periodista y político
de ministro a dictador y a gobernador-presidente constitucional
en el exilio
KOSSUTH, LAJOS (1802-1894), político y estadista húngaro.
Lajos (Luis) Kossuth es quizás el líder más estimado de la historia de Hungría y uno de los menos respetados en los países vecinos de Europa. Esto se debió a que intentó combinar un programa liberal y reformista con un nacionalismo activista.
Kossuth nació como luterano el 19 de septiembre de 1802, en Monok, en el condado de Zemplén, que se encuentra en la esquina noreste de la Hungría disminuida posterior a 1918. Su antigua, pero en absoluto adinerada, familia noble era originaria del condado de Túróc, en el actual norte de Eslovaquia. Como todos los nobles, los Kossuth pertenecían a la exclusiva Natio Hungarica, que denotaba estatus y privilegio más que nacionalidad. Más tarde, Kossuth encontró la misión de su vida en elevar al resto de los habitantes del país, alrededor del 90% de la población total, al estatus legal y político de la Natio Hungarica. También esperaba convertirlos en patriotas húngaros y, a ser posible, en hablantes de húngaro. Sin embargo, incluso su propia madre era germanoparlante y procedía del vecino asentamiento alemán de Zipser.
Abogado al servicio de una de las grandes familias terratenientes de Hungría, el padre de Kossuth se empobreció y quedó sin trabajo, pero Lajos recibió una educación propia de un miembro de la nobleza: El latín -entonces todavía la lengua de la administración, la política y la educación en Hungría- y el derecho, que, entre otras cosas, capacitaba para ocupar cargos en las cincuenta administraciones de condado dirigidas por la nobleza. Kossuth asumió su primer cargo oficial en 1827 en su condado natal de Zemplén, luchando eficazmente contra una epidemia de cólera, entre otras cosas, pero en 1832 tuvo que dejar su puesto por un escándalo de malversación de fondos. Irónicamente, fue este incidente -en el que parece haber sido culpable al menos de negligencia- el que le catapultó a la política nacional, ya que sus patrocinadores liberales le enviaron a representar a un aristócrata ausente en la Dieta Nacional. Una vez allí, Kossuth desafió la censura escribiendo sus propios informes dietéticos o parlamentarios, que los estudiantes copiaban a mano y que fueron ampliamente difundidos. Se convirtió así en uno de los primeros nobles en ganarse la vida como periodista, lo que fue posible gracias a su talento y a la efervescencia política del país.
Periodista y político
En aquella época, Hungría era un país soberano, que debía ser gobernado según sus propias leyes por el rey de acuerdo con la nobleza. El problema era que el rey era también emperador de Austria, con múltiples intereses en Europa, y que la Natio Hungarica prefería la política de agravios a las tan necesarias reformas económicas, sociales y administrativas. La Dieta, reunida en Pozsony (Presburgo, Bratislava), cerca de Viena, servía principalmente de intermediaria entre la corte absolutista y las inquietas administraciones de los condados, que se sentían con derecho a no ejecutar leyes y decretos que, en su opinión, violaban la antigua constitución de la nación. Fue el estancamiento entre el rey y la nobleza lo que impulsó a los miembros de la famosa «generación reformista» a idear diversos programas de modernización, como el llamamiento del conde István Széchenyi al progreso económico y tecnológico; la preferencia del barón Miklós Wesselényi -y más tarde de Kossuth- por crear primero un sentimiento de nacionalidad en la población; la defensa del barón József Eötvös de la reforma educativa así como de la centralización administrativa; y la insistencia de Ferenc Deák en la revisión de las arcaicas prácticas judiciales del país.
Caballeros,-Al subir a la tribuna para exigirles que salven a nuestro país, la terrible magnificencia del momento pesa opresivamente en mi pecho. Siento como si Dios hubiera puesto en mis manos la trompeta para despertar a los muertos, para que -si aún son pecadores y débiles- no vuelvan a caer en la muerte eterna, sino que despierten para la eternidad, si es que aún les queda algún vigor de vida. Así, en este momento, está el destino de la nación. … … Señores, lo que quería decir es que esta petición por parte del gobierno no debe ser considerada como un voto de confianza. No; ¡pedimos su voto para la preservación del país! Y les pido, señores, que si en algún lugar del país un pecho suspira por la liberación, o un deseo espera su cumplimiento, dejen que ese pecho sufra por un tiempo, que ese deseo tenga un poco de paciencia, hasta que hayamos salvado el país. (Aplausos.) ¡Esta es mi petición! Todos ustedes se han levantado como un hombre, ¡y yo me inclino ante la grandeza de la nación! Si vuestra energía es igual a vuestro patriotismo, me atreveré a decir que ¡ni siquiera las puertas del infierno prevalecerán contra Hungría!
Lo anterior es el principio y el final del gran discurso de Louis Kossuth en el parlamento el 11 de julio de 1848, donde pidió cuarenta mil forintos para la defensa del país. Se cita como nota 9 en el apéndice de Austria en 1848-49 de William H. Stiles (2 vols. Nueva York, 1852. Reimpresión, Nueva York, 1971, vol. II, pp. 384 y 394). Stiles era el encargado de Estados Unidos en Viena en esa época y simpatizaba con la causa de Kossuth. El texto contiene algunas correcciones de István Deák, basadas en el original húngaro.
Primero un socio muy menor entre los grandes, Kossuth fue asumiendo más importancia al controlar una parte de la opinión pública. Cuando la sesión de la dieta terminó en 1836, se dedicó a escribir y editar los informes municipales, que trataban sobre el trabajo de las asambleas de los condados. En 1837 fue detenido y acusado de deslealtad y sedición; pasó tres años en la cárcel, lo que no sólo le permitió aprender las bases de su posterior y magnífico inglés, sino que le convirtió en un mártir nacional. Con la esperanza de domar a este feroz agitador, el canciller Clemens von Metternich (1773-1859) permitió a Kossuth editar el periódico Pesti Hírlap. Sin embargo, en 1844, cuando finalmente fue destituido de su cargo, Kossuth había acercado al país a la revolución y, por cierto, también había hecho mucho por el rejuvenecimiento de la lengua húngara.
En 1841, Kossuth se casó con Teréz Meszlényi, una dama católica a la que los admiradores de Kossuth tendían a despreciar, pero que permaneció fiel a su marido hasta su muerte en el exilio italiano en 1865. Tuvieron una hija y dos hijos; de los dos, Ferenc se convertiría en un político influyente, menos por su talento que por su nombre. De las relaciones de Kossuth con su esposa no se sabe casi nada, como tampoco se sabe nada de las amistades y pasiones privadas de esta persona eminentemente política.
A medida que la vida política se calentaba y los políticos elegían entre llamarse liberales o conservadores, las diferencias personales también salían a la luz. La más famosa de estas diferencias fue la que existía entre Széchenyi y Kossuth: el primero, un aristócrata con título, rico, muy viajado, malhumorado y oscuramente pesimista; el segundo, sin ninguna tierra a su nombre, sin conocimiento personal del mundo, pero supremamente seguro de sí mismo. Széchenyi quería que Hungría fuera rica y su sociedad culta (hizo mucho por mejorar la banca, el transporte y la cultura) y sólo entonces sería verdaderamente soberana, pero todavía bajo la égida de la beneficiosa conexión austriaca; Kossuth reconocía la importancia de todo esto, pero consideraba que, sin una auténtica soberanía, no se podría conseguir nada. Sobre todo porque sentía la necesidad de controlar y convertir a las minorías étnicas: Alemanes, eslovacos, rutenos, rumanos y serbios, que en conjunto constituían alrededor del 60 por ciento de la población.
Dejando de ser editor, Kossuth buscó el éxito -y el sustento- al frente de diversas asociaciones de voluntarios, como las relativas al desarrollo marítimo y la defensa del comercio y la industria. Antes era un apasionado del libre comercio y ahora abogaba por las barreras arancelarias, incluso contra Austria, para que Hungría pudiera desarrollar su propia industria. En 1847, Kossuth se convirtió en el líder del principal partido de la oposición en la Cámara Baja.
A principios de 1848, las noticias sobre la agitación revolucionaria en Italia y París amenazaban con arruinar las precarias finanzas de la monarquía; esto alertó a Kossuth sobre la posibilidad de arrancar concesiones a los consejeros de la corte de Fernando I (r. 1835-1848), el retardado rey emperador. El 3 de marzo, Kossuth propuso en la Dieta la emancipación de los siervos y el nombramiento de un gobierno responsable ante el Parlamento. Este discurso inspiró a los vieneses a hacer su revolución el 13 de marzo y a los jóvenes intelectuales de Budapest a proceder a su revolución incruenta el 15 de marzo. Asediado por sus propios súbditos, que querían un cambio mientras profesaban lealtad a su persona, y atacado por el rey de Piamonte-Cerdeña, en el norte de Italia, Fernando estaba dispuesto a rendirse ante todos. El 7 de abril de 1848, Hungría obtuvo su propio gobierno con Kossuth como ministro de Finanzas y Széchenyi como ministro de Obras Públicas y Transportes. La nueva constitución transformó el país -al menos en teoría- en un estado moderno y liberal, con cierto control sobre los asuntos militares y exteriores de la monarquía. En todo esto y más, Kossuth había sido la fuerza motriz.
«¡Acabo de firmar mi sentencia de muerte! ¡Mi cabeza caerá sin duda en la horca! … Seré ahorcado con Kossuth.»
Anotación en el diario del conde István Széchenyion el 23 de marzo de 1848, al aceptar el cargo de ministro de obras públicas y transportes en el recién formado gobierno constitucional del que era jefe el conde Lajos Batthyányi y ministro de finanzas Kossuth. Aunque Kossuth llamaba a Széchenyi «el más grande de los húngaros», ambos eran enconados adversarios políticos. Citado en György Spira, A Hungarian Count in the Revolution of 1848. Traducido por Thomas Land, traducción revisada por Richard E. Allen. Budapest, 1974, p. 67.
De ministro a dictador y a gobernador-presidente constitucional
Todo habría ido bien si Croacia, un reino subordinado, no hubiera pedido los mismos derechos que Hungría había conseguido, y si los autoproclamados líderes de las diferentes minorías étnicas no hubieran exigido el reconocimiento de sus grupos nacionales. Aunque estaban dispuestos a conceder a Croacia una autonomía completa sobre la base de sus privilegios históricos, Kossuth y sus colegas rechazaron las demandas de las minorías étnicas argumentando que Hungría, que acababa de sustituir los privilegios corporativos y territoriales por los derechos del individuo, no podía conceder nuevas autonomías territoriales y de grupo.
En junio, los serbios se rebelaron en el sur de Hungría; en julio, Kossuth, como ministro de finanzas, anunció en uno de sus discursos más memorables que Hungría recaudaría fondos para financiar su propio ejército mientras negaba fondos al rey para la defensa de sus posesiones en Italia. El 6 de septiembre, Kossuth emitió los primeros billetes húngaros ilegales. Cinco días más tarde, el gobernador de Croacia nombrado por Viena invadió Hungría con sus tropas, no está claro si por orden de la corte o no. Para evitar un enfrentamiento abierto con el rey y el nuevo gabinete liberal austriaco, el gobierno del conde Lajos Batthyány (1806-1849) dimitió, pero Kossuth y otro ministro permanecieron en sus puestos. Pocos días después, el parlamento recién constituido nombró a Kossuth jefe del llamado Comité de Defensa Nacional, con amplios derechos en tiempos de guerra.
Kossuth utilizó sus extraordinarias dotes oratorias y su talento como administrador para crear un ejército, que era muy necesario porque, tras el ataque de serbios y croatas, muchos rumanos también se rebelaron y, en diciembre, el propio ejército imperial invadió Hungría. Al principio, una derrota tras otra asoló al variopinto ejército húngaro, formado por exregulares y voluntarios poco fiables, lo que obligó a Kossuth y al parlamento a huir de Budapest al este de Hungría. Pero entonces los húngaros aprovecharon su experiencia administrativa para levantar y equipar un ejército de reclutas que, en la primavera de 1849, hizo retroceder a los austriacos. El 14 de abril de 1849, un parlamento triunfante en Debrecen proclamó el destronamiento de la Casa de Habsburgo-Lorena y eligió a Kossuth gobernador-presidente. La Declaración de Independencia, redactada por Kossuth, trataba principalmente de los agravios históricos de Hungría, demostrando una vez más que no era un revolucionario.
El nombramiento de Kossuth como gobernador-presidente debe considerarse un error, en parte porque el virtual dictador se convirtió así en una especie de monarca constitucional
, y en parte porque la Declaración obligó a los gobiernos europeos a tomar partido. Ninguno reconoció al nuevo Estado, y especialmente los británicos dejaron claro que una monarquía fuerte de los Habsburgo era una necesidad europea. El general Artúr Görgey (1818-1916), que era el joven y brillante comandante militar de Kossuth, ni siquiera había completado la reconquista de Budapest cuando el zar Nicolás I (r. 1825-1855) anunció su decisión de acudir en ayuda del emperador Francisco José I (r. 1848-1916) contra lo que Nicolás insistía en ver como un grupo de rebeldes casi comunistas.
Los húngaros se mostraron impotentes ante un resurgente ejército austriaco, que contaba con el apoyo de la mayoría de las nacionalidades de la monarquía de los Habsburgo, y ante una enorme fuerza de invasión rusa. Tan pronto como Kossuth hizo su entrada triunfal en la capital húngara, se vio obligado a huir al sureste de Hungría, donde se librarían las últimas batallas de la Guerra de la Independencia. Como último gesto de nobleza, a finales de julio el parlamento aprobó una ley que otorgaba más derechos a las minorías étnicas y otra que garantizaba a los judíos una completa igualdad jurídica.
Tras una última y devastadora derrota, Kossuth dimitió como gobernador-presidente y nombró a Görgey dictador de Hungría; el 11 de agosto, el general rindió sus tropas a los rusos; pocos días después Kossuth y su séquito huyeron a territorio turco. Sin embargo, tan pronto como estuvo en el extranjero, volvió a utilizar el título de gobernador presidente y acusó a Görgey de traición.
En el exilio
El gobierno otomano, por muy comprensivo que fuera, se vio obligado por la presión rusa y austriaca a asignar a Kossuth una residencia involuntaria en Kiutahia, Asia Menor. Mientras la mayoría de los refugiados regresaban a Hungría, Kossuth se benefició de múltiples invitaciones para visitar el Reino Unido y los Estados Unidos. Se le consideró el campeón de la libertad y el gran emancipador. Su visita a Estados Unidos en 1851 y 1852 parecía una marcha triunfal, mientras los oradores, incluido el futuro presidente Abraham Lincoln (1809-1865), lo llamaban el George Washington húngaro. En todos los lugares a los que acudió, incluida una comparecencia en la sesión conjunta del Congreso de Estados Unidos, pronunció deslumbrantes discursos en inglés que servirían de material didáctico en el campo de la retórica durante muchos años, pero fue incapaz de recaudar fondos para un ejército de liberación o de persuadir a Estados Unidos para que interviniera en los asuntos de Europa.
De vuelta a Inglaterra, fue agasajado de nuevo y negoció con jefes de Estado, pero su única oportunidad de volver a Hungría, en 1859, a rebufo del ejército francés, terminó abruptamente cuando Napoleón III (1808-1873) concluyó un armisticio con el derrotado emperador austriaco. Sin embargo, lo que puso fin por completo a sus sueños fue el acuerdo de compromiso de 1867 en el que los húngaros decidieron compartir el poder con los austriacos alemanes en la llamada monarquía dual multinacional.
Kossuth había advertido contra un acuerdo que atara a Hungría al destino de la dinastía de los Habsburgo, pero los húngaros ya no le escucharon, y menos aún los dirigentes del Partido de Kossuth, que se volvieron cada vez más expansionistas y chovinistas. Durante su exilio, Kossuth ideó varios planes para una federación centroeuropea, pero esas ideas no tenían ninguna posibilidad de éxito en una época de nacionalismo exacerbado. En su vejez, Kossuth se pronunció repetidamente contra la política antiliberal y especialmente contra el antisemitismo; sin embargo, su principal ocupación en Turín, Italia, fue recibir delegaciones de admiradores, escribir sus voluminosas memorias y editar sus valiosos documentos, que llenan decenas de volúmenes. No volvería a Hungría mientras su archienemigo, Francisco José I, fuera rey. Murió en Turín el 20 de marzo de 1894 a la edad de noventa y dos años y fue enterrado en Budapest en presencia de millones de personas. Hoy en día, no hay ningún asentamiento en Hungría que no tenga una plaza o una calle de Kossuth.
El culto a Kossuth nunca ha disminuido; su nombre está en boca de todos los políticos, aunque la izquierda, especialmente los comunistas, han intentado monopolizar su herencia histórica. Sin duda, dio esperanza a los pobres, especialmente a los campesinos, y abrió el camino a la modernización de su país, pero también cargó sobre los hombros de sus compatriotas el dilema de unas ambiciones nacionales irrealizables.
Véase tambiénAustria-Hungría; Deák, Ferenc; Francisco José; Jelačić, Josip; Nacionalismo; Revoluciones de 1848.
bibliografía
Fuentes primarias
Haraszti, Éva H. Kossuth as an English Journalist. Traducido por Brian McLean. Boulder, Colorado, 1990. Contiene 110 artículos y cartas publicadas por Kossuth en inglés en el año 1855.
La vida del gobernador Louis Kossuth con sus discursos públicos en los Estados Unidos y una breve historia de la guerra de independencia húngara. Nueva York, 1852. Reimpresión, Budapest, 2001.
Pulszky, Francis, y Theresa Pulszky. Blanco, rojo, negro. Kassel, 1853. Reimpresión, Nueva York, 1970. Fascinantes memorias de uno de los principales socios políticos de Kossuth y de la esposa austriaca de éste.
Fuentes secundarias
Deák, István. La revolución legal: Louis Kossuth y los húngaros, 1848-1849. Nueva York, 1979. La única publicación completa y relativamente reciente sobre el mayor estadista de Hungría y la revolución de la que fue líder.
Komlos, John H. Louis Kossuth in America, 1851-1852. Buffalo, N.Y., 1973.
Spencer, Donald S. Louis Kossuth and Young America: A Study of Sectionalism and Foreign Policy, 1848-1852. Columbia, Mo., 1977. Cómo la presencia de Kossuth alteró la política partidista estadounidense.
Szabad, György. Kossuth sobre el sistema político de los Estados Unidos de América. Budapest, 1975.
IstvÁn DeÁk