Se estima que uno de cada cuatro adultos (aproximadamente 50 millones) en los Estados Unidos tiene la presión arterial elevada – y más del 30 por ciento de ellos no son conscientes de ello. Dado que las personas con hipertensión pueden no mostrar ningún síntoma, su presión arterial elevada no suele diagnosticarse hasta que se producen complicaciones. Está demostrado que el cribado de la presión arterial facilita el diagnóstico y el tratamiento tempranos. El tratamiento adecuado reduce claramente el riesgo de las complicaciones asociadas a la hipertensión.
La presión arterial
La presión arterial es la fuerza ejercida contra las paredes de las arterias cuando la sangre es transportada a través del sistema circulatorio. La medición de la fuerza se realiza en relación con la actividad de bombeo del corazón, y se mide en milímetros de mercurio (mmHg). La cifra más alta, o presión sistólica, es la medida de la presión que se produce cuando el ventrículo del corazón se contrae o late. La cifra más baja, o presión diastólica, es la medida registrada entre latidos, mientras el corazón está relajado. El número sistólico se coloca sobre el número diastólico y es siempre el mayor de los dos números. Por ejemplo, 110/70 (se lee como 110 sobre 70).
Presión arterial elevada o hipertensión
El diagnóstico de hipertensión se realiza cuando la fuerza necesaria para el flujo sanguíneo es mayor de lo normal. Según el Séptimo Informe del Comité Nacional Conjunto para la Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión Arterial (JNC VII), una medición de la presión arterial inferior a 120/80 mmHg se considera normal; 120-139/80-89 mmHg debe considerarse prehipertensión; 140-159/90-99 mmHg es hipertensión en estadio 1; y más de 160/en o más de 100 mmHg es hipertensión en estadio 2. El diagnóstico de hipertensión se realiza cuando una persona ha tenido dos o más lecturas elevadas después de la evaluación inicial. Las lecturas se realizan en una habitación tranquila después de la relajación. Es normal que la presión arterial aumente con el esfuerzo, o incluso con el dolor hasta cierto punto.
En personas mayores de 50 años, la presión arterial (PA) sistólica de más de 140 mmHg es un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) mucho más importante que la PA diastólica. De hecho, el riesgo de ECV, a partir de 115/75 mmHg, se duplica con cada incremento de 20/10 mmHg. Curiosamente, el riesgo de hipertensión aumenta con la edad y se ha calculado que, a pesar de que la presión arterial sea normal a los 55 años, seguirá existiendo un 90 por ciento de riesgo de desarrollar hipertensión a lo largo de la vida.
Planificación de la presión arterial
Las directrices (JNC 7) vigentes en la actualidad se actualizarán de nuevo antes de que finalice la década. En el caso de los pacientes adultos (mayores de 18 años) que no han sido tratados previamente ni se les ha diagnosticado hipertensión, se le considera en una de las siguientes categorías:
En función de su tensión arterial se elegirán determinados tratamientos y estrategias de control. Su categoría se elige por la categoría más alta alcanzada. Así, si su presión arterial es de 138/98, tiene hipertensión en fase 1. El objetivo de cada uno de ellos es conseguir que su presión arterial se sitúe en el mejor rango para usted, de modo que pueda beneficiarse de la reducción de sus riesgos hacia la normalidad. Sin embargo, el tratamiento no le convierte en no hipertenso. Tendrá un mayor riesgo de sufrir problemas relacionados con la hipertensión que las personas sin hipertensión durante el resto de su vida. Esto significa que tendrá que seguir preocupándose por su presión arterial durante el resto de su vida. El objetivo de la terapia es también tratar este problema silencioso sin causar otros problemas como efectos secundarios insoportables de los medicamentos.
Modificación del estilo de vida
Para casi todas las personas definidas como prehipertensas o hipertensas, deben recomendarse modificaciones del estilo de vida. Éstas incluyen la reducción de la ingesta excesiva de sal, la reducción del peso hasta alcanzar el peso corporal ideal para su estatura, edad y estructura corporal, y un programa de ejercicios.
Medicamentos:
Se pueden prescribir cientos de tipos diferentes de medicamentos para la hipertensión. La mayoría de los pacientes tomarán varios a lo largo de su vida. Es habitual comenzar inicialmente con un medicamento a la vez para los pacientes que son prehipertensos. Se trata de diuréticos de tipo tiazídico para la mayoría. Los IECA (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina), los ARA (bloqueadores de los receptores de angiotensina de tipo 1), los BB (bloqueadores beta), los BCC (bloqueadores de los canales de calcio) o las combinaciones suelen considerarse en función del paciente y de la presencia o ausencia de otras indicaciones. Vamos más despacio con los que corren el riesgo de sufrir caídas repentinas de la presión arterial, y somos más agresivos con los que padecen una enfermedad renal crónica. Para la mayoría de los pacientes con hipertensión en estadio 2 prevemos que necesitaremos al menos una combinación de medicamentos antihipertensivos.
Hipertensión primaria y secundaria
La hipertensión primaria o esencial no tiene una causa conocida, sin embargo los factores genéticos y de estilo de vida como el peso corporal y el consumo de sal pueden contribuir a la hipertensión. Entre el ochenta y el noventa por ciento de las personas diagnosticadas de hipertensión entran en esta categoría. El diagnóstico se realiza cuando no se encuentra ninguna otra causa para la presión arterial alta.
La hipertensión secundaria está causada por otra afección médica como la obstrucción de una arteria al riñón, tumores suprarrenales y neurendocrinos, enfermedad renal o embarazo. Varios medicamentos, incluidos los anticonceptivos orales, la prednisona, la ciclosporina y la ingesta de ciertos alimentos (regaliz) también pueden causar hipertensión como efecto secundario relacionado con el fármaco.
Factores de riesgo
Hay varios factores que ponen a las personas en riesgo de padecer hipertensión. El aumento de la edad, el sexo, la herencia y la raza son factores que no pueden controlarse. Se recomienda especialmente a las personas de edad avanzada que se sometan a revisiones periódicas para detectar la presencia de hipertensión, ya que esta afección es muy frecuente en esta población y es tratable una vez identificada. Los afroamericanos tienen mayor riesgo de desarrollar hipertensión que los caucásicos.Los factores de riesgo controlables están relacionados con el estilo de vida: la obesidad, la dieta, la falta de ejercicio, ciertos medicamentos, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.
Síntomas
La hipertensión se denomina el asesino silencioso porque la mayoría de las veces no presenta síntomas y, por tanto, no se diagnostica. Por lo tanto, el paciente que tiene menos acceso a la atención médica tiene menos probabilidades de ser diagnosticado. Cuando los pacientes afirman que «pueden saber» si su presión arterial es elevada, se equivocan con tanta frecuencia como aciertan. Sin embargo, si siente alguno de los siguientes síntomas, debe buscar atención médica y hacer que le revisen la presión arterial: Dolor de cabeza, mareos, latidos irregulares o rápidos, dolores en el pecho, falta de aliento, hemorragias nasales, fatiga y visión borrosa.
Fuentes
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. The Seventh Report of the Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure. Revista de la Asociación Médica Americana. Mayo 2003; 289:2573-2574.
Hospital Virtual: Manual de Servicios Preventivos del Clínico. High Blood Pressure.
Office of Disease Prevention and Health Promotion – Public Health Service. How To Keep Your Blood Pressure Under Control.
Guía de la A a la Z (derrame cerebral). Sitio web de la Asociación Americana del Corazón.
El equipo editorial de HealthCentral