mujeres católicas, se encuentran afirmaciones muy ambiciosas de una conspiración mundial entre los hindúes para infiltrarse en Occidente y provocar la caída del cristianismo a través del yoga (Brinkmann, «Yoga», p. 20).
Estas críticas católicas tan exageradas son problemáticas en varios aspectos. Para empezar, está el error elemental señalado anteriormente de que los movimientos corporales particulares tienen poder en sí mismos, independientemente de la intención o el diseño, para invitar a «poderes sobrenaturales… a través de estas posiciones de ejercicio» (Brinkmann, p. 20). Esta afirmación no sólo es supersticiosa, sino que indica una falta de familiaridad con la comprensión cristiana de la metafísica.
Estas afirmaciones también muestran una falta de consideración hacia las religiones orientales no cristianas que la Iglesia no comparte. Aunque algunos críticos católicos del yoga citan generosamente Algunos aspectos de la meditación cristiana, ignoran su observación de que «las prácticas genuinas de meditación que provienen del Oriente cristiano y de las grandes religiones no cristianas, que resultan atractivas para el hombre de hoy que está dividido y desorientado, constituyen un medio adecuado para ayudar a la persona que reza a presentarse ante Dios con una paz interior, incluso en medio de las presiones externas» (Aspectos, 28; énfasis añadido).
Desgraciadamente, los críticos católicos del yoga se apoyan a menudo en los fundamentalistas protestantes para argumentar contra el yoga. Esto puede ser comprensible, dada la escasez de críticas católicas informadas en las que basarse. Pero los enfoques protestantes del cristianismo a menudo difieren significativamente de los enfoques católicos dominantes. Este es especialmente el caso cuando se trata de fundamentalistas protestantes, como Dave Hunt, que son hostiles no sólo al yoga, sino también al catolicismo y, sin embargo, son citados sin calificación o advertencia en los materiales católicos (de nuevo, en la Serie de Estudios de las Mujeres de la Gracia).
Línea de fondo
¿Debería usted tomar el yoga? Como camino espiritual, el yoga es incompatible con la espiritualidad cristiana. Pero si puedes separar los aspectos espirituales/meditativos del yoga de las posturas corporales y las técnicas de respiración comunes al yoga, entonces podrías utilizar esas posturas y técnicas de forma beneficiosa para la salud. Si no está seguro de su capacidad para hacerlo, se le puede aconsejar que busque otra forma de ejercicio.
Es importante que los católicos sepan que el yoga no debe ser ni santificado ni condenado. Como camino espiritual para los pueblos orientales que no están familiarizados con el cristianismo, puede servirles de ayuda cuando «buscan liberarse de la angustia de nuestra condición humana, ya sea a través de prácticas ascéticas o de una meditación profunda o de una huida hacia Dios con amor y confianza» (Nostra Aetate 2).
Por otra parte, los cristianos buscan como meta de su oración «desembocar en el camino hacia el Padre, que es como Jesucristo se ha descrito a sí mismo. En la búsqueda de su propio camino, cada uno se dejará guiar, pues, no tanto por sus gustos personales como por el Espíritu Santo, que le guía, por medio de Cristo, hacia el Padre» (Aspectos, 29).