Joseph de Maistre

Joseph de Maistre (retrato de Karl Vogel von Vogelstein, ca. 1810)

Joseph-Marie, Conde de Maistre (1 de abril de 1753 – 26 de febrero de 1821) fue un abogado, diplomático, escritor y filósofo saboyano que, tras ser desarraigado por la Revolución Francesa, se convirtió en un gran exponente de la tradición conservadora. Fue uno de los más influyentes portavoces de un conservadurismo contrarrevolucionario y autoritario en el periodo inmediatamente posterior a la Revolución Francesa de 1789. De Maistre abogó por la restauración de la monarquía hereditaria, que consideraba una institución sancionada por Dios, y por la autoridad indirecta del Papa sobre los asuntos temporales como requisito previo para la estabilidad en Europa.

De Maistre desarrolló una visión teológica de la Revolución Francesa como un acontecimiento ordenado por la divina Providencia, tanto para castigar a la monarquía y la aristocracia francesas por promulgar las destructivas doctrinas ateas de los filósofos del siglo XVIII, como para preparar el camino para la restauración de la monarquía borbónica y la regeneración de Francia. Soirées de St. Pétersbourg (Los diálogos de San Petersburgo), publicado póstumamente en 1821, contenía una explicación de la existencia del mal en la que el derramamiento de sangre inocente representaba la expiación de los pecados de los culpables por los inocentes, un principio espiritual que de Maistre consideraba misterioso e indudable, y que explicaba la perpetuidad de la guerra.

Vida

Vida temprana

Mapa del Reino de Cerdeña: en amarillo, arriba a la izquierda, el Ducado de Saboya

De Maistre nació el 1 de abril de 1753 en Chambéry, en el Ducado de Saboya, que entonces pertenecía al Reino de Cerdeña. Su familia era de origen francés y se había instalado en Saboya un siglo antes, llegando a alcanzar una alta posición y un rango aristocrático. Su padre había sido presidente del Senado de Saboya (un alto tribunal de justicia equivalente al parlamento francés), y su hermano menor, Xavier de Maistre, se convertiría más tarde en un oficial militar y en un popular escritor de ficción.

Joseph fue probablemente educado por los jesuitas. Después de la Revolución Francesa, se convirtió en un ardiente defensor de su Orden, ya que llegó a asociar cada vez más el espíritu de la Revolución con el de los enemigos tradicionales de los jesuitas, los jansenistas. Tras formarse en derecho en la Universidad de Turín (1774), siguió los pasos de su padre al convertirse en senador en 1787.

Los cuadernos de notas y la correspondencia temprana de Maistre muestran que estaba mucho más interesado en la filosofía, la teología, la política y la historia que en el derecho. Su lengua materna era el francés, y también leía griego, latín, inglés, italiano, español, portugués y, con cierta dificultad, alemán. Sus escritos indican que estaba familiarizado con las Escrituras hebreas y cristianas, los Padres de la Iglesia, los autores clásicos griegos y latinos, los autores del Renacimiento y del siglo XVII, y todas las principales figuras de la Ilustración europea.

Durante el período comprendido entre 1774 y 1790, Maistre fue miembro de las logias masónicas de Chambéry y se asoció con una marca esotérica e «iluminista» de los masones del Rito Escocés en la vecina Lyon. En aquella época, estos clubes eran frecuentados por sacerdotes y obispos, así como por la nobleza católica, y ofrecían la oportunidad de debatir sobre política y conocer a amigos que podían ayudar a avanzar en la carrera de un joven. Se sintió atraído por las doctrinas místicas de los círculos masónicos, que parecían un contrapunto providencial al racionalismo y la irreligiosidad de la época.

Respuesta a la Revolución Francesa

Tras el estallido de la Revolución Francesa en 1789, de Maistre comenzó a producir escritos sobre la actualidad, como Discours à Mme. la marquise Costa de Beauregard, sur la vie et la mort de son fils (Discurso a la marquesa Costa de Beauregard, sobre la vida y la muerte de su hijo, 1794) y Cinq paradoxes à la Marquise de Nav… (Cinco paradojas para la marquesa de Nav…, 1795). En Considerations sur la France (Consideraciones sobre Francia, 1796), sostuvo que Francia tenía una misión divina como principal instrumento del bien y del mal en la tierra. De Maistre consideraba la Revolución de 1789 como un suceso providencial, provocado por la monarquía, la aristocracia y el conjunto de la vieja sociedad francesa, que en lugar de utilizar la poderosa influencia de la civilización francesa en beneficio de la humanidad, había promovido las destructivas doctrinas ateas de los filósofos del siglo XVIII. Veía los crímenes del Reinado del Terror como la apoteosis y la consecuencia lógica del espíritu destructivo del siglo XVIII, así como el castigo divinamente decretado para el mismo.

En los años que precedieron a la Revolución Francesa, de Maistre había considerado a los magistrados de los parlamentos franceses como los líderes naturales que podían llevar a cabo una reforma moderada y aprobó sus esfuerzos para obligar al rey de Francia a convocar los Estados Generales. Es posible que incluso pensara en unirse él mismo a los Estados Generales, ya que poseía propiedades al otro lado de la frontera con Francia. Sin embargo, la evolución de Versalles le desilusiona. Se opuso a la unión de los tres órdenes del clero, la nobleza y el tercer estado, y a mediados de julio de 1789, predijo que un «diluvio de males» seguiría a esa «nivelación». La legislación revolucionaria de la noche del 4 de agosto de 1789 parece haber puesto a de Maistre completamente en contra de la Revolución.

Cuando un ejército revolucionario francés invadió Saboya en 1792, de Maistre, ahora firme en su oposición a la Revolución, huyó inmediatamente al Piamonte con su esposa e hijos. Regresó brevemente a Chambéry en enero de 1793, para tratar de proteger sus propiedades de la confiscación, y porque Turín no parecía dispuesto a recompensar su lealtad ofreciéndole un puesto adecuado. Pronto se dio cuenta de que no podía apoyar el nuevo régimen patrocinado por los franceses, y partió de nuevo, esta vez a Suiza, donde comenzó una nueva carrera como publicista contrarrevolucionario.

Allí, visitó el salón de Germaine de Staël y discutió con ella sobre política y teología. Se convirtió en un activo publicista contra la Revolución Francesa. En 1803, fue nombrado enviado diplomático del rey de Cerdeña a la corte del zar de Rusia, Alejandro I, en San Petersburgo, y permaneció en la corte rusa durante catorce años. Desde 1817 hasta su muerte, ejerció en Turín como magistrado y ministro de Estado del Reino de Cerdeña.

Filosofía política y moral

Contrarrevolucionaria

De Maistre era dueño de un gran bagaje de conocimientos que, combinados con un talento para la escritura de la prosa francesa, lo convirtieron en un poderoso enemigo literario del racionalismo del siglo XVIII, en el que se deleitaba en detectar la debilidad y la superficialidad lógicas.

La primera obra contrarrevolucionaria de Maistre, cuatro Lettres d’un royaliste savoisien, publicada en 1793, para su circulación clandestina en la Saboya ocupada por los franceses, se quejaba de que la lealtad política se estaba convirtiendo en una cuestión de razón calculada y de interés propio deliberado, en lugar de un instinto natural como había sido en el pasado. Sin embargo, se contradice al apelar al racionalismo pidiendo a sus lectores que juzguen el gobierno de la Casa de Saboya examinando sus logros, y exhortando a los saboyanos a «amar a su soberano como aman el orden con toda la fuerza de su inteligencia».

En el verano de 1794, Maistre había elaborado una interpretación religiosa y providencial de los acontecimientos. La publicación de sus Considérations sur la France a principios de 1797, presentó su nueva explicación teológica de la Revolución Francesa, y estableció su reputación como conservador. Maistre planteó la Revolución Francesa como un acontecimiento cósmico providencial, tanto un castigo divino como un preludio necesario para la restauración de la monarquía borbónica y la regeneración de Francia. Otros monárquicos habían propuesto teorías similares, pero de Maistre presentó sus ideas con elocuencia y claridad.De Maistre había leído las Reflexiones sobre la Revolución en Francia de Edmund Burke, y compartía la reacción emocional de Burke contra la violencia, la «inmoralidad» y el «ateísmo» de la Revolución. La obra de De Maistre reflejaba muchos de los mismos temas que los de Burke, como la reverencia por las instituciones establecidas, la desconfianza en la innovación y la defensa de los prejuicios, la aristocracia y la iglesia establecida; pero de Maistre añadió su afirmación de que los acontecimientos estaban dirigidos por la divina Providencia, y defendió con firmeza el catolicismo romano tradicional y la autoridad papal.

Según de Maistre, sólo los gobiernos fundados en la constitución cristiana, implícita en las costumbres e instituciones de todas las sociedades europeas, pero especialmente en la de las monarquías católicas europeas, podrían evitar el desorden y la sangría que siguieron a la aplicación de programas políticos racionalistas, como el de la revolución de 1789.

Teoría teológica

De Maistre pasó gradualmente de hacer hincapié en la política a las cuestiones filosóficas y teológicas fundamentales. Su pequeño libro, Essai sur le principe générateur des constitutions politiques et des autres institutions humaines (Ensayo sobre el principio generador de las constituciones políticas y otras instituciones humanas, 1809), se centró en la idea de que las constituciones no son productos artificiales del estudio, sino que proceden a su debido tiempo y en circunstancias adecuadas de Dios, que las hace madurar lentamente en el silencio.

Después de la aparición, en 1816, de su traducción al francés del tratado de Plutarco Sobre la demora de la justicia divina en el castigo de los culpables, en 1819, de Maistre publicó su obra maestra, Du Pape (Sobre el Papa). La obra se divide en cuatro partes. En la primera sostiene que, en la Iglesia, el Papa es soberano, y que es una característica esencial de todo poder soberano que sus decisiones sean inapelables. En consecuencia, el papa es infalible en su enseñanza, ya que es por su enseñanza que ejerce su soberanía. En las divisiones restantes, de Maistre examinó la relación entre el Papa y los poderes temporales, la civilización y el bienestar de las naciones, y las Iglesias cismáticas. Argumentó que las naciones necesitaban la protección contra los abusos de poder de una soberanía superior a todas las demás, y que esta soberanía debía ser la del papado, el salvador histórico y hacedor de la civilización europea. En cuanto a las Iglesias cismáticas, de Maistre creía que, con el tiempo, volverían a los brazos del papado porque «ninguna religión puede resistir a la ciencia, excepto una». De Maistre promovió la autoridad papal infalible como requisito previo para la estabilidad política en Europa.

La existencia del mal

Las Soirées de St. Pétersbourg (Diálogos de San Petersburgo, publicadas poco después de la muerte de Maistre en 1821) son una teodicea en forma de ingenioso diálogo platónico, que propone la propia solución de de Maistre al viejo problema de la existencia del mal. De Maistre explicó que la existencia del mal arroja luz sobre los designios de Dios, porque el mundo moral y el mundo físico están interrelacionados. El mal físico es el corolario necesario del mal moral, que la humanidad expía y minimiza mediante la oración y el sacrificio. En un apéndice, llamado «Ilustración sobre los sacrificios», de Maistre explicó que el derramamiento de sangre inocente, como la ejecución de familias aristocráticas en la guillotina, representaba la expiación de los pecados de los culpables por los inocentes, un principio espiritual que consideraba misterioso e indudable. Este principio impulsaba a la humanidad en su retorno a Dios y explicaba la existencia y la perpetuidad de la guerra.

Además de una voluminosa correspondencia, de Maistre dejó dos obras póstumas. Una de ellas, L’examen de la philosophie de (Un examen de la filosofía de Bacon, 1836), desarrollaba una epistemología espiritualista a partir de una crítica a Francis Bacon, a quien de Maistre consideraba como fuente del cientificismo y el ateísmo de la Ilustración en su forma más destructiva.

Influencia

Los escritos de Joseph de Maistre estimularon a pensadores como Saint-Simon, Auguste Comte y Charles Maurras, e inspiraron a generaciones de monárquicos y católicos ultramontanos franceses. De Maistre puede contarse, con el estadista anglo-irlandés Edmund Burke, como uno de los padres del conservadurismo europeo. Sin embargo, desde el siglo XIX, la vertiente providencialista, autoritaria y de «trono y altar» del conservadurismo que representaba ha disminuido mucho su influencia política en comparación con el conservadurismo más pragmático y adaptable de Burke. La brillantez estilística y retórica de De Maistre, en cambio, le ha hecho perdurar como escritor y polemista. El gran poeta liberal Alphonse de Lamartine, aunque enemigo político, no podía dejar de admirar el vivo esplendor de la prosa de De Maistre:

Ese estilo breve, nervioso, lúcido, despojado de frases, robusto de miembros, no recordaba en absoluto la suavidad del siglo XVIII, ni las declamaciones de los últimos libros franceses: Nació y se empapó del aliento de los Alpes; era virgen, era joven, era áspero y salvaje; no tenía ningún respeto humano, sentía su soledad; improvisaba el fondo y la forma a la vez… Aquel hombre era nuevo entre los enfants du siècle.

Los ataques de De Maistre al pensamiento ilustrado han hecho de él durante mucho tiempo una atractiva figura contracultural en ciertos círculos. Por ejemplo, el poeta Charles Baudelaire afirmó que de Maistre le había enseñado «a pensar» y se declaró discípulo del contrarrevolucionario saboyano.

Su influencia es controvertida entre los conservadores estadounidenses. El comentarista conservador contemporáneo Pat Buchanan llama a de Maistre un «gran conservador» en su libro de 2006, State of Emergency. Junto con el teórico paleoconservador Samuel Francis, Buchanan considera a de Maistre un precursor intelectual temprano en cuestiones de nacionalismo y universalismo.

Crítica

Maistre ha sido criticado por sus opiniones extremas, y en particular por su interpretación del papel social del verdugo, de la guerra y del derramamiento de sangre. Maistre trató de comprender las dimensiones irracionales y violentas de la vida social y política; más que ser considerado un defensor de la violencia, debería ser considerado como un teórico político innovador.

Isaiah Berlin lo considera, en su Freedom and Its Betrayal, como uno de los seis principales enemigos de la libertad entre los principales pensadores de la Ilustración. Sostiene que las obras de Maistre fueron consideradas como «el último esfuerzo desesperado del feudalismo en la edad oscura para resistir la marcha del progreso».» Émile Faguet, a quien Berlín considera el crítico más certero y justo de Maistre en el siglo XIX, describió a Maistre como

un absolutista feroz, un teócrata furioso, un legitimista intransigente, apóstol de una monstruosa trinidad compuesta por el Papa, el Rey y el verdugo, siempre y en todas partes el campeón del dogmatismo más duro, más estrecho y más inflexible, una figura oscura salida de la Edad Media, en parte doctor erudito, en parte inquisidor, en parte verdugo.

Un gran número de pensadores de la Ilustración detestaban los puntos de vista contrarreformistas de Maistre, pero al mismo tiempo estaban admirados de su estilo y su destreza intelectual. De Maistre fue pintado como un monárquico fanático y un partidario aún más fanático de la autoridad papal, orgulloso, brillante pero amargado, de carácter fuerte e inflexible en todos los asuntos, y en posesión de potentes pero rígidos poderes de razonamiento.

Notas

• Berlin, Isaiah y Henry Hardy. 1991. The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas. Nueva York: Knopf. ISBN 0679401318
• Buchanan, Patrick J. 2006. State of Emergency: The Third World Invasion and Conquest of America. New York: Thomas Dunne Books/St. Martin’s Press. ISBN 0312360037
• Lebrun, Richard. 2001. La vida, el pensamiento y la influencia de Joseph de Maistre: Selected Studies. Montreal: McGill-Queen’s University Press. ISBN 0773522883
• Lombard, Charles M. 1976. Joseph de Maistre. Boston: Twayne. ISBN 0805762477
• Muller, Jerry Z. 1997. Conservatism: An Anthology of Social and Political Thought from David Hume to the Present. Princeton, N.J.: Princeton University Press. ISBN 0691037124

• Este artículo incorpora texto de la Enciclopedia Católica de dominio público de 1910.

Todos los enlaces recuperados el 8 de junio de 2018.

• Joseph-Marie, Comte de Maistre, Enciclopedia Católica.

Fuentes generales de filosofía

• Enciclopedia Stanford de Filosofía.
• The Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Paideia Project Online.
• Project Gutenberg.