Los crisófitos silíceos son flagelados unicelulares, fotosintéticos o incoloros, solitarios o coloniales, asignados a la clase Chrysophyceae. Estos organismos tienen estructuras de sílice específicas para cada especie, que se forman en vesículas de deposición de sílice (SDV) derivadas del aparato de Golgi. Las escamas no crean una armadura estática, sino una estructura dinámica que se ajusta a la adición de nuevas escamas durante el crecimiento y la división celular. Hasta la fecha, la taxonomía de las crisofitas con escamas de sílice se basa completamente en la morfología de las escamas de sílice. El tamaño de las escamas varía entre 1 y 10 µm. Para una identificación precisa a nivel de especie, es esencial utilizar la microscopía electrónica (EM). Las crisofitas con escamas de sílice son muy especiales entre los protistas, ya que se adhieren a un concepto de especie, uno de morfología, que se extiende más allá de la estructura celular estándar de los protistas, las escamas de sílice nos dan un criterio morfológico adicional en el que basar los esfuerzos taxonómicos.
Los miembros de las crisofitas con escamas de sílice son una parte importante del fitoplancton de agua dulce. Podrían constituir la mayor parte del fitoplancton de los lagos y estanques oligotróficos de agua dulce. El conocimiento de la presencia de crisófitos y de sus rangos ecológicos es útil para el seguimiento del estado y los cambios de calidad de las masas de agua. Los estudios paleolimnológicos se han centrado principalmente en el seguimiento de la eutrofización, la acidificación y las tendencias de los cambios climáticos. Debido a su bien establecido concepto de identificación de especies, su amplia distribución y su estrecho espectro de ocurrencia, las crisofitas silíceas se presentan como un excelente indicador paleoecológico, dando la oportunidad de estimar, con mayor precisión, los patrones de distribución y las preferencias ecológicas de determinadas especies de crisofitas. Aún así, todavía es necesaria una recopilación exhaustiva de todos los registros sobre las ocurrencias de crisófitos silíceos.
Hemos establecido una base de datos en línea donde todos los registros relacionados con los crisófitos silíceos europeos pueden ser almacenados y catalogados de forma sencilla para su referencia y uso en cualquier investigación posterior. La base de datos ha sido desarrollada para almacenar los datos de cada colección realizada (incluyendo las coordenadas geográficas, la temperatura, el pH y los valores de conductividad) y para almacenar una colección de microfotografías TEM, SEM o LM. Para cada especie incluida en la base de datos, se proporciona la galería de fotos, la lista de todos los registros y el mapa de distribución, y se actualiza automáticamente con cualquier nueva entrada. Para aquellas especies que tienen más de 20 registros, se muestran también las frecuencias de distribución a lo largo de los gradientes de pH, conductividad y temperatura.
Por el momento, la base de datos contiene información sobre la distribución y ecología de 204 especies y taxones infraespecíficos, basada en más de 7500 entradas.
Invitamos activamente a todos los que estén interesados en la biogeografía, ecología y taxonomía de las crisofitas a participar en esta base de datos. Ya hemos incluido registros publicados sobre las ocurrencias de crisófitos con escamas de sílice en Europa, y seguiremos añadiendo datos recién publicados a nuestra base de datos. No obstante, agradeceremos a todos los que puedan incluir sus propios registros, incluso inéditos, o fotografías de EM.