Kawaihae fue la sede del reino de la isla de Hawái durante el reinado del rey usurpador Alapaʻinuiakauaua, cuya familia, los Mahi, procedía del distrito de Kohala; fue el rey que intentó matar al niño Kamehameha al nacer. Su sucesor, Kalaniʻōpuʻu, que derrocó al hijo de Alapaʻi, Keaweʻopala, trasladó la capital de nuevo al distrito de Kona, de donde era originaria su familia.A finales del siglo XVIII, la bahía naturalmente protegida de Kawaihae se consideraba uno de los puertos comerciales más adecuados para los barcos occidentales de la Gran Isla. Su puerto y su proximidad a las fértiles tierras altas de Waimea aseguraron su condición de escala importante para muchos de los primeros viajeros y comerciantes europeos que necesitaban hacer reparaciones y reabastecer sus barcos durante el primer período del Reino de Hawai. Kawaihae o «Too-yah-yah» fue avistada por primera vez por James King, a las órdenes del capitán Cook, el 6 de febrero de 1779, tras partir de la visita inicial de Cook a la bahía de Kealakekua. Al no encontrar anclaje, tuvieron que volver a la bahía de Kealakekua, donde Cook encontró la muerte. King regresó unos meses después de la muerte de Cook, pero no quedó impresionado con la zona que consideró «poco cultivada» ni con la gente, a la que llamó «de la clase más baja que habita».:188
Residencia del rey Kamehameha IEdit
Se convirtió en la residencia principal del rey Kamehameha I desde 1790 hasta 1794, donde construyó el Puʻukoholā Heiau y sacrificó a Keōua Kuahuʻula, su último oponente en la Isla Grande, y donde trazó su conquista del resto de las islas del archipiélago.El asesor británico de Kamehameha, John Young, también residió en los alrededores de Kawaihae con su familia, y las ruinas de su casa, los restos de lo que se cree que fue la primera casa de estilo occidental en Hawái, todavía pueden verse hoy en día cerca del Puʻukoholā Heiau.Otro explorador británico, George Vancouver, el primero en fondear con éxito frente a la bahía de Kawaihae el 14 de febrero de 1793, realizó una visita al rey Kamehameha y a John Young y regaló al rey ganado, introduciendo la especie por primera vez en Hawái:45-46 Después del desarrollo del rancho Parker por John Palmer Parker, Kawaihae sirvió como el principal centro de carga y envío de ganado y carne de vacuno en Hawái.
Fue en Kawaihae, el 1 de abril de 1820, donde la primera compañía de misioneros americanos en Hawai, liderada por Asa y Lucy Goodale Thurston, que más tarde fundaron la Iglesia de Mokuaikaua en Kailua Kona, llegó a bordo del Thaddeus y pisó las islas.:81 Kawaihae prosperó mientras duró el comercio de sándalo, que agotó su bosque, y la época de la caza de ballenas. Los balleneros y los barcos mercantes visitaban anualmente su puerto, donde se abastecían de productos agrícolas y carne de vacuno de la región. Pero a finales del siglo XIX, Kawaihae había perdido importancia debido al fin de la caza de ballenas, a la diezma de su población por las enfermedades extranjeras y a la migración de sus habitantes a otras partes de Hawaii; se convirtió en un pueblo dormido y olvidado que servía principalmente como desembarco de ganado.
Construcción del puertoEditar
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dragó el puerto y construyó el rompeolas entre 1957 y 1959 y sacó al pueblo del olvido. En 1970, varias instituciones iniciaron la construcción de un pequeño puerto para barcos al sur de la entrada principal del puerto bajo el nombre de Proyecto Remolcador. Se diseñó como prueba del uso de altos explosivos para crear puertos en sustrato duro y como prueba del concepto de que podían utilizarse pequeñas cargas nucleares para proyectos de obras civiles. Se enterraron en el arrecife de Kawaihae más de 100 toneladas de explosivos convencionales (aproximadamente el equivalente a la carga nuclear más pequeña que se podía construir en aquella época) y se detonaron para despejar la cuenca y la entrada. Es la sede del Club de Piragüismo de Kawaihae. También sirvió como punto de partida para la película Waterworld con Kevin Costner. El arrecife artificial o isla flotante estaba justo al lado de la costa y el cuartel general de la película estaba en el puerto.