La hipercromía es el aumento de la absorbancia (densidad óptica) de un material. El ejemplo más famoso es la hipercromía de un ADN que se produce cuando el dúplex de ADN se desnaturaliza. La absorción ultravioleta aumenta cuando se separan las dos cadenas simples de ADN, ya sea por calor o por adición de desnaturalizante o por disminución del nivel de pH. Lo contrario, una disminución de la absorbencia, se denomina hipocromía.
Conocimientos adicionales recomendados
La desnaturalización por calor del ADN, también llamada fusión, hace que la estructura de doble hélice se desenrolle para formar ADN de cadena simple. Cuando el ADN en solución se calienta por encima de su temperatura de fusión (normalmente más de 80 oC), el ADN de doble hélice se desenrolla para formar ADN de una sola hebra. Las bases se desacoplan y pueden absorber más luz. En su estado nativo, las bases del ADN absorben la luz en la región de la longitud de onda de 260 nm. Cuando las bases se desapilan, la longitud de onda de máxima absorción no cambia, pero la cantidad absorbida aumenta en un 30-40%.
La hipercromía puede utilizarse para rastrear el estado del ADN a medida que cambia la temperatura. La temperatura de transición/fusión (Tm) es la temperatura en la que la absorbencia de la luz ultravioleta es del 50% entre el máximo y el mínimo, es decir, donde el 50% del ADN se desnaturaliza.