La hierba de la avena azul, Helictotrichon sempervirens, es una hierba de temporada fresca que forma macizos con un follaje azul acero. Es una planta premiada para cualquier jardín. Ganó el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society en 1993 y fue seleccionada para Great Plant Picks en 2004. Los montículos ordenados y erizados constituyen una atractiva planta ornamental. Su aspecto es similar al de la festuca azul (cultivares de Festuca ovina glauca) pero más alta y con hojas más robustas.
Autóctona del centro y el suroeste de Europa, esta hierba perenne es resistente en las zonas 3 ó 4-8. Las hojas largas y nervudas de los tallos arqueados miden aproximadamente ½ pulgada de ancho y se estrechan hasta una punta fina. En condiciones óptimas, crece un metro de alto y un metro de ancho. Los elegantes penachos de flores crecen verticalmente desde el centro de la planta. Las flores de color azul pálido florecen en panículas beige de un solo lado a mediados del verano. A menudo no produce los atractivos tallos florales arqueados de cuatro pies en las zonas más septentrionales, donde la temporada de crecimiento es más corta y fría. Las hojas se vuelven de color marrón claro en otoño y persisten durante el invierno.
Esta pequeña hierba ornamental tiene muchos usos paisajísticos, con un color y una textura que pocas plantas tienen. Es una buena adición a la frontera perenne, en particular como un contraste con las plantas de hoja verde. Utilícela como planta de acento en el jardín más pequeño o en el jardín de rocas, cultívela en masas para obtener una deriva de textura fina, o pruébela en una maceta. La hierba de avena azul forma una bonita hilera a lo largo de un camino, o puede añadirse al frente de un borde de arbustos. Combina bien con la salvia rusa (Perovskia), la Salvia x sylvestris ‘Mainacht’ (‘May Night’), la flor de manta (Gaillardia), el Sedum ‘Autumn Joy’ y otras hierbas ornamentales más erguidas. Utilícelo para hacer eco del follaje o las flores azules de la picea azul, los enebros azules o las plantas perennes de flor azul como la Campanula, la lavanda (Lavendula) o la spirea de niebla azul (Caryopteris). Para conseguir un efecto más espectacular, pruebe a combinarlo con plantas con hojas de color granate intenso.
Plante la hierba de avena azul a pleno sol. El suelo bien drenado es esencial para la supervivencia en invierno. Aunque prefiere un suelo húmedo, tolera tanto los suelos arenosos como los arcillosos, siempre que no permanezcan demasiado húmedos en invierno. De hoja perenne en los climas más suaves, las hojas mueren en los inviernos de Wisconsin; utilice un rastrillo para eliminar el follaje viejo o recórtelo cerca del suelo a finales del invierno. Esta planta no tiene plagas de insectos o enfermedades significativas, salvo la podredumbre de la corona que ocurre en suelos mal drenados.
Hay algunos cultivares:
- ‘Sapphire’ tiene hojas más finas que son ligeramente más pequeñas y más azules que el tipo.
- ‘Saphirspudel’ (‘Sapphire Fountain’) es una selección alemana de textura fina y de hoja semiperenne.
Propaguen la hierba de avena azul por división en la primavera o cultiven a partir de semillas. Siembre semillas frescas a finales del verano, manténgalas durante el invierno en un marco frío y deberían germinar en primavera.
– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin – Madison