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¿La fiebre siempre significa que su hijo está gravemente enfermo? No necesariamente, dice el pediatra David Hornick, MD. «Muchos padres piensan que la fiebre está causada directamente por un virus o una bacteria, pero en realidad está causada por el sistema inmunitario de su hijo que lucha contra el germen», dice.
A los gérmenes no les gustan las temperaturas altas. Por eso tu cuerpo enviará hormonas para subir la temperatura cada vez que luche contra una infección.
«La fiebre puede no parecer amistosa, pero tampoco es necesariamente tu enemigo», dice el Dr. Hornick. Dice que hay muchos mitos de larga data sobre las fiebres infantiles.
Los padres a menudo se preocupan cuando sus hijos tienen fiebre, pero por las siguientes razones, no necesariamente tienen que estar tan preocupados.
5 mitos comunes sobre las fiebres infantiles
Aquí hay cinco mitos -y verdades- para enfriar la cabeza sobre las fiebres infantiles.
Mito nº 1: Cuanto más alta es la temperatura, más grave es la enfermedad.
Verdad: Una temperatura alta puede indicar una enfermedad grave en adolescentes y adultos, pero no siempre en niños de 12 años o menos.
«El sistema inmunitario de un niño no está tan afinado, por lo que ataca a todos los gérmenes con toda su fuerza». «Por eso los niños pueden tener fiebre alta por un simple resfriado, mientras que los adultos no suelen tenerla.
«Asegúrese de que bebe líquidos, de que está algo activo y de que se siente mejor después de tomar las dosis adecuadas de paracetamol o ibuprofeno»
Mito nº 2: Para que la temperatura sea realmente precisa, sólo sirve la temperatura rectal.
Verdad: No siempre es necesario tomar la temperatura rectal. La temperatura rectal es la más precisa, pero no hay que preocuparse por tomarla en niños mayores, aconseja la Dra. Hornick. Son más importantes en los primeros seis meses.
«Sin duda, es más fácil colocar el termómetro en la axila del niño», dice. «El método axilar es adecuado para cualquier edad y es casi igual de preciso. También lo es el método oral, aunque los niños no suelen sostener el termómetro bajo la lengua hasta los cuatro años.
Mito nº 3: Los termómetros de oído y de frente son tan precisos como los digitales.
Verdad: Los termómetros timpánicos (de oído) y temporales (de frente) no son tan fiables como un termómetro digital multiuso. Sus lecturas pueden estar sesgadas por las temperaturas externas.
Un termómetro digital multiuso es el único que necesita. «Son baratos, rápidos y fáciles de usar», dice la Dra. Hornick.
¿En cuanto a los termómetros de chupete y las tiras para la frente? «Yo no me fiaría de sus lecturas», dice la doctora Hornick. «No hay una gran ciencia que demuestre que son tan buenos como los métodos orales o axilares estándar».
Mito nº 4: La única temperatura normal es de 98,6 grados.
Verdad: 100 grados pueden no ser fiebre. Los conocidos 98,6 grados, es una temperatura normal tomada por la boca. Una temperatura axilar puede ser aproximadamente un grado menos. Una temperatura rectal puede ser aproximadamente un grado más alta.
«Su temperatura también cambia a lo largo del día, debido a los ciclos hormonales», dice el Dr. Hornick. «Mientras que la temperatura rectal es la más estable, las temperaturas axilar y oral serán más bajas por la mañana y aproximadamente uno o dos grados más altas al final de la tarde y por la noche.
«En otras palabras, una temperatura oral de 100 grados justo antes de acostarse puede ser normal. Una temperatura axilar de 99 grados por la mañana puede ser el comienzo de una fiebre». Todo lo que supere los 100,4 grados F se considera fiebre.
Mito nº 5: Una fiebre alta provocará convulsiones.
Verdad: Contrariamente a la creencia popular, una fiebre alta no provocará convulsiones. Las convulsiones febriles no son causadas por la fiebre alta, dice el Dr. Hornick. Son causadas por una elevación repentina de la temperatura (incluso si sólo aumenta de 98,6 a 101 grados). «No es necesario reducir la fiebre para prevenir las convulsiones», dice el Dr. Hornick. «Los niños pueden tener convulsiones febriles incluso antes de saber que tienen fiebre».
Cuando las fiebres son normales
En general, las fiebres que duran menos de cinco días no son motivo de preocupación, especialmente si su hijo se comporta con bastante normalidad (juega, come y bebe). Tampoco pasa nada si su hijo parece un poco cansado. Un niño de entre 3 meses y 3 años puede tener una fiebre de hasta 102,5 grados F (y de hasta 103 grados F si es mayor). Estos suelen ser signos normales de lucha contra una enfermedad.
Además, si un niño ha sido vacunado recientemente, una fiebre baja que dure menos de 24 horas no suele ser motivo de preocupación.
En muchos casos no es necesario, pero puede tratar la fiebre para ayudar a que su hijo se sienta mejor. «No hay pruebas de que reducir la fiebre vaya a atenuar la respuesta inmunitaria», dice la Dra. Hornick. «Así que siga adelante y trate la fiebre, sólo para que su hijo esté más cómodo»
Una excepción: Si su hijo, normalmente sano, duerme profundamente con fiebre, no lo despierte para tratarlo.
Cuándo debe llamar al médico
Si su hijo tiene fiebre, estas son las situaciones en las que definitivamente debe llamar al médico:
- Para un bebé menor de 3 meses con fiebre. Esta puede ser la única señal de advertencia de una enfermedad grave.
- Para un niño que tiene fiebre durante más de cinco días. Es posible que el médico quiera investigar si hay alguna causa subyacente.
- Para fiebres de 40 grados F que no bajan con paracetamol o ibuprofeno en un plazo de dos horas.
- Para un niño con fiebre que no está jugando, comiendo o bebiendo como de costumbre – o que es difícil de despertar.
- Para un bebé con fiebre que no moja tres pañales al día.
- Para niños con fiebre que no orinan cada ocho o doce horas o que corren el riesgo de deshidratarse.
- Para un niño recién vacunado que tiene una temperatura superior a 38 grados centígrados o fiebre durante más de 24 horas.
- Cada vez que le preocupe su hijo.
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