Millones de turistas viajan a Asia cada año y la mayoría querrá tener un encuentro con un elefante, ya sea dando un paseo o haciéndose una foto con una cría de elefante, o tal vez incluso viendo a los elefantes actuar en un espectáculo.
En Tailandia, el turismo de elefantes es ahora una industria en auge. Hay muchos factores que hay que tener en cuenta, y pedimos a todo aquel que tenga «montar en elefante» en su lista de deseos que, por favor, se INFORME cuidadosamente antes de su viaje.
Al planificar sus viajes, es importante recordar que los elefantes que trabajan en la industria turística no son animales domesticados, son animales salvajes cautivos, incluso después de varias generaciones siguen manteniendo sus instintos y comportamientos naturales. La domesticación es un proceso de cría en el que se identifican las características necesarias y se crían animales con esas características durante muchas generaciones. Esto no se ha hecho NUNCA con los elefantes.
Fundación MahoutsDomesticación
La domesticación no puede ocurrir a un animal durante su vida. A pesar de que los elefantes han sido mantenidos por los humanos durante unos 3000 años, han sido, en general, cazados directamente de la naturaleza, con una generación y a veces dos, criados en cautividad. El resultado es que todos los elefantes de la industria turística son animales salvajes entrenados mediante un proceso de dolor, miedo y fuerza.
enn.comPara que puedan mantenerse con cierto grado de seguridad en una situación de cautiverio, deben:
- Someterse a un proceso cruel y doloroso llamado Phajaan que está diseñado para romper el espíritu del elefante y obligarlo a aceptar el control humano. El proceso es horrible y se lleva a cabo en elefantes bebé. Se les encadena, se les hace pasar hambre y se les golpea. Aprenden a temer los ganchos y clavos que se utilizarán para controlarlos en los próximos años. Muchos elefantes no han sobrevivido a este proceso.
- Cuando no están trabajando, los elefantes están sujetos en todo momento, normalmente con cadenas muy cortas que restringen cualquier movimiento en cualquier dirección. A menudo se les encadena por las patas delanteras y traseras y también se les encadenan las dos patas restringiendo aún más cualquier movimiento. Si un elefante se considera «travieso», a menudo se le encadena también por el cuello.
Fundación MahoutsPeligro para los humanos
Los elefantes en cautividad son vulnerables al estrés y a los cambios rápidos de las emociones, lo que puede conducir a repentinos estallidos de agresividad. Cuando los elefantes se utilizan para excursiones turísticas, estos arrebatos pueden provocar lesiones y muertes. Todos los años, los turistas sufren graves lesiones e incluso muertes por su interacción con los elefantes.
Peligro para los elefantes
Fundación MahoutsCuando están en cautividad, el estrés y la frustración añadidos pueden manifestarse también en dolencias mentales y físicas para el elefante. Entre algunos de los comportamientos documentados están los siguientes:
1. Estereotipado
Los elefantes mantenidos durante largos períodos con cadenas cortas tienden a mostrarlo. Puede consistir en sacudir la cabeza, en movimientos repetitivos de balanceo del cuerpo y, a veces, en mantener una pata en el aire. A los turistas se les dice con frecuencia que los elefantes están bailando.
2. Problemas articulares
Los elefantes están diseñados para viajar largas distancias cada día, permanecer inmóviles en una cadena restrictiva durante gran parte de sus vidas puede conducir a problemas articulares y dolor severo.
3. Problemas en las patas
Debido a que permanecen inmóviles durante gran parte de sus vidas y frecuentemente sobre hormigón, desarrollan agujeros y úlceras en las plantas de los pies, grietas insalubres en las uñas y una multitud de otros problemas. Los problemas en las patas son un problema grave en los elefantes y pueden provocar una muerte prematura.
4. Heridas de garfio y de uñas
Lamentablemente el control de los elefantes puede ser duro y extremadamente abusivo. Se puede ver a elefantes jóvenes y viejos mostrando heridas en sus cuerpos a causa de los ganchos y clavos de encadenamiento apretados. Los cuidadores pueden estar mal educados sobre las necesidades de los elefantes y utilizar excesivamente los instrumentos para causar dolor. Los clavos afilados se utilizan con frecuencia en elefantes bebés, ya que pueden ocultarse hábilmente en la mano. Las heridas de los garfios pueden infectarse y causar un fuerte dolor al elefante.
La solitaria vida de un elefante en cautividad
Los elefantes son muy inteligentes y viven en grupos familiares. Las hembras nunca viven solas en la naturaleza y los miembros más jóvenes de la familia aprenden a «ser un elefante» de las hembras más viejas de la manada. Su vida es un reflejo de la de los humanos, ya que los jóvenes dependen de su madre hasta bien entrada la adolescencia.
Los elefantes en cautividad se ven obligados a vivir aislados de otros elefantes, ya que debido al encadenamiento y al horario de trabajo tienen un contacto extremadamente limitado con cualquier otro elefante. Los bebés nacen a menudo como resultado de la cría forzada, se les quita a sus madres alrededor de un año de edad, años antes de la edad recomendada, y se les ofrece un mal comienzo en la vida al negárseles años de leche materna, lo que puede causar problemas de salud más adelante.
La trágica vida de los bebés elefantes en cautiverio
Fundación MahoutsUna visión común ahora en la mayoría de los campamentos de trekking, actuando en espectáculos y en las playas pidiendo limosna. Muchos turistas verán a un lindo bebé revolcándose en la playa y querrán darle de comer plátanos y hacerse una foto con el joven elefante. Por favor, no lo fomente.
La vida de estas crías es nada menos que trágica. Son arrebatados a sus madres con un año de edad, tienen que sufrir un proceso de desgarro muy cruel y luego pasan su vida encadenados de pie sobre el hormigón con un contacto mínimo con otros elefantes, el único descanso que obtienen de esto es cuando están trabajando. A través de la fuerza y el dolor se les entrena para entretener a los turistas, se les obliga a meterse en el mar, se les obliga a besar a los turistas, se les obliga a sentarse y a posar en posiciones antinaturales.
Se les utiliza con frecuencia en espectáculos; bailar, tocar instrumentos musicales, jugar al fútbol y pintar son sólo algunas de las actividades.
Los turistas a menudo sienten un gran placer al ver a los elefantes pintando cuadros; afirmando lo inteligentes que son. Pintar y, en general, realizar «actividades humanas» no los hace inteligentes. Son listos y muy inteligentes porque son elefantes y hacen las cosas que son naturales para los elefantes. Para pintar tienen que aprender a sujetar el pincel, se cruza con una punta larga que se introduce en la trompa, esto es extremadamente doloroso y como tener esto introducido en la nariz.
Cada pincelada se aprende con la puñalada de un clavo detrás de la oreja de los elefantes. Se les enseña a través del miedo, el dolor y la fuerza, y a menudo se les golpea si cometen un error.
Senderismo con elefantes
Los elefantes de las zonas turísticas empiezan a trabajar como elefantes de senderismo a partir de los 8 años. Sus cuerpos aún están creciendo y desarrollándose. Llevar a los turistas a sus espaldas a una edad tan temprana les causará inevitablemente dolor y problemas de salud a largo plazo. El trekking se prolonga durante toda su vida. Trabajan largas horas llevando a los turistas, a menudo en el calor del día, sin acceso a una sombra adecuada, comida, agua y descanso.
El peso de la pesada silla que lleva a los turistas sobre sus espaldas puede ser perjudicial para los elefantes y provocar dolor, deformidad y problemas a largo plazo. RECUERDE; el elefante no sólo le dará un paseo a usted ese día, sino a muchos más turistas, ya que su objetivo es ganar dinero.
Las cinco libertades
En 1965, el gobierno del Reino Unido encargó una investigación, dirigida por el profesor Roger Brambell, sobre el bienestar de los animales de granja intensiva. El informe Brambell afirmaba que los animales debían tener la libertad de «levantarse, tumbarse, darse la vuelta, asearse y estirar las extremidades»
Esta breve recomendación se conoció como las Cinco Libertades de Brambell, ahora reconocidas internacionalmente por las organizaciones de bienestar animal. Mientras investiga sus planes para el verano, tenga en cuenta estas cinco libertades para guiar su elección
Los siguientes cinco pensamientos, «las cinco libertades», deberían estar en su mente mientras hace su investigación. En tu opinión están los animales:
1. ¿Están los elefantes libres de hambre y sed?
¿Tienen los elefantes fácil acceso a agua fresca y a una dieta que mantenga su plena salud y vigor?
2. ¿Están libres de molestias?
¿Parece que el entorno es apropiado, incluyendo un refugio y una zona de descanso cómoda?
3. ¿Están libres de dolor, lesiones o enfermedades?
¿Reciben los elefantes la nutrición correcta, la prevención de enfermedades o el diagnóstico y tratamiento rápidos?
4. ¿Son libres de expresar comportamientos naturales?
¿Se les proporciona a los elefantes espacio suficiente, estimulación natural de los sentidos y la compañía de los propios animales?
5. ¿Están libres de miedo y sufrimiento?
¿Cómo se trata a los elefantes? ¿Son mantenidos en circunstancias que les causan angustia física o mental?
Si todas estas libertades son ciertas para un animal, esto indica un buen bienestar;
Considere si la actividad en la que está planeando participar satisface las necesidades de los elefantes con estos criterios. Si no es así, considere la posibilidad de interactuar con los elefantes en un proyecto o santuario que realmente dé prioridad al bienestar.
Las alternativas
Hay muchos proyectos en Tailandia que marcan una verdadera diferencia y demuestran que es posible que los elefantes vivan en paz en un entorno natural. Donde pueden vivir simplemente siendo «elefantes». Libres para buscar su alimento, con acceso a la comida, el agua y la sombra; compartiendo su mundo con otros elefantes, libres para interactuar con su propia especie. Tener la libertad de caminar sin cadenas; de sacudirse el polvo; de cubrirse de barro y remojarse en un estanque o río.
Los visitantes que ven a los elefantes en un entorno natural se van con los animales en el corazón; aprenden sobre estos gentiles gigantes y se sienten privilegiados de caminar a su lado. Esta puede ser una experiencia increíblemente gratificante, pero es crucial que se produzca en condiciones que no sean perjudiciales para los elefantes. Para obtener ideas sobre algunos santuarios o proyectos que pueden garantizar el bienestar de los elefantes, consulta esta lista:
- Boon Lott’s Elephant Sanctuary
- ENP
- The Surin Project
- BEES
¡Por nombrar sólo algunos!
También es muy importante investigar a fondo cada establecimiento y no confiar en que su operador turístico lo haga por usted. Muchos establecimientos están aprendiendo que los ideales de los turistas están cambiando.
Pueden llamar a su proyecto santuario o utilizar palabras como ecoturismo, conservación y orfanato. A menudo tienen cajas de donaciones a la vista que dicen «salvar a los elefantes». Así te engañan haciéndote creer que se preocupan por los elefantes. Así que, armado con estas herramientas y consejos, estás listo para embarcarte en una excursión de verano divertida y sin crueldad. Recuerda que nadie debe divertirse a costa de otro.