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Una de las preguntas que los cristianos de Occidente se hacen con frecuencia es si la palabra árabe «Alá» debe usarse para referirse al Dios de la Biblia. Esta cuestión concierne especialmente a los que se dedican a la traducción de la Biblia y a la educación teológica, pero también es vital para la iglesia cuando trata de proclamar el evangelio en las regiones musulmanas.
La respuesta más popular es algo así: «El Alá del Islam no es el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo». Aunque esta afirmación es cierta a primera vista, la cuestión lingüística que rodea la legitimidad de «Alá» en la traducción de la Biblia al árabe y en la escritura teológica a menudo se enreda con la discusión más amplia relativa a la identidad de Dios en el islam frente al cristianismo.
Cuestión lingüística y teológica
Para aclarar algunas de las cuestiones implicadas, es importante entender algo de la historia del cristianismo de habla árabe. También es importante separar la cuestión lingüística relacionada con la legitimidad del uso de «Alá» para referirse a Dios en árabe de la cuestión teológica relativa a la naturaleza y el carácter del referente de la palabra. Algunos cristianos occidentales pueden sorprenderse al saber que los cristianos de habla árabe (y los judíos) han utilizado «Alá» para referirse a Dios desde mucho antes de la aparición del Islam.
Históricamente, el cristianismo de habla árabe comienza en el Nuevo Testamento. En el día de Pentecostés, cuando el Espíritu cae sobre los presentes y comienzan a proclamar «las poderosas obras de Dios» en diferentes idiomas, el último grupo de personas que aparece es el de los árabes (Hechos 2:11).
El cristianismo árabe acabó arraigando entre muchas de las tribus árabes de Siria-Palestina y floreció en gran parte de Mesopotamia. Incluso después de la aparición del islam, muchos árabes se aferraron tenazmente a su fe cristiana y siguen haciéndolo en la actualidad.
No obstante, antes de la islamización y arabización que tuvo lugar bajo el islam, los cristianos de habla árabe de la región utilizaban lenguas distintas del árabe en sus liturgias. Esto se debe a la desafortunada ausencia de una traducción árabe de las Escrituras hasta bien entrada la época musulmana. Estos cristianos de habla árabe habrían rezado principalmente en griego, copto o siríaco (un dialecto del arameo). Pero, al igual que sus vecinos judíos de habla árabe, se referían a Dios como «Alá» en su lengua materna. Las inscripciones preislámicas dan testimonio de este hecho, al igual que el uso continuado de «Alá» por parte de los cristianos y judíos de habla árabe hasta el día de hoy.
Materia de conexiones semíticas
Cuando se trata de lingüística, es importante recordar que el árabe es una lengua semítica estrechamente relacionada con el hebreo bíblico y el arameo bíblico. La palabra árabe para Dios, «Alá», está estrechamente relacionada con sus cognados semíticos El y Elohim en hebreo y la forma definida Elaha en arameo. De hecho, los cristianos sólo tienen que buscar en la lengua original de las Escrituras para comprobar esta relación. En Daniel 2:28 vemos que la forma indefinida de «Dios» en arameo está estrechamente relacionada con «El» en hebreo y «Alá» en árabe. La conexión con el cognado árabe es aún más evidente cuando se observa la forma definida en arameo, como «el Dios vivo» en Daniel 6:26. De hecho, la forma árabe de Dios se entiende a menudo como una referencia a «la deidad» (al-ilah).
Estas conexiones lingüísticas deberían disipar cualquier temor entre los cristianos occidentales sobre el uso de «Alá» en árabe para referirse al Dios de la Biblia, ya sea en una traducción de la Biblia o en escritos y materiales teológicos. Es importante que los cristianos occidentales se abstengan de dictar a los no angloparlantes qué palabra o palabras deben utilizar en sus propios idiomas para referirse a Dios, especialmente si los occidentales que intervienen no conocen los idiomas o las culturas que critican.
Cuestión del carácter de Dios
Los cristianos pueden y deben centrar sus energías en distinguir el carácter del Alá de la Biblia (árabe) del Alá del Corán. Teológicamente, cuando un cristiano de habla árabe habla de Alá, hay una diferencia en la naturaleza y los atributos de Aquel a quien se refiere en comparación con su vecino musulmán de habla árabe. Ambos creen en un Dios, y ambos utilizan la misma palabra para referirse a Dios; sin embargo, los cristianos afirman el monoteísmo trinitario mientras que los musulmanes abogan por el monoteísmo unitario.
La situación es análoga en el mundo angloparlante a la de los cristianos que diferencian con razón su comprensión de Dios de la forma en que los judíos, los mormones o los testigos de Jehová (o incluso los cristianos liberales) entienden la identidad de Dios. Para los angloparlantes, no usamos una palabra diferente para referirnos a Dios, sino que la naturaleza de Aquel a quien nos referimos es diferente de la naturaleza de aquel a quien se refieren otros grupos.
Por lo tanto, los cristianos pueden y de hecho deben usar «Alá» cuando hablan en árabe para referirse al Dios de la Biblia. En general, no deberíamos referirnos a Dios como «Alá» en contextos mayoritariamente angloparlantes, ya que los cristianos y otros entenderían esto como una referencia directa al dios del Islam. Sin embargo, si hablamos en árabe, debemos esforzarnos para que nuestra audiencia entienda que el Alá al que nos referimos se nos revela preeminentemente en Jesucristo y que la revelación salvadora de él se encuentra únicamente en la Palabra de Dios, la Biblia.