El sistema SOS

Los tratamientos que dañan el ADN, como las radiaciones ultravioletas o ionizantes, inducen en la bacteria Escherichia coli un conjunto de funciones denominado respuesta SOS, que se discute aquí. La regulación de la respuesta SOS implica un represor, la proteína LexA, y un inductor, la proteína RecA. Después de dañar el ADN, se produce una pequeña molécula «efectora» -quizás un ADN monocatenario- que activa la proteína RecA en una forma capaz de catalizar la escisión proteolítica de LexA. Los represores de algunos profagos templados se escinden en las mismas condiciones, dando lugar a la inducción lisogénica. Las funciones del SOS están implicadas en la reparación del ADN y la mutagénesis, la inhibición de la división celular, el retorno al estado fisiológico normal tras la reparación del ADN y, posiblemente, la muerte celular cuando el daño al ADN es demasiado extenso. La respuesta SOS también incluye genes cromosómicos de función desconocida, varios genes plasmídicos (bacteriocinas, mutagénesis) y la inducción lisogénica de ciertos profagos. Los tratamientos que dañan el ADN parecen introducir actividades de reparación y mutagénesis del ADN, así como el desarrollo proviral en muchas especies, incluidas las células de mamíferos. En general, las sustancias que son genotóxicas para los eucariotas superiores inducen la respuesta SOS en las bacterias. Esta correlación es la base de muchas pruebas bacterianas de genotoxicidad y carcinogenicidad.