POR COLIN ELLISON
Creo firmemente que los DIAPERS DEBEN VERSE DE FORMA NO DIFERENTE A OTRAS FORMAS DE EQUIPAMIENTO MÉDICO PARA MANEJAR VARIOS PROBLEMAS DE SALUD, AL IGUAL QUE LAS GAFAS PARA LOS OJOS, LOS INHALADORES PARA EL ASMA & LAS SILLAS DE RUEDA
La enuresis nocturna (el término clínico para la enuresis) afecta a millones de personas en todo el mundo y en todos los grupos de edad. Aunque algunas personas pueden curarse de su enuresis mediante el uso de alarmas, medicamentos, cirugía u otros tratamientos, hay un número significativo de individuos que no han tenido ningún éxito en el tratamiento de su enuresis. De hecho, muchos adultos mojan la cama durante toda su vida. La mayoría de las personas que se encuentran en esta situación optan por llevar algún tipo de prenda protectora en la cama. Desgraciadamente, en su mayor parte, este grupo ha sido estigmatizado por su decisión de llevar protección nocturna. Parece que hay menos estigma en torno a este tema de lo que solía haber, y algunas pruebas de que este puede ser el caso incluyen un aumento en la variedad de marcas y estilos de prendas de incontinencia actualmente disponibles para tratar la enuresis y otras formas de incontinencia, así como un aumento en el número de empresas que venden pañales para adultos, particularmente en línea. Aún así, un gran número de personas desprecian a las personas que eligen o necesitan usar pañales para controlar su enuresis.
He leído bastante sobre este tema tanto en Internet como en varios libros de puericultura, y casi todos los expertos en puericultura y los profesionales médicos (con algunas excepciones – gracias a Dios hay algunas personas iluminadas) desaconsejan el uso de pañales nocturnos para niños mayores, adolescentes y adultos que sufren este problema. Las prendas que la mayoría de los expertos en puericultura y los profesionales de la medicina recomiendan para los mayores que mojan la cama son productos del tipo de la ropa interior, como los pull-ups y los «Goodnites». De hecho, para comercializar las prendas para la incontinencia para niños mayores, adolescentes y adultos, la estrategia utilizada por estas empresas es hacer que la gente sienta que lleva prendas similares a la ropa interior y restar importancia al hecho de que las prendas se utilizan para la incontinencia. Esta estrategia es evidente tanto en los envases como en los anuncios de los productos. Los envases y los anuncios suelen decir algo parecido a esto: «parece y se adapta a la ropa interior normal» o «diseño similar a la ropa interior». También me he dado cuenta de lo siguiente: los pañales que se fabrican y venden para adultos, niños mayores y adolescentes se parecen y se ajustan a los pañales para bebés, como Pampers, Luvs y Huggies, y se llaman «calzoncillos desechables». Este eufemismo se acuñó hace años porque ¡nadie quiere admitir que usa pañales! La misma táctica de marketing se utiliza para los productos reutilizables para la incontinencia. A menudo, utilizamos el lenguaje para ocultar la realidad de la situación. Un par de ejemplos que me vienen a la mente son el uso del término «ropa para correr» en lugar de la palabra «zapatillas» y la palabra «vertedero» en lugar de «basurero».
Como breve apunte, creo que toda esta estrategia de marketing es muy poco sincera y es un caso clásico de negación. Hay varias razones por las que creo que este es el caso. En primer lugar, la ropa interior de estilo pull-on que se comercializa para los mayores que mojan la cama («Goodnites» es la marca más popular) es exactamente igual que los pañales normales, excepto que se tiran como la ropa interior en lugar de estar pegados con cinta o con alfileres como los pañales. En mi opinión, las cintas y los alfileres no deben considerarse de forma diferente a otros métodos de sujeción de la ropa, como los broches, los botones o las cremalleras. Además, varias personas (incluidas las que sufren incontinencia) han señalado que, en general, los pañales de tela y desechables de estilo tradicional tienden a ser más absorbentes y a proporcionar una mejor protección que los productos de estilo pull-on para las formas más graves de incontinencia, como la enuresis.
En segundo lugar, al enfatizar la apariencia de los productos en lugar de su función, estamos contribuyendo a las percepciones negativas que rodean el uso de las prendas para la incontinencia y, por lo tanto, contribuyendo al estigma de la propia incontinencia. En cambio, nosotros, como sociedad, deberíamos tomar medidas para disminuir o eliminar este estigma.
En tercer lugar, es ocultar la realidad de la situación. Es el equivalente a utilizar un martillo en un tornillo cuando la herramienta más efectiva a utilizar en esta situación es un destornillador. No importa el tipo de diseño de las prendas para la incontinencia ni su aspecto, pero no va a cambiar el hecho de que se utilicen para la enuresis u otras formas de incontinencia. Por lo tanto, no debería importar si el producto está diseñado para que se tire de él, se pegue con cinta adhesiva, se ajuste con velcro o se fije con un alfiler. Se sigue utilizando para el mismo propósito. Ningún retoque en el diseño o el uso de eufemismos para comercializar el producto va a cambiar este hecho. Me he dado cuenta de que esta estrategia es especialmente frecuente en el diseño de productos para niños mayores y adolescentes que se orinan en la cama, como puede atestiguar una visita a la tienda de comestibles, la farmacia, Walmart o Target. Dado que el producto sólo se usa por la noche y, por tanto, el niño o el adolescente estará dormido mientras lo lleva, no tiene ningún sentido que el joven se preocupe por el aspecto del producto. Creo que debemos ser más pragmáticos en toda esta situación y centrarnos en la eficacia de las prendas para mantener seca a la persona y la cama, así como en la comodidad de los productos, y no en el aspecto del producto o la imagen que tiene. Desgraciadamente, nuestra sociedad está muy preocupada por la imagen y el estatus, y para la mayoría de la gente los pañales tienen la imagen de ser infantiles.
Aunque los productos tipo ropa interior funcionan para algunas personas, como se ha mencionado, los pañales son el estilo de prendas para la incontinencia más adecuado para las formas más pesadas de incontinencia, como la enuresis. Un gran número de personas que mojan la cama de forma abundante y/o varias veces durante la noche y, como resultado, algunas personas que mojan la cama se orinan a través de los productos de estilo pull-on y empapan la ropa de cama y el pijama. Además de la incomodidad de tener que levantarse en mitad de la noche para cambiar las sábanas (a veces más de una vez, lo que puede afectar a los patrones de sueño de la persona), estar con la ropa y la ropa de cama mojadas puede tener efectos perjudiciales para la piel. En una situación como ésta, sería prudente que el niño, adolescente o adulto durmiera con pañales. Existen pañales de tela con broches, pantalones de plástico (también llamados «pantalones de goma» por mucha gente, aunque se trata de una denominación errónea) y pañales desechables con lengüetas de cinta diseñados para niños mayores, adolescentes y adultos. Pero la mayoría de las personas que mojan la cama y las que sufren otras formas de incontinencia son reacias a usarlos porque se nos ha condicionado durante mucho tiempo a creer que sólo los bebés o los niños muy pequeños llevan pañales. Sin embargo, en mi opinión, se podría argumentar que es más propio de un bebé no llevar pañales en la cama. Al no protegerse por la noche, el niño, el adolescente o el adulto, no está asumiendo la responsabilidad del problema, lo que supone no manejar la situación de forma madura y responsable. Una parte fundamental de ser adulto es tomar las medidas adecuadas para gestionar los problemas de salud y, en algunos casos, puede que no nos gusten las opciones disponibles, pero como adultos aprendemos a adaptarnos.
Algunos pediatras y otros profesionales de la medicina sostienen que poner pañales a un niño o adolescente que moja la cama puede dañar su autoestima. Se han planteado varias teorías sobre el tema del uso de pañales en niños mayores que mojan la cama y cómo esto puede afectar a su autoestima. Una teoría es que el niño o el adolescente puede sentir que sus padres le castigan por mojar la cama. El pensamiento detrás de esto es que él o ella puede sentir que sus padres están usando los pañales como una forma de humillarlos o avergonzarlos para que dejen de mojar la cama. Otra teoría es que, debido a las asociaciones negativas que tienen los pañales con la mayoría de la gente, el joven puede sentirse avergonzado de llevarlos. Como se ha mencionado, mucha gente ve los pañales como algo «infantil», y como resultado, un gran número de personas de este grupo de edad se resistirá a usar pañales para tratar el problema. Por último, en el caso de algunos niños o adolescentes, los pañales podrían servir de recordatorio constante de que todavía no son capaces de controlar su vejiga por la noche, lo que podría hacer que se sintieran peor con respecto a la enuresis.
Aunque entiendo el razonamiento que hay detrás de estas teorías, creo que se equivocan. En cuanto a la primera teoría, hay que recalcar al niño mayor o al adolescente que no se le pone el pañal para castigarle o humillarle, sino para que se sienta más cómodo por la noche, para ayudarle a mantener una piel sana. Como se ha mencionado anteriormente, no llevar una protección adecuada puede tener un efecto negativo en la piel de una persona, ya que estar toda la noche con las sábanas y la ropa mojadas no hace más que exponer más zonas de la piel a los efectos negativos de la orina), así como para eliminar o reducir la cantidad de ropa mojada de la que hay que ocuparse. Otra razón para llevar pañales a la cama es eliminar el olor que pueden provocar los accidentes nocturnos. En un artículo titulado «Pediatric Nocturnal Enuresis (Bedwetting)» publicado en la página web de la National Association for Continence, en la sección titulada «Practical Management Tips», se menciona que los olores pueden permanecer en una habitación incluso si la ropa de cama y la ropa mojada se cuidan de forma rápida. El uso de pañales puede ayudar en este sentido y éste es otro punto que los padres pueden plantear al joven que tiene dificultades para adaptarse a llevar protección a la cama.
En cuanto a la segunda teoría, hay que destacar que hay personas en todo el mundo de todos los grupos de edad que tienen que llevar pañales durante el día, el día y la noche, o sólo por la noche por diversas razones. La enuresis (y otras formas de incontinencia) puede estar causada por muchas cosas, como enfermedades, resultado de lesiones sufridas en accidentes de tráfico o de otro tipo, problemas fisiológicos y genéticos, traumas psicológicos, como efecto secundario de diferentes medicamentos y muchos otros factores. En algunas de estas situaciones el uso de pañales es el mejor curso de acción.
En cuanto a la tercera teoría, si el niño o adolescente siente que los pañales son un recordatorio de que aún no han obtenido el control nocturno, yo enfocaría el problema de la siguiente manera. Les diría que aunque no lleven pañales a la cama, eso no va a cambiar el hecho de que mojen la cama y, por tanto, no debería afectar a sus sentimientos sobre la enuresis. En segundo lugar, les sugeriría que llevar un pañal a la cama les daría una sensación de control sobre la situación, y aunque todavía se sientan mal por mojar la cama, al menos los pañales les harán sentirse más seguros porque no se despertarán con las sábanas mojadas. Esto puede hacer que se sientan un poco mejor con respecto al problema, mientras que no llevar protección debería hacerles sentir peor. En mi opinión, es más humillante (por no mencionar lo incómodo y antihigiénico) despertarse con las sábanas y la ropa mojadas, que llevar pañales.
Otra cosa que podría hacer que el niño mayor o el adolescente se sintiera más tranquilo sobre el uso de la protección es señalar que sólo tiene que llevar los pañales durante la noche, lo que significa que nadie más que su familia inmediata sabrá que los lleva puestos. Si es económicamente posible, los padres podrían considerar la posibilidad de llevar al niño o al adolescente a un profesional de la salud mental para que le asesore sobre sus sentimientos acerca de la enuresis. Muchos psicólogos infantiles tienen experiencia en este campo y deberían poder ofrecer una terapia diseñada para ayudarles a enfrentarse a la enuresis y a su uso de protección para controlar el problema. Con el tiempo, el terapeuta debería poder ayudarles a sentirse menos avergonzados por el tema haciéndoles saber que se trata de un problema común, que muchos adultos también mojan la cama y que no es inusual que la gente use pañales para controlar el problema. De hecho, aunque existe un tremendo estigma asociado a las personas mayores que mojan la cama usando pañales, es más común de lo que la gente piensa. En el caso de algunas personas (quizá un gran número), la comodidad de usar pañales para solucionar el problema supera la vergüenza de llevarlos. Al fin y al cabo, si los necesitas, los necesitas. Este es otro buen punto que un terapeuta puede discutir en el curso de la terapia diseñada para ayudar al niño mayor o al adolescente (o al adulto que se enfrenta a la enuresis) a adaptarse al uso de pañales para lidiar con el problema, así como a otros sentimientos negativos que la persona que moja la cama pueda estar experimentando.
Los padres también podrían considerar la implementación de algún tipo de sistema de recompensa para motivar al niño mayor o al adolescente a llevar pañales a la cama. Por ejemplo, los padres podrían establecer un sistema en el que el que se acuesta gane un cierto número de puntos o estrellas de oro cada vez que lleve los pañales por la noche. Luego pueden canjear estos puntos en un momento determinado para comprar algún regalo que les interese, como un videojuego, o cualquier otra cosa que les guste. Cuantas más noches lleven los pañales a la cama, más puntos ganarán. Los padres también pueden ofrecerles aumentar su asignación una determinada cantidad o hacer que el joven gane una determinada cantidad de dinero. La misma idea se aplica aquí también: cuantas más noches lleven los pañales, más dinero pueden ganar. Ésta es sólo una idea que se me ocurre. Los padres que tienen un niño o adolescente que moja la cama y que se avergüenza de llevar pañales podrían experimentar con esta idea para ver si funciona.
Como se mencionó anteriormente, aunque muchas personas pueden curarse de su enuresis utilizando alarmas, medicamentos u otros métodos, hay casos de personas que sufren este problema toda su vida. De hecho, lo que mucha gente no sabe es que hay un número importante de adultos que mojan la cama. En estos casos, sería aconsejable usar pañales para ir a la cama con el fin de mantener la higiene, mantenerse seco y cómodo, así como minimizar la limpieza (es un fastidio tener que ocuparse de la ropa mojada por el hecho de que consume mucho tiempo). Además, sería prudente que el adulto llevara pañales a la cama si tiene una pareja para que ésta se mantenga seca. Llevar pañales por la noche demuestra que el que se acuesta muestra consideración hacia su pareja.
En cuanto a este tema, una de las principales cosas que me ha desconcertado es la siguiente: ¿por qué el público y la mayoría de los profesionales médicos no tienen ningún problema con que los bebés, los ancianos, los niños con necesidades especiales, las personas con trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la parálisis cerebral, la esclerosis múltiple, la espina bífida, la enfermedad de Huntington u otras condiciones médicas lleven pañales? Sin embargo, consideran que los niños mayores, los adolescentes o los adultos que mojan la cama son demasiado mayores para usarlos. Tenemos un doble rasero en cuanto a nuestras opiniones sobre quién debe usar pañales. Creo firmemente que los pañales no deberían considerarse de forma diferente a otros equipos médicos para tratar diversos problemas de salud, como las gafas, los inhaladores para el asma, las sillas de ruedas y otros suministros médicos. Teniendo esto en cuenta, sostengo que nuestras actitudes sobre el uso de pañales para controlar la enuresis en niños mayores, adolescentes y adultos son erróneas. También parece que la enuresis de los adultos conlleva más estigma que otras formas de incontinencia, lo que tampoco tiene sentido para mí.
Una de las ideas que podría ayudar a eliminar el estigma en esta área (que está tomada de mi artículo de Wiki How Cómo reducir el estigma de los niños mayores, adolescentes y adultos que usan pañales para mojar la cama) es cambiar la definición de un pañal. La mayoría de las definiciones de los diccionarios definen el pañal como una prenda usada estrictamente por los bebés. Si yo fuera el responsable de escribir la definición de pañal que aparece en los diccionarios, diría algo parecido a lo siguiente «Una prenda interior absorbente, impermeable y protectora hecha de material desechable o reutilizable que se introduce entre las piernas y se sujeta en la cintura mediante lengüetas de cinta, imperdibles u otros métodos. Está diseñado para controlar los episodios de incontinencia de personas de todas las edades, incluidos los bebés, los niños pequeños antes de aprender a ir al baño y los adultos, además de proporcionar protección a las personas que mojan la cama». En mi opinión, esto describe la situación con mayor precisión y también tiene el potencial de hacer que los niños mayores, los adolescentes y los adultos se sientan menos cohibidos a la hora de llevar protección. Espero que este artículo haga que la gente se replantee sus opiniones con respecto a este asunto.-
SOBRE EL AUTOR:
Colin Ellison (seudónimo del autor) tiene 47 años y trabaja en educación especial como asistente de estudiantes. Sufrió enuresis nocturna de niño y ha experimentado ataques ocasionales de enuresis de adulto. Utiliza principalmente pañales de tela de tamaño adulto cubiertos con un pantalón de plástico de tamaño adulto pero, a veces, también utiliza pañales desechables de tamaño adulto. Actualmente asiste a la universidad, a tiempo parcial, para estudiar seguridad nacional. Sus intereses son coleccionar discos y leer.
Consejos para controlar la enuresis
El autor tiene un blog llamado «Tips on Managing Bedwetting» (Consejos para controlar la enuresis) que enumera varias marcas de pañales de tela estilo pin-on, pantalones de plástico y pañales desechables con lengüetas de cinta diseñados para niños mayores, adolescentes y adultos que mojan la cama, así como lugares que venden estos pañales. La dirección del blog es: www.tipsonmanagingbedwetting.blogspot.com