La década de 1940 Gobierno, política y derecho: Temas de actualidad

LOS ESTADOS UNIDOS SE UNEN A LA GUERRA
ROOSEVELT ES RENOMBRADO «DR. WIN-THE-GUERRA»
LOS LÍDERES ALIADOS PLANEAN LA ESTRATEGIA DE INVASIÓN EUROPEA
LAS BOMBAS ATÓMICAS PONEN FIN A LA GUERRA EN EL PACÍFICO
LAS LIBERTADES CIVILES DESAFIADAS POR LA GUERRA
LA GUERRA CONTRA EL FASCISMO ACABA CON LA GUERRA CONTRA EL COMUNISMO
LA CONGRESIÓN BUSCA SUBVERSIVOS

ESTADOS UNIDOS SE UNEN A LA GUERRA

Al final de la Primera Guerra Mundial (1914-18), Alemania fue castigada por los aliados vencedores (liderados por Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos). En el Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial, se obligó a Alemania a ceder territorio y a admitir que había iniciado la guerra. De los aliados, sólo Estados Unidos quería que Alemania volviera a ser un país fuerte. Con su orgullo nacional herido, en 1933 los alemanes estaban dispuestos a elegir como líder al fascista Adolf Hitler (1889-1945). Prometió restaurar la dignidad del país. A finales de la década de 1930, Alemania, Italia y Japón (conocidas como las potencias del Eje) planeaban construir imperios en Europa, Asia oriental y África. Con los intereses económicos estadounidenses amenazados, en 1940 muchos funcionarios estadounidenses pensaron que la guerra sería la única forma de lograr la paz.

La guerra en Europa comenzó el 3 de septiembre de 1939, cuando los ejércitos de Hitler invadieron Polonia. Pero incluso después de iniciada la lucha, los estadounidenses eran reacios a involucrarse. El público creía que los Estados Unidos habían sido empujados a la Primera Guerra Mundial por banqueros y fabricantes de armas que buscaban obtener beneficios. Los que no querían que esto se repitiera eran conocidos como aislacionistas. Creían que Estados Unidos debía permanecer aislado de los problemas del exterior.

Los aislacionistas, como el famoso aviador Charles Lindbergh (1902-1974), querían crear la «Fortaleza América», manteniendo a Estados Unidos a salvo de la influencia corruptora de Europa. Sus oponentes, conocidos como intervencionistas, pensaban que la única forma de proteger los intereses estadounidenses era actuar en el extranjero. Esto no siempre significaba una acción militar directa. Muchos intervencionistas pensaban que Estados Unidos podía ayudar a derrotar al fascismo suministrando a naciones como Gran Bretaña barcos, aviones y tanques. Otros estadounidenses veían la acción militar como la única forma de salvar la democracia de los gobiernos fascistas de Alemania, Italia y Japón. El presidente Franklin D. Roosevelt esperaba convencer a sus compatriotas de que unirse a la guerra era lo correcto.

Estados Unidos entró oficialmente en la Segunda Guerra Mundial el 8 de diciembre de 1941, el día después de que los bombarderos japoneses destruyeran la flota estadounidense en Pearl Harbor, Hawái. Pero en realidad, los estadounidenses habían participado en operaciones militares durante la mayor parte de 1941 e incluso antes. En febrero de 1941, la Batalla del Atlántico hacía estragos entre Alemania y Gran Bretaña. El presidente Roosevelt trasladó la «frontera marítima» estadounidense al centro del Atlántico, proporcionando protección naval a los buques de carga británicos. En junio de 1941, el ejército alemán avanzó sobre Rusia, llegando rápidamente a las puertas de Moscú. Temiendo que la caída de Moscú liberara a Alemania para lanzar nuevos ataques contra Gran Bretaña, Roosevelt amplió el Lend-Lease (programa de suministro de material militar a los británicos) para incluir a la Unión Soviética. En julio de 1941, los marines estadounidenses desembarcaron en Islandia, impidiendo que Alemania construyera una fortaleza allí. A lo largo de septiembre y octubre de 1941,

submarinos y destructores alemanes atacaron barcos estadounidenses. El 30 de octubre de 1941, Estados Unidos sufrió su primera gran pérdida. Los torpedos alemanes hundieron el USS Reuben James en el Atlántico; se perdieron más de cien vidas estadounidenses.

En Asia Oriental, las tensiones habían aumentado desde principios de la década de 1930. Sin embargo, ya en 1941 se intentó evitar la guerra. En enero de ese año, una propuesta de paz ofrecía la retirada de las tropas japonesas de China. Pero el gobierno estadounidense dudaba de que los japoneses pudieran cumplir su promesa. Con la guerra que ya destruía Europa, y la tensión que aumentaba en todo el mundo, los intervencionistas estadounidenses estaban ganando la aprobación del público. Tras el sorpresivo ataque japonés a la flota estadounidense en Pearl Harbor, el argumento aislacionista ya no podía ser tomado en serio.

ROOSEVELT SE REENCUENTRA «DR. GANAR LA GUERRA»

El presidente Franklin D. Roosevelt había impulsado cuidadosamente la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial desde que comenzó la lucha en Europa en 1939. Entre 1939 y 1941, se habían destinado enormes recursos a la fabricación relacionada con la guerra y al ejército. Roosevelt dijo que en la década de 1930 había sido el «Dr. New Deal» (New Deal era el nombre dado a sus políticas internas durante la década de 1930). Después de Pearl Harbor, se convirtió en el «Dr. Win-the-War». Gracias a los recursos gubernamentales ya asignados para luchar en una guerra, Estados Unidos pudo responder rápidamente.

Aún así, el ataque a Pearl Harbor fue un gran revés para la Marina estadounidense. Durante los primeros seis meses después de diciembre de 1941, las fuerzas estadounidenses lucharon contra los japoneses. El 10 de diciembre de 1941, tres días después de Pearl Harbor, Japón destruyó la flota aérea estadounidense en Clark Field, en Filipinas. Japón tomó entonces las Filipinas y avanzó rápidamente hacia Tailandia, Malasia y Singapur. Los territorios estadounidenses en el Pacífico, como Guam y la isla de Wake, se perdieron antes de Navidad. En febrero de 1942, la flota americana del Pacífico fue casi aniquilada por completo en la Batalla del Mar de Java. El bombardeo de Tokio, Japón, por un escuadrón de aviones dirigido por el general James Doolittle (1896-1993) en abril de 1942 elevó la moral, pero pocos aviones o soldados estadounidenses sobrevivieron a la incursión.

Aunque el ataque a Tokio fue costoso, marcó un punto de inflexión en la campaña del Pacífico. En mayo, los aviones estadounidenses lanzados desde el USS Lexington y el USS Yorktown dejaron fuera de combate a tres portaaviones japoneses. Aunque el Lexington se perdió, fue un avance importante. En junio de 1942, la flota japonesa se estancó en la batalla de Midway; el 7 de agosto, los marines estadounidenses desembarcaron en la isla de Guadalcanal. Su lucha con los japoneses por el control del Pacífico sería larga y brutal. Ninguno de los dos bandos estaba dispuesto a tomar prisioneros. Los marines quemaron a los japoneses que se rendían con lanzallamas y colocaron cabezas cortadas de soldados enemigos en estacas. Las bajas fueron terribles en ambos bandos. Sólo en la primavera de 1945, 130.000 japoneses y casi 15.000 estadounidenses perdieron la vida en Iwo Jima y Okinawa.

Pero aunque la lucha con Japón duraría otros dos años, en 1943 la balanza se había inclinado a favor de Estados Unidos. Tras la desastrosa batalla del Golfo de Leyte, los japoneses estaban desesperados. Entrenaron a adolescentes para pilotar aviones pero no para aterrizarlos; en su lugar, estrellaron sus aviones contra barcos estadounidenses. Estas estrategias, llamadas misiones kamikaze, fueron vistas por los estadounidenses como una muestra del fanatismo y el salvajismo japonés.

Magic

«Magic» era una máquina de descifrado electrónico utilizada por el gobierno estadounidense para descifrar los códigos que Japón utilizaba para enviar órdenes a sus fuerzas armadas. La magia era tan secreta que el Servicio Especial de Inteligencia (SIS) no confiaba en que la Casa Blanca la conociera. Al presidente Franklin D. Roosevelt no se le permitió leer las órdenes japonesas traducidas hasta el 23 de enero de 1941, 140 días después de que se utilizara Magic por primera vez. El 6 de diciembre de 1941, en Washington, D.C., a la 1:00 p.m., Roosevelt envió una copia de un mensaje japonés decodificado al Jefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos, George C. Marshall. El mensaje contenía planes para un asalto japonés a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico. Temiendo que los japoneses pudieran interceptar las comunicaciones militares normales, Marshall envió una advertencia sobre el mensaje a Pearl Harbor, Hawai, mediante un telegrama de Western Union. El mensaje no fue marcado como urgente. A la mañana siguiente, la oficina de Western Union cercana a Pearl Harbor envió un mensajero en bicicleta a la base naval. Llegó a su destino a las 11:45 de la mañana, hora local, casi cuatro horas después de que comenzara el ataque japonés. El telegrama llegó finalmente al comandante de la base de Pearl Harbor a las 4:00 p.m., mucho después de que la flota estadounidense hubiera sido destruida.

La política de Roosevelt de fortalecer el ejército y la fabricación de armamentos hizo que la intervención de Estados Unidos en la guerra fuera mucho más exitosa de lo que podría haber sido. Pero aunque la opinión pública estadounidense apoyaba firmemente la lucha contra Japón, la administración Roosevelt tuvo que ser más cuidadosa al entrar en el norte de África y en Europa. En Egipto, las tropas británicas

habían estado luchando contra las divisiones de tanques alemanas desde principios de 1941. Luego, en octubre de 1942, dirigidos por el general Bernard Montgomery (1887-1976), los británicos derrotaron a los alemanes en El Alamein. Se perdieron más de catorce mil vidas británicas en sólo cuatro días, pero las pérdidas alemanas fueron mayores.

En noviembre, con el general alemán Erwin Rommel (1891-1944) en lenta retirada, los marines estadounidenses dirigieron la Operación Antorcha, un desembarco de tropas en las costas de Marruecos y Argelia. Su planificador, Dwight D. Eisenhower (1890-1969), se convertiría más tarde en Comandante Supremo Aliado en Europa gracias al éxito de esta operación. La batalla por los desiertos vacíos del norte de África parecía inútil para algunos. Pero hizo posible la posterior invasión de Italia, forzando la dimisión del líder fascista italiano Benito Mussolini (1883-1945). Los historiadores militares suelen considerar la Operación Antorcha como un ensayo para la invasión de Francia por parte de las tropas estadounidenses y británicas en 1944. Las lecciones aprendidas en las playas del norte de África salvaron sin duda muchas vidas en campañas posteriores.

Los líderes aliados planifican la estrategia de la invasión europea

Después de enero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt se reunió regularmente con el primer ministro británico Winston Churchill (1874-1965) para planificar la estrategia. El líder soviético Joseph Stalin (1879-1953) era el tercer líder aliado, pero tenía dificultades para viajar a las cumbres. En cualquier caso, no era probable que la asociación con los soviéticos durara más allá del final de la guerra. Algunos estrategas estadounidenses y británicos incluso habían considerado ponerse del lado de la Alemania nazi contra Rusia antes de 1939.

En ausencia de Stalin, Roosevelt y Churchill trabajaron en los planes para la invasión del norte de Francia en la conferencia de Quebec en agosto de 1943. Stalin estuvo de acuerdo con los planes, con la esperanza de que dicha invasión alejara a las tropas alemanas del sangriento frente ruso. Pero no era posible que Gran Bretaña llevara a cabo la invasión en solitario. Sin embargo, el alto riesgo de que se produjeran grandes bajas estadounidenses dificultaba que Roosevelt justificara una invasión inmediata por razones políticas. Cuando Roosevelt y Churchill se reunieron finalmente con Stalin en Teherán, Irán, a finales de 1943, le dijeron que sus tropas rusas tendrían que seguir luchando contra el ejército alemán durante algún tiempo.

Roosevelt apostó por que los rusos fueran capaces de debilitar al ejército alemán para que murieran menos tropas estadounidenses en la invasión de Europa. La apuesta dio resultado. El 6 de junio de 1944, ahora conocido como el Día D, la Operación Overlord trasladó a 150.000 soldados estadounidenses y británicos a las playas del norte de Francia. Las tropas se enfrentaron a contratiempos posteriores, como la Batalla de las Ardenas en los bosques de Bélgica. Pero con las fuerzas alemanas debilitadas en la embestida, los ejércitos de los Aliados se movieron con firmeza a través del norte de Europa hacia Alemania. A medida que las tropas avanzaban, los bombarderos británicos y estadounidenses arrasaron fábricas, depósitos de petróleo y ciudades en el corazón de Alemania. En febrero de 1945, la ciudad de Dresde fue bombardeada, matando a 135.000 civiles. Esta cifra fue casi tres veces superior a la de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima, Japón, unos meses después.

El despiadado incendio de Dresde se ha interpretado desde entonces como una venganza por la destrucción de Coventry, Hull y otras ciudades británicas. Pero el efecto de los bombardeos aliados sobre la moral alemana fue profundo. Berlín, la capital alemana, quedó en ruinas; el 30 de abril de 1945, el líder nazi Adolf Hitler se suicidó. El 7 de mayo, el ejército alemán se rindió. Aunque Roosevelt había muerto un mes antes, el 12 de abril, su cuidadosa gestión del esfuerzo bélico había logrado en parte esta rendición total e incondicional.

La Conferencia de Yalta

Entre el 4 y el 11 de febrero de 1945, Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill y José Stalin se reunieron en Yalta (una ciudad portuaria en el Mar Negro en la república de Ucrania en la Unión Soviética). Los tres líderes aliados tenían que decidir qué hacer cuando terminara la guerra. Discutieron las futuras fronteras europeas y los gobiernos de posguerra de Polonia, Alemania y otros países de Europa del Este. En el momento de la conferencia, el Ejército Rojo soviético avanzaba rápidamente hacia Berlín, Alemania. Roosevelt sabía que, habiendo perdido millones de hombres, los soviéticos no querrían devolver el territorio que habían ganado durante la lucha. Más que nada, Roosevelt quería asegurar un gobierno democrático libre y mercados libres en toda Europa y Asia Oriental. Cedió tierras a Stalin a cambio de garantías sobre los planes futuros de los soviéticos. Pero cuando Roosevelt murió el 12 de abril de 1945, sus sucesores no fueron tan generosos. El mundo de posguerra previsto en Yalta fue visto por los políticos estadounidenses posteriores como una venta de los intereses estadounidenses.

Las bombas atómicas ponen fin a la guerra en el Pacífico

En la primavera de 1945, los combates en el Pacífico estaban en su punto más álgido. Se temía que una ofensiva para invadir el propio Japón costaría más de un millón de vidas estadounidenses. Los estrategas del gobierno estadounidense sabían que tenían que evitar esas impactantes pérdidas. Los bombarderos estadounidenses llevaban muchos meses bombardeando objetivos en el territorio continental japonés con cierto éxito. Pero el 16 de julio de 1945 se dispuso de una nueva arma. Ese día, la primera bomba atómica explotó en Alamogordo, Nuevo México. El 6 de agosto, una bomba atómica, cuyo nombre en clave era «Little Boy», fue lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima, matando a cincuenta mil personas en pocos segundos.

Los japoneses estaban confundidos. Toda comunicación con Hiroshima se perdió instantáneamente. Sin darse cuenta del poder de esta nueva arma, los japoneses dejaron pasar la fecha límite del 8 de agosto para la rendición emitida por los Estados Unidos. El 9 de agosto, una segunda ciudad japonesa, Nagasaki, fue arrasada por una segunda bomba atómica, llamada «Fat Man». La rendición incondicional tuvo lugar el 15 de agosto de 1945, conocido desde entonces como el Día de la Victoria en Japón (V-J). La guerra más destructiva y letal de la historia de la humanidad había terminado.

Aunque las bombas atómicas pusieron fin a la guerra, el presidente Harry S. Truman tuvo problemas para justificar su decisión de utilizar armas nucleares. Importantes figuras militares, como el general del ejército Dwight D. Eisenhower y el almirante de la flota William D. Leahy (1875-1959), se opusieron a la idea. Truman argumentó que, al acortar el conflicto, las bombas salvaban más vidas de las que destruían. Pero en realidad, Japón estaba al borde del colapso de todos modos. Su armada había sido completamente destruida, muchas de sus fábricas habían dejado de funcionar y su ejército estaba aislado. Así que, aunque el argumento de Truman era en parte cierto, también entraban en juego otras razones políticas.

La primera fue que el Proyecto Manhattan, que desarrolló la bomba atómica, había costado 2.000 millones de dólares. Algunos funcionarios, entre ellos el general George C. Marshall, pensaban que no utilizar la bomba sería un desperdicio de dinero y perjudicaría a la administración. En segundo lugar, y más importante, Truman quería evitar que los soviéticos se apoderaran de Japón. Todo el plan de reconstrucción y explotación de un mercado libre en Asia Oriental dependía de un rápido fin de las hostilidades. Si el Ejército Rojo tomaba Japón, parecía seguro un nuevo conflicto en pocos años. Como la opinión pública estadounidense no estaba dispuesta a ver la matanza de muchos miles de jóvenes más, la bomba atómica parecía ser la única solución. Al final, algunas de las advertencias de los críticos de Truman se hicieron realidad. El lanzamiento de las bombas atómicas sobre Japón inició una era internacional de miedo y desconfianza, y la amenaza de la aniquilación mundial.

Libertades civiles desafiadas por la guerra

Las libertades civiles, o derechos individuales fundamentales protegidos por la ley, y las libertades personales suelen ser las primeras víctimas de la guerra. Durante la Guerra Civil (1861-65), el presidente Abraham Lincoln (1809-1865) permitió que los acusados fueran encarcelados sin ser acusados de un crimen específico. En la Primera Guerra Mundial, el presidente Woodrow Wilson (1856-1924) restringió la actividad política y la libertad de expresión. La Segunda Guerra Mundial no fue una excepción. Pero aunque eliminó algunas libertades, la administración Roosevelt también convenció a muchos estadounidenses de que renunciar a sus libertades civiles era una cuestión de orgullo nacional.

Incluso antes de que Estados Unidos entrara oficialmente en la guerra, el gobierno federal comenzó a ejercer presión sobre las libertades civiles. Promulgada por el Congreso y firmada por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1940, la Ley de Registro de Extranjeros (también conocida como la Ley Smith) declaraba ilegal tener ciertas opiniones políticas o hablar de ellas públicamente. Las primeras condenas en virtud de esta ley se produjeron en 1944. Dieciocho comunistas de línea dura, conocidos como trotskistas, de Minnesota fueron condenados a entre doce y dieciocho meses de cárcel. Su delito fue haberse pronunciado en contra de los objetivos de guerra del gobierno de Estados Unidos. Curiosamente, el Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) apoyó el juicio y la condena.

Aunque la Ley Smith fue derogada en 1948, se volvió a promulgar ese mismo año. El presidente Harry S. Truman, desesperado por demostrar que no era blando con los comunistas, ordenó al Departamento de Justicia que llevara a juicio a los once miembros de la Junta Nacional del CPUSA. Fueron condenados por hacer declaraciones antiamericanas en 1949 y puestos en libertad bajo fianza. Dos decisiones de los tribunales de apelación confirmaron las restricciones de la Ley Smith y, en 1951, cuatro de los once condenados saltaron la fianza.

Después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los japoneses-americanos descubrieron que sus libertades civiles y derechos como ciudadanos estadounidenses no estaban garantizados. El 31 de marzo de 1942, se ordenó a los japoneses-estadounidenses de la costa oeste que se presentaran en los puestos de control. Desde allí fueron llevados a campos donde fueron internados (mantenidos en cautiverio). Entre 1942 y 1945, diez campos albergaron a unas 120.000 personas de los estados del oeste. Sólo se les permitía llevar lo que podían cargar, y se les obligaba a vender sus casas, tierras y automóviles a precios muy bajos. En 1983, un informe calculó que los ciudadanos japoneses estadounidenses perdieron 6.200 millones de dólares en propiedades y ganancias (a precios de 1983) durante el período de tres años. No fue hasta 1988 que el Congreso de Estados Unidos emitió una disculpa formal por el internamiento a los japoneses-americanos.

A lo largo de la década de 1940, los tribunales estadounidenses lucharon con los problemas de la libertad de expresión y el internamiento. Los afroamericanos realmente vieron algunas mejoras en sus derechos civiles durante la década. La sentencia de 1944 en el caso Smith contra Allwright prohibió la celebración de unas primarias demócratas exclusivamente para blancos en Texas, mientras que el líder negro Adam Clayton Powell (1908-1972) fue elegido ese mismo año para el Congreso de Estados Unidos. Mientras tanto, el Tribunal Supremo tomó medidas para limitar el poder de las autoridades sobre los ciudadanos individuales. Sin embargo, en general, las libertades civiles se vieron mermadas en Estados Unidos durante la década de 1940. Tanto la Ley Smith como el internamiento de los japoneses-estadounidenses fueron medidas de guerra. Pero después de 1945 los esfuerzos por controlar la expansión del comunismo plantearían nuevos desafíos legales.

LA GUERRA CONTRA EL FASCISMO CONCLUYE CON LA GUERRA CONTRA EL COMUNISMO

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética fue un útil aliado de Estados Unidos y Gran Bretaña. Aunque los soviéticos habían sido enemigos de Occidente desde que tomaron el poder en Rusia en 1917, mientras duró la guerra, los aliados se unieron contra el fascismo (gobierno de dictadores). Pero a medida que la guerra se acercaba a su fin, quedó claro que los objetivos de posguerra de los Aliados eran diferentes. Gran Bretaña quería conservar su imperio, mientras que Estados Unidos quería asegurarse de que el libre comercio internacional sobreviviera. El objetivo de la Unión Soviética era expandir sus fronteras.

Hasta 1945, el líder soviético Joseph Stalin (1879-1953) siguió los planes acordados entre el presidente Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill. Pero en Potsdam, Alemania, en julio de 1945, todo cambió. Roosevelt, que había muerto el 12 de abril de ese año, había sido sustituido por el presidente Harry S Truman, mientras que Churchill había perdido las elecciones generales británicas frente a Clement Attlee (1883-1967). Truman era menos amistoso con Stalin de lo que había sido Roosevelt, y el propio Stalin acudió a la conferencia con un programa más duro. Tanto Truman como Attlee estaban convencidos de que Stalin planeaba la conquista del mundo. Stalin creía lo mismo de ellos.

Después de Potsdam, existió una tregua incómoda mientras Europa y Asia se dividían entre las tres potencias aliadas. La bomba atómica, que se utilizó para poner fin a la guerra con Japón, añadió un elemento más de tensión. En 1946, el exprimer ministro británico Churchill pronunció un discurso en el Westminster College de Fulton, Missouri, en el que declaró que «un telón de acero ha descendido» sobre Europa. Un año después, George F. Kennan (1904-), un diplomático estadounidense destinado en Moscú, Rusia, escribió un documento en el que explicaba que la Unión Soviética tenía que ampliar sus fronteras para sobrevivir. Kennan instó al presidente Truman a tomar medidas para contener la expansión soviética, y un término de la guerra fría pasó a ser de uso común: la contención.

Comienza la carrera armamentística

Cuando Estados Unidos hizo estallar la primera bomba atómica en una prueba en el desierto de Nuevo México el 16 de julio de 1945, los políticos estadounidenses sabían que ahora tenían una gran ventaja sobre la Unión Soviética. Cuando se inició la conferencia de Potsdam al día siguiente, el presidente Harry S. Truman pudo comenzar las negociaciones sabiendo que tenía la respuesta al aguerrido Ejército Rojo soviético, preparado para entrar en territorio japonés. Pero era imposible mantener la tecnología en secreto durante mucho tiempo. A pesar de los intentos de controlar la producción de armas atómicas, la Unión Soviética desarrolló su propia bomba atómica en 1949. Se creía que los espías habían robado la tecnología de las instalaciones de investigación estadounidenses. La atmósfera de secretismo y desconfianza se intensificó en ambos bandos. En cuestión de meses, se inició una carrera armamentística nuclear.

En 1948, las líneas de la guerra fría ya estaban trazadas. Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia controlaban Alemania Occidental, y la Unión Soviética controlaba Alemania Oriental. La ciudad de Berlín, ahora completamente rodeada por territorio soviético, también estaba dividida en cuatro zonas. El 24 de junio de 1948, los soviéticos bloquearon las rutas terrestres hacia Berlín Occidental, obligando a los otros tres Aliados a enviar por avión alimentos y suministros. A medida que aumentaban las tensiones, cien bombarderos B-29, listos para lanzar bombas atómicas sobre la Unión Soviética, fueron desplegados en Gran Bretaña. Stalin dio marcha atrás y reabrió las rutas terrestres, pero este incidente fue el comienzo de cuarenta años de guerra fría.

Gradualmente, la guerra fría pasó a formar parte del paisaje político. La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) se estableció el 4 de abril de 1949. Los doce países miembros de la OTAN formaron una alianza militar organizada contra la Unión Soviética. La tensión militar, y el temor a la expansión soviética, hicieron que el sentimiento anticomunista tuviera una gran influencia en la política de la posguerra en Estados Unidos.

El Congreso busca subversivos

El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) comenzó a realizar sus investigaciones en 1930 como el Comité Fish. Su trabajo consistía en descubrir actividades antiamericanas entre los ciudadanos estadounidenses. En enero de 1945, el comité especial Fish se convirtió en un comité permanente de la Cámara y obtuvo su nuevo nombre. En la Ley Pública 601, el Congreso autorizó al HUAC a investigar actividades que pudieran amenazar la seguridad de la nación. El lenguaje vago utilizado para definir tales actividades en la ley significaba que la ley estaba abierta a los abusos.

La industria cinematográfica fue el primer objetivo de alto perfil de la HUAC. A partir de mediados de la década de 1930, muchos actores, directores, escritores y otro personal de Hollywood

se unieron al Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA). Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras la Unión Soviética y Estados Unidos eran aliados, esto no era realmente un problema. Pero cuando la política de contención (impedir la expansión territorial soviética) entró en vigor en 1947, el gobierno estadounidense se volvió muy receloso de los comunistas con carné en puestos de influencia. Algunos miembros del HUAC, como J. Parnell Thomas (1895-1970), también estaban preocupados por la aparición de propaganda comunista en las películas de Hollywood.

Entre el 28 y el 30 de octubre de 1947, el HUAC entrevistó a muchos actores, escritores y directores como parte de una investigación sobre sus inclinaciones políticas. Se entrevistó a un total de cuarenta y una personas, y diecinueve fueron clasificadas como «hostiles» al gobierno. A todos los testigos se les hizo la pregunta: «¿Es usted ahora o ha sido alguna vez miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos de América?». Diez testigos se negaron a responder a las preguntas y fueron declarados culpables de desacato por un gran jurado en abril de 1948. Irónicamente, fueron enviados a la misma prisión que el ex presidente de la HUAC, Thomas, que había sido condenado por corrupción.

Las actividades de la HUAC en los años 40 marcaron el comienzo de más de una década de caza de brujas anticomunista. La política estadounidense de finales de los años 40 y principios de los 50 estaba dominada por el miedo a los comunistas y la búsqueda de espías y subversivos. El HUAC no tenía los poderes del Subcomité de Investigaciones Permanentes del Senado bajo el mandato de Joseph McCarthy (1908-1957). Pero juntas, estas dos investigaciones mantuvieron las cuestiones de los derechos individuales, la libertad de expresión y la seguridad nacional en el primer plano de la política y la legislación estadounidenses a finales de la década de 1940 y 1950.