Resumen
El reaccionario Sistema de Congresos de Metternich comenzó a fracasar a finales de la década de 1820 y principios de la de 1830. En Grecia, los nacionalistas impulsaban la independencia de Turquía. Metternich hubiera querido suprimir este movimiento, pero el zar Nicolás I apoyó el movimiento griego con la esperanza de aumentar la influencia rusa en la región. Gran Bretaña y Francia, con la esperanza de detener la expansión rusa en los Balcanes, decidieron unirse. El resultado fue una armada anglo-francesa-rusa que aplastó a la flota turca en 1827. En 1829, una Grecia independiente fue reconocida internacionalmente. Además de los griegos, varios estados balcánicos se independizaron y Egipto se liberó del dominio otomano. La estabilidad en Europa por la que tanto había trabajado Metternich empezaba a desmoronarse.
Pronto empeoraría. En Francia, el reaccionario Carlos X había reinado desde que asumió el trono en 1824. La política reaccionaria de Carlos X antagonizó a gran parte de la población francesa, acostumbrada a las reformas liberales y republicanas. Carlos se consideraba divinamente designado para restaurar las «viejas costumbres», y por ello dio más poder a los aristócratas y al clero católico. Cuando la Cámara de Diputados francesa se opuso a estos cambios, Carlos los disolvió, aprobando las cuatro «Ordenanzas de Julio» en 1830. En primer lugar, disolvió la Cámara de Diputados. En segundo lugar, censuró la prensa. En tercer lugar, privó del derecho de voto a la burguesía. En cuarto lugar, convocó unas nuevas elecciones en las que la burguesía ya no podía votar. Las acciones de Carlos provocaron la ira de los defensores del republicanismo. La burguesía y los republicanos radicales de las clases bajas tomaron rápidamente las calles de París en la Revolución de Julio, amotinándose y levantando barricadas para detener a los militares y acabar con el tráfico y el comercio. Carlos X abdicó rápidamente y los líderes burgueses de la rebelión se apresuraron a instaurar una monarquía constitucional. Los líderes revolucionarios trajeron al Duque de Orleans, conocido como Luis Felipe. Éste aceptó la monarquía constitucional y el principio de la Revolución de Julio, e incluso cambió la bandera oficial de Francia por la tricolor republicana.
La Revolución de Julio se extendió por toda Europa, iniciando revoluciones en Bélgica y Polonia. La revolución belga fue esencialmente exitosa. El país terminó con el autogobierno mientras se mantuvo como un estado neutral, y las otras potencias acordaron no invadirlo. Los nacionalistas polacos, inspirados en el éxito de las revoluciones de Bélgica y Francia, también decidieron rebelarse en 1830. El zar Nicolás aplastó rápidamente la rebelión polaca.
En Gran Bretaña, el Partido Tory demostró una creciente sensibilidad hacia la clase media. El ministro de Asuntos Exteriores George Canning y Robert Peel se convirtieron en tories más «liberales», tratando de satisfacer a la clase media, aprobando leyes de Laissez Faire, creando un estado más secular e incluso creando una fuerza policial. Sin embargo, seguían existiendo problemas. Los más críticos eran las Leyes del Maíz, que seguían siendo demasiado elevadas para el gusto de los fabricantes, y los Boroughs (distritos) podridos, que otorgaban al sur de Inglaterra mucha más representación política de la que merecía, al tiempo que descuidaban las populosas ciudades manufactureras como Manchester. En la década de 1830, se presentó un proyecto de ley de reforma que pondría remedio a estos problemas, pero fue anulado por el Primer Ministro Wellington. La acción de Wellington provocó disturbios. El Parlamento se dio cuenta de que tenía que aprobar el proyecto de ley, y lo hizo a regañadientes en 1832. El proyecto de ley de reforma de 1832 simplificó el voto, aunque mantuvo el requisito de la propiedad, y abolió los municipios más pequeños, dando sus escaños a las grandes ciudades industriales como Manchester.
Como resultado de la redistribución del poder político británico creada por el proyecto de ley de reforma de 1832, se llevaron a cabo varias reformas, comenzando en 1833 con una Ley de Fábricas que limitaba el trabajo infantil. En 1847, se promulgó una Ley de Diez Horas que limitaba el número de horas que las mujeres y los niños podían trabajar al día.