Carrera tempranaEditar
Croce no se tomó la música en serio hasta que estudió en Villanova, donde formó bandas y actuó en fiestas de fraternidades, cafeterías y universidades de los alrededores de Filadelfia, tocando «cualquier cosa que la gente quisiera escuchar: blues, rock, a cappella, música ferroviaria… cualquier cosa». La banda de Croce fue elegida para una gira de intercambio por África, Oriente Medio y Yugoslavia. Más tarde dijo: «Simplemente comíamos lo que la gente comía, vivíamos en el bosque y tocábamos nuestras canciones. Por supuesto, allí no hablaban inglés, pero si quieres decir lo que cantas, la gente lo entiende». El 29 de noviembre de 1963, Croce conoció a su futura esposa, Ingrid Jacobson, en el Convention Hall de Filadelfia, durante una hootenanny en la que participaba como jurado en un concurso.
Croce publicó su primer álbum, Facets, en 1966, del que se prensaron 500 copias. El álbum se había financiado con un regalo de boda de 500 dólares (3.940 dólares en 2019) de los padres de Croce, que pusieron como condición que el dinero se gastara en hacer un álbum. Esperaban que dejara la música después de que el álbum fracasara, y utilizara su educación universitaria para dedicarse a una profesión «respetable». Sin embargo, el álbum resultó ser un éxito, con todas las copias vendidas.
Década de 1960Editar
Croce se casó con Ingrid en 1966, y se convirtió al judaísmo, ya que su esposa era judía. Él e Ingrid se casaron en una ceremonia judía tradicional. Ese mismo año se alistó en la Guardia Nacional del Ejército para evitar ser reclutado y desplegado en Vietnam, y sirvió en el servicio activo durante cuatro meses, saliendo de servicio una semana después de su luna de miel. Croce, que no era bueno con la autoridad, tuvo que pasar por el entrenamiento básico dos veces. Dijo que estaría preparado si «alguna vez hay una guerra en la que tengamos que defendernos con fregonas».
Desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la de 1970, Croce actuó con su mujer como dúo. Al principio, sus actuaciones incluían canciones de artistas como Ian & Sylvia, Gordon Lightfoot, Joan Baez y Arlo Guthrie, pero con el tiempo empezaron a escribir su propia música. Durante esta época, Croce consiguió su primera actuación de larga duración en un bar y asador suburbano de Lima, Pensilvania, llamado The Riddle Paddock. Su lista de canciones abarcaba varios géneros, como el blues, el country, el rock and roll y el folk.
En 1968, el productor discográfico Tommy West animó a los Croce a trasladarse a Nueva York. La pareja pasó una temporada en la sección Kingsbridge del Bronx y grabó su primer álbum con Capitol Records. Durante los dos años siguientes, recorrieron más de 480.000 kilómetros, tocando en pequeños clubes y en conciertos del circuito universitario para promocionar su álbum Jim & Ingrid Croce.
Desilusionados por el negocio de la música y la ciudad de Nueva York, vendieron todas las guitarras menos una para pagar el alquiler y volvieron a la campiña de Pensilvania, instalándose en una vieja granja de Lyndell, donde tocar por 25 dólares la noche (165 dólares en 2019) no era suficiente dinero para vivir, y Croce se vio obligado a aceptar trabajos esporádicos como conducir camiones, trabajar en la construcción y dar clases de guitarra para pagar las facturas mientras seguía escribiendo canciones, a menudo sobre los personajes que conocía en los bares y paradas de camiones locales y sus experiencias en el trabajo; Esto proporcionó el material para canciones como «Big Wheel» y «Workin’ at the Car Wash Blues.»
Década de 1970Editar
Volvieron a Filadelfia y Croce decidió ser «serio» para convertirse en un miembro productivo de la sociedad. «Había trabajado en equipos de construcción y había sido soldador mientras estaba en la universidad. Pero preferí hacer otras cosas antes que quemarme». Su determinación de ser «serio» le llevó a trabajar en una emisora de radio R&B AM de Filadelfia, WHAT, donde traducía los anuncios publicitarios en «soul». «Vendía tiempo de emisión a Bronco’s Poolroom y luego escribía el anuncio: «Quieres ser guay, y quieres jugar al billar… cógelo».
En 1970, Croce conoció al pianista-guitarrista de formación clásica y cantautor Maury Muehleisen de Trenton, Nueva Jersey, a través del productor Joe Salviuolo. Salviuolo y Croce habían sido amigos cuando estudiaban en la Universidad de Villanova, y Salviuolo había conocido a Muehleisen cuando éste daba clases en el Glassboro State College de Nueva Jersey. Salviuolo reunió a Croce y Muehleisen en la oficina de producción de Tommy West y Terry Cashman en Nueva York. Al principio, Croce apoyaba a Muehleisen con la guitarra, pero poco a poco sus papeles se invirtieron, y Muehleisen añadió una guitarra principal a la música de Croce.
Cuando Jim Croce e Ingrid descubrieron que iban a tener un hijo, Jim se mostró más decidido a hacer de la música su profesión. Envió un casete con sus nuevas canciones a un amigo y productor de Nueva York con la esperanza de conseguir un contrato discográfico. Cuando nació su hijo Adrian James (A.J.) en septiembre de 1971, Ingrid se convirtió en una ama de casa mientras Jim salía de gira para promocionar su música.
En 1972, Croce firmó un contrato de tres discos con ABC Records, publicando dos álbumes, You Don’t Mess Around with Jim y Life and Times. Los singles «You Don’t Mess Around with Jim», «Operator (That’s Not the Way It Feels)» y «Time in a Bottle» fueron emitidos. También ese año, la familia Croce se trasladó a San Diego, California. Croce comenzó a aparecer en televisión, incluyendo su debut nacional en American Bandstand el 12 de agosto, The Tonight Show el 14 de agosto y The Dick Cavett Show el 20 y 21 de septiembre.
Croce comenzó a hacer una gira por los Estados Unidos con Muehleisen, actuando en grandes cafés, en campus universitarios y en festivales de folk. Sin embargo, su situación financiera seguía siendo mala. La compañía discográfica le había adelantado el dinero para grabar y gran parte de sus ganancias se destinaron a devolver el anticipo. En febrero de 1973, Croce y Muehleisen viajaron a Europa, actuando en Londres, París, Ámsterdam, Montecarlo, Zúrich y Dublín y recibiendo críticas positivas. Croce hizo apariciones en televisión en The Midnight Special, que copresentó el 15 de junio, y en The Helen Reddy Show el 19 de julio. El mayor sencillo de Croce, «Bad, Bad Leroy Brown», alcanzó el número 1 en las listas americanas en julio.
Del 16 de julio al 4 de agosto, Croce y Muehleisen volvieron a Londres y actuaron en The Old Grey Whistle Test, donde cantaron «Lover’s Cross» y «Workin’ at the Car Wash Blues» de su próximo álbum I Got a Name. Croce terminó de grabar el álbum justo una semana antes de su muerte. Mientras estaba de gira, cada vez echaba más de menos su hogar y decidió tomarse un descanso de la música y establecerse con Ingrid y A.J. cuando terminó su gira Life and Times. En una carta a Ingrid que le llegó después de su muerte, Croce le decía que había decidido dejar la música y dedicarse a escribir cuentos y guiones de cine como carrera y retirarse de la vida pública.