¿Qué es la revolución?
La revolución significa literalmente un giro o una voltereta completa. Se utiliza para describir periodos o acontecimientos que provocan un cambio drástico en la política, la economía o la sociedad. Una revolución política ocurre cuando un grupo de personas se rebela contra el gobierno existente e intenta derrocarlo. Suele estar asociada a la violencia, como la Revolución Francesa, y a veces desemboca en una guerra civil. Sin embargo, hay revoluciones políticas que son incruentas, es decir, en las que el gobierno existente es sustituido sin ningún tipo de violencia. Una revolución económica tiene lugar cuando la economía de un país cambia drásticamente, como con la invención de nuevos métodos de producción que aceleran rápidamente la fabricación y expanden la producción.
Algunas revoluciones provocan un cambio repentino, como la Revolución Inglesa que condujo a la monarquía constitucional que Inglaterra sigue teniendo hoy en día. Otras tardan mucho más en afectar al orden existente, como la Revolución Industrial europea que tardó en extenderse desde Inglaterra al resto de Europa. Algunas revoluciones y los cambios que conllevan también duran más que otras. Por ejemplo, la Revolución Francesa duró 10 años, tras los cuales Francia retomó parte del despotismo contra el que el pueblo luchó en un principio. Hicieron falta más revoluciones en Francia para encaminar el país hacia la democracia. Los efectos de otras revoluciones han sido irreversibles. Por ejemplo, una vez iniciada la industrialización en Gran Bretaña y Europa, no se podía volver a la situación anterior a la Revolución Industrial.
En general, por tanto, una revolución se refiere a algo que inicia un proceso de cambio fundamental en un sistema político, social o económico.
La revolución que tuvo el efecto más profundo en el desarrollo político de Europa y del mundo moderno es la Revolución Francesa, que comenzó en 1789. Algunos teóricos consideran esta revolución como el paradigma (modelo) o el ejemplo de una revolución. Según este modelo, las revoluciones políticas no están causadas por un solo acontecimiento. Varios factores, que evolucionan a lo largo del tiempo, pueden contribuir a una situación revolucionaria. Por lo general, hay un acontecimiento que desencadena la revolución, pero los comienzos y los finales reales de las revoluciones políticas son difíciles de precisar en el tiempo.
La filosofía que subyace a una revolución suele estar dirigida por un grupo de élite educado que desea redactar una Constitución para el país e instituir reformas liberales. Sin embargo, el proceso suele ser asumido por los radicales. Los radicales exigen cambios más amplios y extremos. La violencia y la anarquía suelen estallar. Los derechos humanos se suspenden, y la tiranía y los terrores son a veces características de la revolución.
Condiciones en Francia en 1798
La forma de gobernar Francia (y la mayoría de los países europeos) en el siglo XVIII era muy diferente a la democracia. Nos referimos a Francia antes de la revolución como el «Viejo Orden» o el «Antiguo Régimen». Era un sistema rígido y sólo se privilegiaba a una determinada clase de personas. Esto creó una situación económica sombría que provocó una situación revolucionaria. El descontento en Francia era generalizado entre los campesinos, la clase media y los más pobres, ya que las malas cosechas hacían que la gente no tuviera suficiente comida. Muchos desempleados se trasladaron a las ciudades, especialmente a París, en busca de trabajo, pero la presión ya se estaba acumulando. El rey Luis XVI era débil e incompetente y no vio la gravedad de la situación.
La sociedad francesa
La sociedad francesa estaba dividida en tres estamentos. Cada estamento tenía su propio lugar en la sociedad. La posición de una persona en la sociedad importaba mucho. El primer y segundo estamento tenían privilegios que les daban ventajas sobre los miembros del estamento. Era difícil para una persona pasar de un estamento a otro.
El tercer estamento estaba formado por todas las personas que no eran nobles ni miembros del clero o de la monarquía. Estas personas no gozaban de ningún privilegio y eran consideradas miembros del tercer estado, independientemente de su educación o riqueza. En realidad, este grupo constituía el 97% de la población francesa y estaba compuesto por gente de clase media (conocida como burguesía), campesinos y otros trabajadores.
Los 22 millones de campesinos (agricultores) de Francia constituían el 85% de la población. Junto con los trabajadores de la ciudad (8% de la población), pagaban los impuestos más elevados del país. Hay algunos campesinos que tienen un éxito razonable, pero la gran mayoría es desesperadamente pobre. Llevaban una vida muy dura, se veían obligados a luchar cuando Francia entraba en guerra, a veces pagaban tres cuartas partes de sus ingresos en impuestos y tenían que realizar trabajos forzados en las carreteras y para los terratenientes locales.
La burguesía constituía el 4% de la población y eran personas como banqueros, abogados, comerciantes y médicos. Muchos de ellos tenían un alto nivel de estudios y algunos eran bastante ricos, pero rara vez eran nombrados para los puestos más altos y no tenían ninguna posibilidad de acceder al poder. Además, tenían que pagar impuestos.
Pintura de María Antonieta por Marie Elisabeth-Louise Vigée-Lebrun. Fuente: www.art-prints-on-demand.com
La monarquía
Luis XVI se convirtió en rey de Francia en 1774. Cuando tenía 15 años, se organizó su matrimonio con una princesa australiana, María Antonieta. Vivieron con esplendor y lujo en el palacio real de Versalles (que había sido construido a un gran costo por Luis XVI). Muchos nobles también vivían en Versalles, con la esperanza de impresionar al rey y conseguir buenos puestos en el gobierno. Pasaban los días cazando, jugando, pescando y bebiendo.
Como has leído, el Rey tenía un poder absoluto y no tenía que responder ante el pueblo por lo que hacía. En una monarquía absoluta, el carácter del rey es de vital importancia. Luis XVI comenzó su reinado como un rey popular pero, en diez años, él y su reina eran odiados.
No fue sólo el carácter débil del rey y la extravagancia de María Antonieta lo que hizo impopular al gobierno real. Muchos pensaban que el Rey tenía demasiado poder. En particular, no les gustaba el uso que hacía de las lettres de cachet, que eran órdenes reales de encarcelamiento sin juicio. Durante el reinado de Luis XVI, se emitieron 14.000 lettres de cachet a personas que se oponían al gobierno.
Ideas alternativas
La gran mayoría de los franceses no cuestionaba la forma en que se dirigía su país. No conocían otra forma de vida. Durante el siglo XVIII un pequeño grupo de personas cultas sí empezó a cuestionar la situación. Se les llama «los filósofos» y son un grupo de escritores y pensadores que comparten una forma de pensar que llaman «la razón». Se negaban a aceptar las cosas sin cuestionarlas y ponerlas a prueba. Muchos de ellos empezaron a escribir mucho antes de que Luis XVI llegara al poder, pero incluso después de su muerte sus escritos influyeron en la opinión pública y las personas cultas empezaron a coincidir en que querían una reforma (un cambio a mejor).
Problemas económicos
Luis XVI se hizo cargo de un país con graves problemas económicos. Muchos historiadores creen que fue una combinación de descontento social y político, unido a las ideas populares alternativas y a los problemas económicos lo que provocó la revolución en Francia. El pueblo había soportado el Antiguo Régimen durante siglos. Pero fue la ruina económica de Francia la que desencadenó la revolución.
- Francia estaba en bancarrota desde su participación en la Guerra de la Independencia americana en 1776. El gobierno había pedido dinero prestado pero no podía devolverlo.
- El sector más pobre de la población era el que más impuestos pagaba
- Los recaudadores de impuestos eran corruptos, por lo que no todos los impuestos llegaban a las arcas del Estado.
- El pueblo de Francia estaba resentido por el hecho de que los Reyes y la nobleza vivieran con lujo, gastando extravagantemente a pesar de los problemas del país.
- Las malas condiciones meteorológicas provocaron malas cosechas e inflación en 1788 y 1789.
- La pobreza generalizada en las zonas rurales hizo que muchos pobres se fueran a las ciudades a buscar trabajo. El desempleo se convirtió en un problema.
- La nobleza propietaria de la tierra impuso impuestos más duros a los campesinos en un intento de mantener su nivel de vida
- Así, en 1789, las condiciones ya pobres se agravaron y la gente estaba desesperada por encontrar una solución a los problemas económicos del país.