Inyecciones de cortisona (inyecciones de esteroides)

La inflamación articular dolorosa puede tratarse con una inyección de cortisona. La cortisona, un tipo de corticosteroide, reduce la inflamación asociada a afecciones como la osteoartritis, la tendinitis, la bursitis, la artritis reumatoide y la gota.

Las inyecciones de cortisona son un tratamiento habitual para la artrosis de rodilla. Ver Tratamiento de la artrosis de rodilla

Al reducir la inflamación, una inyección de cortisona puede aliviar el dolor, la hinchazón, el enrojecimiento de la piel y el calor sobre la articulación. Una inyección de cortisona no tratará necesariamente la enfermedad subyacente. Por ejemplo, la artrosis y la artritis reumatoide pueden tratarse, pero no curarse.

Tratamiento del dolor articular con una inyección de cortisona

Una inyección de cortisona suele aliviar la inflamación y el dolor entre 6 semanas y 6 meses, pero los resultados varían mucho. Es posible que el dolor no se alivie en absoluto, que reaparezca al cabo de unos días o más, o que no reaparezca. No está claro por qué varían los resultados ni quién responde mejor.

El alivio temporal del dolor permite al paciente:

• Tratar un brote artrítico. La cortisona puede ayudar a tratar los brotes de dolor y síntomas graves de la artritis, como el dolor articular causado por un brote de gota. Del mismo modo, la cortisona puede utilizarse cuando la artritis reumatoide provoca una inflamación persistente en una articulación.
• Participar en la fisioterapia. El alivio del dolor de una inyección de cortisona puede dar al paciente la oportunidad de participar en la fisioterapia. Los estiramientos y ejercicios prescritos pueden mejorar la biomecánica de la articulación afectada. La esperanza es que cuando los efectos de la cortisona desaparezcan, la articulación esté más sana y el dolor sea tolerable o incluso desaparezca.
• Posponer la cirugía. En los casos moderados o graves de artritis, puede recomendarse una sustitución articular u otro tratamiento quirúrgico. Para los pacientes que desean posponer o evitar la cirugía, las inyecciones de cortisona pueden permitirles vivir con menos dolor.

Los pacientes deben tener un seguimiento estrecho con un ortopedista u otro especialista musculoesquelético para una reevaluación periódica. Casi todos los tipos de artritis son crónicos, y una inyección de cortisona es sólo una parte de un plan de tratamiento más amplio.

Más información sobre los especialistas en el tratamiento de la artritis

Establecimiento de expectativas con el médico

Una inyección destinada a ayudar al diagnóstico puede ser útil para tratar el dolor, y viceversa. El médico y el paciente deben dedicar tiempo a discutir el objetivo principal de la inyección de cortisona antes de administrarla. Durante esta conversación, el médico debe hacer saber al paciente:

• Qué parte de la articulación se está tratando (por ejemplo, una cápsula articular, una bursa o un tendón)
• Cuáles son las expectativas razonables con respecto al alivio del dolor
• Si el tratamiento de seguimiento implicará medicamentos, fisioterapia o cambios en el estilo de vida

Una comunicación y unas expectativas claras aumentan la probabilidad de éxito del tratamiento.

Reconociendo las limitaciones de la cortisona

Aunque las inyecciones de cortisona son un tratamiento valioso, no son una cura para todo y pueden no funcionar bien para todos. Además, la cortisona, como todos los medicamentos, puede tener efectos secundarios.

Lo más destacable es que la cortisona es conocida por romper los tejidos, como el cartílago articular de la articulación.1-3 El cartílago es crucial para la salud de las articulaciones, ya que actúa como amortiguador y reduce la fricción entre los huesos cuando una persona se mueve. Por lo tanto, la mayoría de los médicos se negarán a administrar repetidas inyecciones de cortisona en la misma articulación durante un corto período de tiempo, simplemente porque demasiada cortisona puede causar más daño que bien.

Ver ¿Qué es la cortisona?

Se anima a los pacientes a informarse sobre los riesgos potenciales de la cortisona, los beneficios y las alternativas y a hablar con su proveedor de atención médica sobre sus preocupaciones.