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P: Mi presión arterial es de 150/70, así que mi lectura sistólica es alta pero mi diastólica es normal. ¿Sigue siendo un riesgo para la salud?

A: Absolutamente. Una presión arterial sistólica alta (la cifra superior) es un problema de salud importante, independientemente de la presión arterial diastólica (la cifra inferior). Cuando la presión arterial sistólica es de 140 o más, pero la presión arterial diastólica es inferior a 90, la condición se llama hipertensión sistólica aislada (ISH). Este es el tipo de hipertensión más común en las personas mayores, debido a la rigidez arterial, que aumenta con la edad.

Durante años, los médicos se preocupaban principalmente por la presión diastólica alta. Pero las investigaciones de las dos últimas décadas han relacionado la HSI no sólo con la enfermedad coronaria, sino también con los accidentes cerebrovasculares, la diabetes, la enfermedad renal crónica y la demencia. Un estudio, por ejemplo, descubrió que las personas mayores de 40 años con HSI (pero no las que tenían hipertensión diastólica aislada) tenían un mayor riesgo de morir por enfermedad cardiovascular, en comparación con las que tenían una presión arterial normal.

En 2003, el Comité Nacional Conjunto para la Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión Arterial concluyó que en las personas de 50 años o más, la presión arterial sistólica elevada (más de 140) es un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular aún más fuerte que la presión arterial diastólica elevada. Se sabe menos sobre los riesgos para la salud de la HSI en personas más jóvenes.

Qué hacer: Si tiene HSI, es importante tratarla, como lo haría con otras formas de hipertensión. El médico debe aconsejarle que modifique su estilo de vida -cambios en la dieta (incluida la reducción de sodio), ejercicio, pérdida de peso y dejar de fumar- y, si es necesario, un tratamiento farmacológico.