Heihachiro Togo (1848-1934) fue el mayor almirante de Japón, el mentor del emperador Hirohito y uno de los artífices del surgimiento de Japón como potencia militar en el siglo XX. Su audaz estrategia naval ganó la batalla marítima más decisiva de la historia, la Batalla de Tsushima.
Heihaciro Togo nació el 27 de enero de 1848 en Kajima-Machi, un pueblo japonés de la isla de Kyushu, en la provincia de Satsuma (posteriormente prefectura de Kogoshima). Aunque se encontraba en una de las provincias periféricas, la zona contaba con fértiles tierras agrícolas. Togo era el cuarto hijo de un noble muy apreciado, un samurái. Su padre sirvió al señor de su provincia, ShimazuNariakira, como contralor de los ingresos, maestro de guardarropa y gobernador de distrito. Su madre, Masuko, era una noble que pertenecía al mismo clan que su marido.
Al nacer, los padres de Togo le dieron el nombre de Nakagoro Togo. En una celebración religiosa y patriótica que se celebraba al cumplir los 13 años, la tradición samurái pedía a los jóvenes que cambiaran su estilo de vida. Una señal del cambio era la adopción de un nuevo nombre. Nakagoro Togo eligió el nombre de Heihachiro, que significa «hijo pacífico», como el nombre por el que sería conocido desde entonces.
Togo fue educado desde muy temprano, como era costumbre en cualquier hijo de samurái. Fue entrenado como un guerrero, lo que se esperaba de él. Sin embargo, a excepción de escaramuzas menores y acciones policiales, se creía que sus habilidades como samurái se utilizarían más eficazmente como administrador y líder. Esto se debía a que Japón, en el momento del nacimiento de Togo, permanecía efectivamente aislado del resto del mundo, y no se consideraba que tuviera un papel político o militar más allá de sus fronteras. Su único contacto con el resto del mundo era a través de un acuerdo comercial monopólico con los holandeses que proporcionaba a los comerciantes holandeses unas instalaciones portuarias limitadas en Nagasaki.
Eso cambió bruscamente en 1853, cuando una flota estadounidense de cuatro barcos al mando del Comodoro Matthew C. Perry navegó hasta la bahía de Yedo para presentar la petición del presidente Millard Fillmore de que Japón abriera sus fronteras a la amistad, el comercio y la navegación de Estados Unidos. La delegación de Estados Unidos concertó el Tratado de Kanagawa el 31 de marzo de 1854, que abrió efectivamente dos puertos al comercio y el aprovisionamiento extranjeros. Pronto, Gran Bretaña y Alemania buscaron acuerdos similares. Los líderes japoneses se enfrentaron a la apertura de su sociedad feudal. En respuesta a la creciente amenaza de incursión extranjera en sus tierras cerradas, los nobles japoneses comenzaron a movilizar a sus vasallos samuráis y a considerar la modernización de su ejército.
La Armada de Satsuma
Shimazu Nariakira, el señor de la provincia de Satsuma, se interesó rápidamente por la construcción de barcos. A principios de la década de 1850 se le autorizó a ser el primer señor japonés en construir barcos más grandes que las pequeñas embarcaciones costeras de comercio y pesca que entonces se utilizaban habitualmente en Japón. Construyó una pequeña flota conocida a mediados de la década de 1860 como la Marina de Satsuma. Por su idea de construir naves marítimas más grandes y armadas, Nariakira fue inmortalizado como el padre de la marina japonesa moderna.
Debido al papel oficial de su padre en la provincia de Satsuma, Togo se unió a la Marina de Satsuma en 1866, cuando tenía 17 años. En 1871, fue elegido como uno de los doce cadetes navales japoneses que recibirían formación náutica en Inglaterra. A los cadetes japoneses se les negó la formación en el Royal Naval College y, en su lugar, Togo fue enviado al Thames Nautical Training College de Londres. Pasó dos años como guardiamarina en un buque escuela, el H.M.S. Worcester, y luego fue asignado al H.M.S. Hampshire, que dio la vuelta al mundo.
Antes de que terminara su formación, el gobierno japonés encargó tres buques de guerra a los astilleros británicos, y Togo fue asignado como inspector durante su construcción. Regresó a Japón en 1878, como subteniente de la marina imperial japonesa, a bordo de uno de los nuevos buques, el Fuso. A los 18 meses de su regreso, Togo se convirtió en capitán de corbeta. Como resultado de su formación en Inglaterra, se le asignó la función de monitor de formación de cadetes en la recién creada Escuela Naval de Tokio y en el Colegio Naval de Tsukiji.
Togo estuvo en servicio marítimo prolongado desde 1878 hasta 1894, permaneciendo en los rangos superiores de la marina imperial. Durante este tiempo, vio una acción limitada en escaramuzas con facciones coreanas y chinas. Togo recibió el mando de su primer barco, el Daini Teihu, a mediados de 1883. Fue destinado a trabajar con las flotas británica, estadounidense y alemana, y como observador con las flotas francesas, en China. Togo estuvo a punto de ser relevado del servicio a finales de la década de 1880 debido a graves ataques de reumatismo que le dejaron paralizado durante varios meses. Al parecer, Togo estudió derecho internacional y diplomacia en esa época, y posteriormente se le asignó el mando de un buque de guerra de construcción británica, el Naniwa.
Maniobras audaces y fama
Togo y el Naniwa se hicieron famosos juntos. El barco desplazaba 3.800 toneladas, hacía 18 nudos y estaba armado con dos cañones de diez pulgadas, seis de seis pulgadas y seis tubos lanzatorpedos. El 25 de agosto de 1894, a medida que crecían las tensiones entre Japón y China, Togo ordenó el hundimiento en el Mar Amarillo del S.S. Kowshing (escrito de diversas maneras como Kaosheng ), un buque de transporte con bandera británica que transportaba tropas chinas a Corea. El hundimiento provocó un importante incidente internacional entre los gobiernos japonés y británico, pero Togo no fue amonestado y el tribunal de la opinión internacional se puso de su lado por poco. La guerra entre Japón y China se declaró oficialmente una semana después del hundimiento.
Durante la breve guerra, el Naniwa de Togo fue uno de los cuatro barcos enviados como «Escuadrón Volador» bajo el mando del almirante Kozo Tsuboi, que ayudó a encaminar a la flota china bajo el mando del almirante Ting Ju-Ch’ang en la batalla del río Yalu (también conocida como la Batalla del Mar Amarillo) el 17 de septiembre de 1894. La batalla dio a la armada japonesa el dominio del Mar Amarillo, dejando a la flota rusa del Pacífico como su único rival real en el Pacífico occidental.
Los historiadores militares citan la guerra de un año de Japón con China como un hito importante en el desarrollo de la destreza militar moderna de Japón. Las tácticas navales y militares que utilizaron la armada y el ejército de Japón sorprendieron a los estrategas de otros países. El éxito de Japón en la guerra, que llevó a China a pedir la paz el 1 de abril de 1895, conmocionó a los gobiernos de todo el mundo. Nadie esperaba que Japón, considerado pequeño y atrasado en comparación con China, ganara la guerra. El Tratado de Shimonoseki otorgaba la independencia a Corea al tiempo que cedía a Japón la península de Liaotung, una parte de Manchuria, y la protección sobre la ciudad portuaria china de Wei-Hai-Wei. Estas condiciones molestaron tanto a Gran Bretaña, Francia y Rusia que Japón se echó atrás en el acuerdo. Rusia tomó medidas para reforzar la posición de China contra Japón después de la guerra, lo que condujo a la guerra ruso-japonesa varios años después.
Deberes en tierra y becas
En el ínterin, Togo fue nombrado director de la Escuela Naval Superior en mayo de 1896. Reformó el plan de estudios de la escuela e hizo traducir al japonés un tratado ruso sobre estrategia naval, escrito por el almirante Stepan Ossipovich Makarov. Fue ascendido a vicealmirante durante este periodo.
Tres años después, en 1899, Togo fue nombrado oficial al mando de la base naval de Sasebo, que era el corazón del centro de mando de la marina para su flota del Mar Amarillo. Con el surgimiento de la Rebelión de los Bóxers en China, Togo fue ascendido a almirante de la flota, y llamado al servicio marítimo activo el 20 de mayo de 1900. Durante la Rebelión de los Bóxers, Togo fue destinado a patrullar las costas de China y, al hacerlo, tuvo la oportunidad de observar a las flotas americana, británica, francesa, alemana y rusa que realizaban tareas similares.
Fue relevado de su mando cuando la Rebelión de los Bóxers se marchitó en 1902, y fue elevado a la Orden del Mérito, y se le entregó el Gran Cordón del Sol Naciente en reconocimiento a su servicio al emperador. Togo fue destinado entonces a supervisar la construcción y a convertirse en el primer oficial al mando de la base naval japonesa de Maizuru, directamente al otro lado del Mar de Japón desde Vladivostok.
Preparaciones para la guerra
En octubre de 1903, Togo fue llamado a filas desde Maizuru y se le dio el mando de la armada, que en ese momento era la mayor fuerza que Japón había tenido nunca. Se habían gastado 213 millones de yenes para construir cuatro nuevos acorazados y ocho cruceros de batalla. Togo puso su bandera en el Mikasa, un acorazado de construcción británica que era uno de los más avanzados de su época. Desplazaba 15.300 toneladas, tenía una velocidad de 19 nudos y llevaba cuatro cañones de 12 pulgadas y catorce de 6 pulgadas. Togo comandaba cuatro nuevos acorazados de la clase Mikasa entre los más de 100 buques de guerra de la flota combinada que comandaba. La flota se reunió en la base naval de Sasebo.
Al aumentar las tensiones políticas entre Japón y Rusia, la flota rusa del Pacífico se dividió entre las estaciones de Vladivostok y Port Arthur, y estaba compuesta por siete acorazados y nueve cruceros, junto con destructores y torpederos auxiliares. A la flota del Pacífico se le prometió el apoyo de la flota rusa del Báltico, para la que se estaban construyendo nuevos buques al inicio de las hostilidades. Los líderes militares japoneses elaboraron planes para el inicio de las hostilidades mucho antes de que se rompieran las relaciones diplomáticas. En lo que los historiadores militares consideran el modelo directo en el que se basó el ataque japonés a Pearl Harbor, la estrategia japonesa en su guerra con Rusia preveía un ataque inmediato y nocturno a la flota rusa estacionada en Port Arthur para paralizar o destruir esa parte de la flota rusa. Togo iba a ser la espada con la que el emperador japonés acuchillara la flota rusa del Pacífico.
La flota combinada japonesa zarpó de Sasebo la mañana del 6 de febrero de 1904, en dirección al oeste. Las relaciones diplomáticas con Rusia se rompieron formalmente esa tarde. En la noche del 8 de febrero de 1904, los torpederos y destructores japoneses, al amparo del cuerpo principal de la flota, entraron en el puerto de Port Arthur, donde estaba anclada la escuadra rusa. Los japoneses dañaron el crucero ruso Pallada y los acorazados Czarevich y Retvisan, pero la cautela de Togo al no atacar Port Arthur con toda su fuerza permitió finalmente que la mayoría de los barcos rusos escaparan. En mayo, ya habían escapado y navegado hacia Vladivostok bajo el mando del almirante Makarov. El Togo patrulló el Mar del Japón y finalmente hundió el Czarevich en la Batalla del Mar Amarillo el 10 de agosto de 1904. Los restos de la flota rusa del Pacífico se dispersaron en la batalla de Ulsan, el 14 de agosto.
Mientras el Togo patrullaba, la Segunda Escuadra rusa del Pacífico, formada por cuatro acorazados idénticos de 13.500 toneladas, dos acorazados más antiguos, siete cruceros, buques de transporte, remolcadores oceánicos y otros barcos diversos, se reunió en el puerto marítimo báltico de Kronstadt bajo el mando del vicealmirante Zinovy Petrovich Rozhdestevensky. Debido a la deficiente construcción naval, al escaso entrenamiento de las tripulaciones y a las numerosas paradas en el camino para el avituallamiento, la Segunda Escuadra Rusa del Pacífico tardó siete meses en navegar hasta el Mar de Japón.
¡Tsushima!
En su camino hacia Vladivostok a finales de mayo de 1905, la Segunda Escuadra Rusa del Pacífico se encontró con Togo y los pies japoneses combinados en el Estrecho de Tsushima. El océano de 50 millas de ancho entre Japón y Corea está dividido en dos canales de 25 millas de ancho por la isla de Tsushima en el estrecho. Togo esperaba a Rozhdestevensky en el puerto coreano de Pusan mientras sus torpederos patrullaban el estrecho. Rozhdestevensky llegó al amanecer del 27 de mayo. Togo tenía cuatro acorazados, ocho cruceros blindados, cuatro cruceros de 20 nudos, tres divisiones de cruceros ligeros y cinco flotillas de destructores en su flota. La principal fuerza de combate de Rozhdestevensky consistía en ocho acorazados y otros 25 buques de guerra.
Al final de los combates, los japoneses habían hundido seis de los ocho acorazados rusos, capturado los dos restantes; y hundido, capturado o conducido a puerto otros 25 buques rusos, mientras que los japoneses sólo habían perdido tres torpederos. Rozhdestevensky fue hecho prisionero, y Togo lo visitó más tarde en el hospital. La guerra ruso-japonesa terminó el 5 de septiembre de 1905, con un tratado firmado en Portsmouth, New Hampshire. La firma del tratado de paz fue presidida por el presidente estadounidense Theodore Roosevelt. Togo recibió numerosas medallas del gobierno japonés y a nivel internacional, y fue nombrado jefe del Estado Mayor Imperial el 20 de diciembre de 1905. Ocupó ese puesto hasta diciembre de 1909.
Estadista
Togo representó al gobierno japonés en la coronación del rey Jorge V de Inglaterra en 1911. A su regreso a Japón fue nombrado conde y presidente de la Oficina de Estudios del Príncipe Heredero. Como tal, organizó y prescribió el curso de estudios, supervisó un equipo de 17 instructores y se convirtió en compañero de viaje y tío sustituto del futuro emperador, Hirohito.
Togo se retiró de sus funciones oficiales y de la vida pública cuando Hirohito ascendió al Trono del Crisantemo en 1926. Observó cómo la sociedad japonesa, bajo la dirección de su protegido, se volvía cada vez más militarista. En el 30º aniversario de la batalla de Tsushima, el 28 de mayo de 1934, el emperador confirió a Togo el título honorífico de marqués. Un día después, Togo cayó en coma. Murió en Tokio el 30 de mayo de 1934. Su esposa, Tetsuko, con la que estuvo casado 53 años, murió siete meses después. A Togo le sobrevivieron dos hijos, una hija y cuatro nietos.
Más lecturas
Blond, Georges, Admiral Togo. Macmillan Company, 1960.
Busch, Noel F., The Emperor’s Sword: Japón contra Rusia en la batalla de Tsushima. Funk and Wagnalls, 1969.
Falk, Edwin K., Togo and the Rise of Japanese Sea Power. Longmans, Green and Company, 1936. □