Factores de la fibromialgia

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La fibromialgia es un trastorno de dolor crónico. Los síntomas de la fibromialgia incluyen dolor generalizado en los músculos y otros tejidos blandos, problemas para dormir y fatiga extrema. Algunos pacientes tienen problemas emocionales y de salud mental. Es habitual que los pacientes tengan numerosos puntos sensibles (dolorosos al tacto o a la presión) en todo el cuerpo. El dolor puede aparecer y desaparecer, pero la fatiga y el uso excesivo pueden empeorar el dolor y la rigidez.

En Estados Unidos, entre el 2 y el 4% de la población -alrededor de 6 a 12 millones de personas- padecen fibromialgia. Cualquiera puede desarrollarla, pero hay ciertas tendencias:

• La fibromialgia es de 2 a 7 veces más común en las mujeres que en los hombres.

• La fibromialgia se desarrolla más comúnmente en la mediana edad. Sin embargo, también puede comenzar durante la adolescencia o más adelante.

• La fibromialgia es más probable que aparezca en personas que padecen una enfermedad reumática o relacionada con el aparato locomotor. Algunos ejemplos son la artritis reumatoide, la osteoartritis, la espondilitis anquilosante o el lupus.

• Las personas con una madre, un padre o un hermano con fibromialgia tienen ocho veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad.

• La fibromialgia no parece afectar más a una raza o etnia que a otra.

Las afecciones con síntomas y características similares o coincidentes con la fibromialgia incluyen:

• Síndrome de fatiga crónica-una afección caracterizada por fatiga extrema, problemas de sueño e intolerancia al esfuerzo

• Dolor crónico-un estado de dolor persistente durante semanas, meses o años debido a una lesión, una enfermedad de larga duración o una afección como la fibromialgia

• Síndrome de dolor regional-un trastorno crónico a menudo desencadenado por un daño directo en el sistema nervioso

• Cistitis intersticial-una inflamación crónica y dolorosa de la vejiga, una inflamación crónica y dolorosa de la vejiga sin causa conocida

• Trastorno temporomandibular: también conocido como síndrome de la ATM o simplemente ATM, este doloroso trastorno afecta a la articulación de la mandíbula y a los músculos que la rodean

Medir la calidad de vida relacionada con la salud es una forma estándar de averiguar cómo afecta una enfermedad a las personas que la padecen. Puede ayudar a orientar los tratamientos eficaces y la gestión de la enfermedad. La calidad de vida incluye el bienestar físico, mental y social. La calidad de vida relacionada con la salud de las personas con fibromialgia es inferior a la de otras enfermedades crónicas. Esto se basa en las respuestas a múltiples cuestionarios clínicos y de autoinforme.

Los factores que contribuyen a una menor calidad de vida en los adultos con fibromialgia incluyen:

• La discapacidad, que parece depender de la magnitud de los problemas psicológicos que experimenta el paciente

• Las afecciones reumáticas y musculoesqueléticas coexistentes, incluyendo la artritis reumatoide, lupus y espondilitis anquilosante

• Condiciones de salud mental coexistentes, como la depresión y la ansiedad

• Mayores costes sanitarios por el tratamiento de la enfermedad, las visitas al médico y las estancias en el hospital. Un tercio de los pacientes con fibromialgia gastan entre 100 y 1.000 dólares al mes sólo en visitas al consultorio.

Los estudios demuestran que una mayor autoeficacia está relacionada con una mejor capacidad física y calidad de vida. La autoeficacia es la creencia en la propia capacidad para alcanzar un objetivo o superar un reto. La actividad física, la buena alimentación y las estrategias de afrontamiento saludables son signos de una buena autoeficacia.

La fibromialgia no es una enfermedad que ponga en peligro la vida. Tampoco causa daños físicos en el cuerpo. Sin embargo, está asociada a importantes problemas de sueño y a trastornos mentales como la depresión. La depresión grave puede suponer una amenaza para la vida debido al riesgo de suicidio. La tasa de muertes por suicidio es mayor en las personas con fibromialgia. Es fundamental que los pacientes con fibromialgia busquen tratamiento para un trastorno del estado de ánimo, además de los síntomas físicos.

Los pacientes con fibromialgia pueden disfrutar de una vida más normal y una mejor perspectiva. La clave es un tratamiento consistente y completo en un entorno de apoyo y bajo estrés.

No se conoce la causa de la fibromialgia, pero la mayoría de los estudios indican que está relacionada con la forma en que el sistema nervioso procesa el dolor. Las personas con fibromialgia son más sensibles al dolor; responden a un estímulo doloroso en mayor medida que las personas sin fibromialgia.

Algunos de los genes estudiados en la investigación de la fibromialgia están implicados en la producción y la descomposición de neurotransmisores en el cerebro. Los neurotransmisores son sustancias químicas naturales que transmiten señales entre las células nerviosas. Esto incluye las señales de dolor. El problema subyacente en la fibromialgia puede provenir de un procesamiento anormal del dolor en el cerebro. Por ello, algunos expertos describen la fibromialgia como un trastorno de amplificación central del dolor: el volumen de «sensación de dolor» del cerebro está ajustado de forma anormal.

La fibromialgia no es una enfermedad autoinmune o inflamatoria. Sin embargo, las personas que padecen una enfermedad musculoesquelética autoinmune, como la artritis reumatoide, tienen un mayor riesgo de desarrollar fibromialgia.

Los factores que pueden desencadenar la afección incluyen:

• Estres emocional o físico, como un accidente de coche, abuso, negligencia infantil o exposición a la guerra u otro tipo de evento traumático

• Infección, como el virus de Epstein-Barr o la enfermedad de Lyme

• Obesidad

• Problemas de sueño como el insomnio

El síntoma y el historial médico de un paciente son la base del diagnóstico de la fibromialgia. Anteriormente, un paciente tenía que tener un cierto número de puntos sensibles para un diagnóstico de fibromialgia. Esto ya no es necesario, pero los profesionales sanitarios pueden seguir teniendo en cuenta el número de puntos dolorosos en el diagnóstico.

Los profesionales sanitarios pueden diagnosticar fibromialgia en pacientes con los siguientes signos y síntomas:

• Dolor generalizado en determinadas zonas. Hay hasta 19 puntos en el cuerpo que pueden sentirse sensibles en un paciente con fibromialgia. El cuello, los hombros, el pecho, la parte baja de la espalda, los muslos y los brazos suelen verse afectados, así como las articulaciones.

• Fatiga

• No sentirse descansado después de dormir

• Problemas de pensamiento y memoria

• Problemas emocionales problemas emocionales, incluidos los trastornos del estado de ánimo

• Síntomas que duran al menos tres meses

No existe una prueba específica para la fibromialgia, pero las pruebas de sangre y de imagen pueden ayudar a descartar otras posibles causas. Aunque la fibromialgia no es una enfermedad de las articulaciones, puede causar dolor articular y fatiga similares a los de la artritis. Por este motivo, muchas personas acuden a un reumatólogo para su diagnóstico. Los especialistas en dolor, los médicos de familia y otros médicos también pueden tratar a personas con fibromialgia. Es importante encontrar un médico con experiencia en el tratamiento de pacientes con fibromialgia.

No hay cura para la fibromialgia; el objetivo del tratamiento es mejorar los síntomas y las capacidades funcionales del paciente. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ha aprobado medicamentos específicamente para tratar los síntomas de la fibromialgia. Sin embargo, es igualmente importante tratar cualquier condición subyacente que pueda empeorar la fibromialgia. Algunos ejemplos son la depresión, la ansiedad o un trastorno del sueño.

Los tratamientos de la fibromialgia comunes y basados en la evidencia incluyen:

• Terapias complementarias y alternativas que incluyen la acupuntura, la quiropráctica, la terapia de masaje, la fisioterapia, la terapia de calor y la hidroterapia

• Asesoramiento, incluida la terapia de conversación

• Medicamentos para controlar el dolor, manejar los trastornos del estado de ánimo y mejorar el sueño

• Actividad física, especialmente el ejercicio aeróbico

• Estrategias de autoayuda que incluyen una buena higiene del sueño, la atención plena, el control del estrés y una dieta saludable

Los medicamentos para la fibromialgia contienen principios activos que se prescribían originalmente para otras enfermedades pero que han demostrado ser útiles para los enfermos de fibromialgia. Entre ellos se encuentran:

• Antidepresivos y medicamentos prescritos originalmente para la ansiedad o el trastorno de pánico

• Medicamentos para el control del dolor, como la duloxetina (Cymbalta), milnacipran (Savella), pregabalina (Lyrica), gabapentina (Neurontin) y amitriptilina (Elavil) actúan silenciando o interrumpiendo las señales de dolor anormales

• Los analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Naprosyn, Aleve)

• Medicamentos para dormir, incluidos los antidepresivos tricíclicos en dosis bajas

El hecho de que las personas con fibromialgia no parezcan tener una enfermedad ha dificultado su aceptación como condición médica. Con más investigaciones y medicamentos aprobados específicamente para la fibromialgia, el panorama está cambiando rápidamente. La revelación de la fibromialgia por parte de la artista musical Lady Gaga en 2017 ha ayudado a abrir el camino hacia un mayor reconocimiento.

El 12 de mayo es el Día de la Concienciación sobre la Fibromialgia. Obtenga más información sobre la fibromialgia en la Asociación Nacional de Fibromialgia y el Colegio Americano de Reumatología.