Emperador Amarillo (Huangdi, o Huang Ti)
Según la tradición o mitología china, la civilización comenzó como resultado de las innovaciones introducidas por los héroes de la cultura a principios del tercer milenio a.c.e.
Los primeros fueron Fuxi (Fu-hsi) el domador de bueyes y Shengnong (Sheng-nung) el agricultor divino, que enseñaron a la gente a domesticar animales, instituyeron la vida familiar y la agricultura asentada, y establecieron mercados para el comercio. Sus inventos o innovaciones denotaron el avance de los pueblos antiguos desde el Paleolítico hasta el Neolítico.
Tras el gobierno de Fuxi y Shengnong sobrevino un período de caos hasta que Huangdi (Huang Ti), o el Emperador Amarillo, estableció la mayor parte de los adornos de la realeza. Su reinado trajo consigo muchos avances. La gente comenzó a vivir en casas de madera, construyó ciudades amuralladas, viajó en barcos y carros, y fabricó cerámica.
Su esposa enseñó a las mujeres a criar gusanos de seda y a hilar y tejer seda. Sus ministros enseñaron el arte de la adivinación por el Sol, la Luna y las estrellas e inventaron las notaciones musicales, la aritmética y establecieron el calendario. También inventaron la escritura. Fuxi, Shengnong y el Emperador Amarillo son héroes de la cultura.
A Huangdi también se le atribuye la victoria en una gran batalla contra las tribus «bárbaras» en algún lugar de la actual provincia de Shanxi (Shansi), en el norte de China, consolidando su reino e iniciando la historia de China como nación. Posteriormente, los legendarios gobernantes Yao, Shun y Yu (fundadores de la dinastía Xia) y los fundadores de la dinastía Shang y de la dinastía Zhou (Chou) fueron supuestamente sus descendientes.
Dado que las dinastías Xia, Shang y Zhou constituyeron en su conjunto la época de formación de la civilización china, y que todos sus gobernantes afirmaron ser descendientes del Emperador Amarillo, por extensión el pueblo chino lo ha considerado como su héroe ancestral común y se han llamado a sí mismos sus descendientes. Así, la leyenda del Emperador Amarillo es importante para la civilización china.