Evaluación del impacto de Moving to Opportunity en Estados Unidos

Los programas de vales de vivienda dieron lugar a que las familias vivieran en barrios de menor pobreza.

Las familias a las que se ofrecieron vales de vivienda MTO tenían más probabilidades de trasladarse y seguir viviendo en barrios de menor pobreza que el grupo de control. Las familias a las que se les ofreció el bono para viviendas de baja pobreza tenían una probabilidad significativamente mayor de mudarse a barrios de menor pobreza que el grupo que se mudó sin restricciones, un efecto que persistió a largo plazo.

Los nuevos barrios eran más seguros, y los que se mudaron se sentían más seguros y felices.

Las familias que se mudaron con un bono para viviendas de baja pobreza experimentaron un descenso de aproximadamente un tercio en los índices locales de delincuencia violenta. Las familias de ambos grupos de vales MTO declararon un mayor bienestar subjetivo (felicidad). El traslado a un barrio de menor pobreza mejoró la salud. Los traslados con vales MTO no tuvieron un efecto detectable a largo plazo en una medida de salud autodeclarada, pero los traslados MTO condujeron a mejoras significativas en medidas directas de salud física. En el caso de los adultos, el traslado con un vale de baja pobreza redujo la probabilidad de padecer diabetes a la mitad y la tasa de obesidad extrema en aproximadamente un 40 por ciento.

La salud mental también mejoró en el caso de los adultos y de las niñas, que tenían menos probabilidades de sufrir angustia psicológica (depresión y ansiedad) en el grupo del vale de baja pobreza. Las familias que utilizaron el bono de mudanza sin restricciones experimentaron mejoras de salud más modestas.

Comprensión de los resultados

Los resultados comunicados indican principalmente el efecto de utilizar un bono para mudarse (el «efecto del tratamiento sobre el tratado» o TOT), no el efecto de que simplemente se les ofrezca un bono (el «efecto de la intención de tratar» o ITT). El 47,4% de las familias del grupo del bono para personas de bajos recursos utilizaron el bono que se les ofreció. Dado que aproximadamente la mitad de los beneficiarios del bono se mudaron realmente, se duplica aproximadamente el efecto ITT para obtener la estimación TOT del efecto de mudarse con un bono. Las estimaciones TOT son los resultados presentados en esta sección cuando se describen las «familias que utilizaron el bono».

Los efectos de los traslados a barrios de menor pobreza sobre los resultados de los niños variaron en función de la edad del niño en el momento del traslado:

Los niños que se trasladaron antes de los 13 años tuvieron mayores tasas de asistencia a la universidad y mayores ingresos más adelante.

Alrededor de los 20 años, los niños que se mudaron con un bono de baja pobreza antes de los 13 años tenían unos ingresos un 31 por ciento superiores a los del grupo de control. Estos niños también tenían menos probabilidades de convertirse en padres solteros y más probabilidades de ir a la universidad y de vivir en mejores barrios como adultos. Los mayores ingresos de los niños pequeños de las familias a las que se ofrecieron vales para familias de baja pobreza producen pagos de impuestos significativamente mayores, lo que podría ahorrar dinero al gobierno a largo plazo.

Los niños que tenían más de 13 años en el momento de los traslados de los vales MTO tuvieron impactos ligeramente negativos a largo plazo, posiblemente debido a los efectos de interrupción.

Cuanto más jóvenes eran los niños cuando se trasladaron, más se beneficiaron del traslado, lo que sugiere que la duración de la exposición a los entornos de los barrios es un determinante clave en los resultados de los niños. Los propios traslados a entornos muy diferentes pueden perturbar la vida de los niños. En el caso de los niños más pequeños, los beneficios eventuales de la exposición a mejores vecindarios superaron esta perturbación, pero los niños mayores pasaron menos tiempo de su infancia en los nuevos vecindarios. Los jóvenes varones, en particular, mostraron algunos resultados negativos a medio plazo después de trasladarse a zonas de menor pobreza.

Los adultos no experimentaron ningún cambio en la educación, el empleo o los ingresos.

No hubo impactos detectables a corto o largo plazo de los traslados de MTO en los resultados económicos y educativos de los adultos, ni en los grupos de baja pobreza ni en los de vales sin restricciones. En ambos grupos tampoco se produjeron cambios en la recepción de prestaciones públicas. A diferencia de los niños, los adultos no se beneficiaron económicamente de pasar más tiempo en los nuevos barrios, aunque sí acabaron siendo más sanos y felices.

Los niños que crecen en barrios de pobreza concentrada tienen peores resultados en la edad adulta que los niños de zonas más prósperas.

El experimento Moving to Opportunity arroja luz sobre la medida en que estas diferencias reflejan los efectos causales de los propios entornos de los barrios. La teoría en la que se basa el proyecto MTO es inherente a su nombre: que las familias se mudarían y encontrarían mayores oportunidades en barrios menos empobrecidos. Este patrón es claro para los niños más pequeños.

Los niños cuyas familias se mudaron de los barrios pobres cuando eran jóvenes tienen mayores ingresos, mejor educación y son menos propensos a vivir en barrios pobres ellos mismos en la edad adulta.

A su vez, los hijos de estos niños (los nietos de las familias originales) también crecerán en mejores ambientes y tienen más probabilidades de ser criados por dos padres con mejor educación y mayores ingresos. El MTO también estableció de forma concluyente que los barrios pueden afectar a la salud mental y física de los residentes. Los adultos que se mudaron experimentaron una mejor salud mental y física, y las jóvenes tuvieron una gran disminución de la depresión. Las condiciones de los barrios de alta pobreza contribuyen a los ciclos de pobreza persistente y merman la salud física y mental de los residentes.

Sin embargo, la política MTO no es un éxito rotundo. Los adultos no tuvieron mejores perspectivas de empleo ni obtuvieron mejores resultados educativos. Los traslados pueden ser perjudiciales para los niños.

Cuantos más años tenían los niños cuando se trasladaron, menos se beneficiaron del traslado, lo que concuerda con otras pruebas que demuestran que la duración del tiempo que pasan en un entorno mejor es un determinante clave de los resultados de los niños. Los traslados de MTO produjeron algunos resultados negativos para los niños varones durante la adolescencia, pero los efectos se vuelven significativamente positivos en la edad adulta para los que se trasladaron antes de los 13 años.

MTO demuestra que la pobreza concentrada afecta directa y negativamente al bienestar de los pobres, y que salir de la pobreza concentrada mejora la vida.

Dirigir los vales de vivienda subvencionados específicamente a las familias de bajos ingresos con niños pequeños puede reducir la persistencia intergeneracional de la pobreza e incluso ahorrar dinero al gobierno, pero no es una solución integral.

MTO comenzó hace más de veinte años, pero la importancia de esta cuestión no hace más que crecer.

Durante las últimas décadas, la segregación residencial de los ingresos ha aumentado fuertemente en Estados Unidos: los ciudadanos cada vez seleccionan más su lugar de residencia en función de los ingresos y la riqueza. Si la tendencia a la concentración de la pobreza continúa, cada vez más niños pobres crecerán en vecindarios que están mermando su felicidad y su salud, y que les darán menos oportunidades de encontrar el éxito cuando sean adultos.

Para obtener más información sobre las evaluaciones de impacto de Moving to Opportunity, consulte:http://www.nber.org/mtopublic/