La muerte del músico Neil Peart a causa de un cáncer de cerebro a principios de este año puso de manifiesto la naturaleza insidiosa del glioblastoma, una forma incurable y virulenta de cáncer de cerebro.
Peart, más conocido por ser el batería y letrista de la emblemática banda de rock Rush, falleció a los 67 años tras una batalla de tres años contra la enfermedad.
Conocido médicamente como glioblastoma multiforme (GBM), el cáncer también se ha cobrado la vida de los senadores Ted Kennedy y John McCain, de los actores Robert Forster y Tim Conway, así como de Beau Biden.
Alrededor de 14.000 personas en Estados Unidos son diagnosticadas de glioblastoma cada año, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Bianca Ferrari, M.D., oncóloga certificada y directora médica de Supervivencia y Vigilancia de Alto Riesgo en Lee Health, ofrece algunas ideas sobre el glioblastoma, cómo podemos reducir nuestros riesgos de desarrollar cualquier tipo de cáncer y cómo reconocer los síntomas.
HN: ¿Qué causa el glioblastoma?
Dr. Ferrari: El glioblastoma es un tumor cerebral primario común, lo que significa que se origina en el cerebro. Normalmente, en el momento en que se diagnostica a una persona, el glioblastoma se considera avanzado porque son tumores malignos muy agresivos que crecen rápidamente en el tejido cerebral circundante. El noventa por ciento de los pacientes adultos con glioblastoma mueren en los 24 meses siguientes al diagnóstico.
HN: Las recientes muertes de alto perfil por glioblastoma fueron todas de hombres. ¿Hay algo de cierto en esto?
Dr. Ferrari: El glioblastoma se da más en los hombres mayores que en las mujeres mayores, normalmente entre los 50 y los 70 años. En general, los hombres tienen un 60 por ciento más de probabilidades de desarrollar un glioblastoma que las mujeres. En cuanto a los niños, sólo un 10 por ciento de los tumores cerebrales infantiles son glioblastomas.
HN: ¿Cuáles son los síntomas del cáncer cerebral y qué lo causa?
Dr. Ferrari: Los tumores cerebrales pueden producir síntomas como dolor de cabeza, convulsiones, náuseas, vómitos, somnolencia, pérdida de memoria y cambios neurológicos. Dependiendo del tamaño y la localización del tumor, los pacientes pueden mostrar también otros síntomas. Algunos pacientes pueden experimentar pérdida de visión o tener problemas con el habla, por ejemplo.
Lo frustrante del tratamiento del glioblastoma, en concreto, es que no conocemos su causa subyacente exacta, en la mayoría de los casos. En casos raros, el glioblastoma se desarrolla en personas con ciertos síndromes genéticos.
HN: ¿Cómo se diagnostica el glioblastoma?
Dr. Ferrari: Los pacientes se someten a un examen físico y neurológico y a una prueba de imagen como la tomografía computarizada (TC) y quizás también la resonancia magnética (RM). Para confirmar la presencia de un tumor, se realiza una pequeña biopsia o la extirpación del tumor.
HN: ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para alguien que tiene un glioblastoma, aunque no tiene cura?
Dr. Ferrari: Bueno, por desgracia, eso es cierto. Los tratamientos avanzados incluyen la extirpación del tumor, la radioterapia y la quimioterapia, pero esencialmente el tratamiento es paliativo. En el Centro Regional del Cáncer queremos mejorar la calidad de vida del paciente con un tratamiento que se dirija a la persona en su totalidad, no sólo a su enfermedad. Esto significa no sólo tratar los síntomas y los efectos secundarios de la enfermedad, sino también proporcionar apoyo psicológico, social y espiritual.
HN: ¿Hay algún nuevo tratamiento prometedor para el glioblastoma en el horizonte?
Dr. Ferrari: ¡Sí! Hay opciones de tratamiento con terapia de campo eléctrico y algunos ensayos con virus inyectados en el tumor que lo hacen morir.
HN: ¿Hay esperanza para los futuros pacientes?
Dr. Ferrari: Se están desarrollando constantemente nuevos tratamientos. La promesa de la terapia dirigida y de la inmunoterapia sigue estando disponible en ciertos tipos de tumores. Es importante seguir apoyando la investigación de esta devastadora enfermedad.
HN: ¿Cómo podemos reducir los riesgos de desarrollar un cáncer cerebral?
Dr. Ferrari: En primer lugar, las probabilidades son bajas. La probabilidad de desarrollar un tumor maligno de cualquier forma en la vida de una persona es inferior al 1 por ciento, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Además, quiero subrayar que tener un factor de riesgo o muchos para tener un tumor cerebral no significa que una persona vaya a desarrollarlo. De nuevo, la mayoría de los tumores cerebrales no están asociados a ningún factor de riesgo conocido y no tienen una causa evidente. Pero se han identificado dos factores que pueden aumentar el riesgo de tumores cerebrales: la exposición a la radiación y los antecedentes familiares de tumores cerebrales.
Los tumores inducidos por la radiación son bastante raros, y están causados por la radiación a la cabeza para tratar otros cánceres. Además, en casos raros, los tumores cerebrales pueden aparecer en personas con antecedentes familiares de tumores cerebrales o con antecedentes familiares de síndromes genéticos que aumentan el riesgo de tumores cerebrales.
HN: ¿Qué ocurre con la exposición a la radiación de las pruebas de imagen como los rayos X?
Dr. Ferrari: Los rayos X, las tomografías computarizadas y otras pruebas de imagen utilizan niveles de radiación mucho más bajos que los de los tratamientos de radiación. Si hay algún riesgo mayor -el riesgo no se conoce con certeza- es probablemente muy pequeño. Según la ACS, la mayoría de los médicos recomiendan a la gente, especialmente a los niños y a las mujeres embarazadas, que eviten estas pruebas a menos que sean absolutamente necesarias.
HN: ¿Causan cáncer los teléfonos móviles?
Dr. Ferrari: Por el momento, no hay pruebas sólidas de que el uso del teléfono móvil aumente el riesgo de desarrollar un tumor cerebral. Pero realmente no lo sabemos. Hay estudios a largo plazo en curso que deberían darnos más datos. Si le preocupan los riesgos, le recomendaría que limitara el uso del teléfono móvil o que utilizara auriculares de manos libres.
El Dr. Ferrari es un hematólogo-oncólogo certificado por la junta que también es Director Médico de Supervivencia y Vigilancia de Alto Riesgo en Lee Health.
Para concertar una cita con el Dr. Ferrari, llame al 239-343-9567.