Un arma excelente.
Punto clave: La P226 ha prestado un buen servicio, pero curiosamente acabará siendo sustituida por una competidora: la Glock.
Durante tres décadas, los equipos de las fuerzas especiales marítimas, aéreas y terrestres (SEAL) de la Armada de EE.UU. han confiado en una pistola distinta a la del resto del ejército estadounidense. Mientras que el Ejército, el Cuerpo de Marines e incluso el resto de la Armada llevaban la pistola Beretta M9, los SEAL de la Armada llevaban una pistola totalmente diferente: la Sig Sauer P226.
A mediados de la década de 1980, el ejército de EE.UU. finalmente dejó de lado la pistola M1911A1 de calibre 45 y se pasó a una nueva pistola, la Beretta 92FS. Conocida como la M9 en el servicio estadounidense, la Beretta fue promocionada como una pistola moderna, más segura y fácil de disparar, con el doble de capacidad de munición que la del 45. La M9 fue adoptada por todas las armas del ejército, incluido el equipo de élite SEAL Team Six de la Marina estadounidense. Entrenados para misiones antiterroristas, los operadores del Equipo Seis perfeccionaron sus habilidades de tiro en el cuerpo a cuerpo hasta el límite, y durante la década de 1980 se rumoreaba que el presupuesto de munición para armas pequeñas del Equipo Seis era mayor que el de todo el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Todo esto significaba que los SEAL asignados al Equipo Seis sometían sus pistolas a un gran desgaste. En 1986, un SEAL que estaba haciendo una demostración de la Beretta para un visitante VIP resultó herido cuando la parte trasera de la corredera de la pistola se rompió, lanzando la corredera contra la cara del marinero. Aunque la lesión fue relativamente menor y sólo unas pocas pistolas mostraban signos de rotura de la corredera (una deficiencia que Beretta corrigió más tarde), los SEAL querían una nueva pistola.
Según el historiador de armas pequeñas Kevin Dockery, los SEAL probaron la entonces nueva pistola Glock 17 como posible sustituta. La Glock obtuvo buenos resultados en la llamada «prueba de niebla salina» que comprobaba la corrosión del metal, una consideración importante dada la tendencia de los SEAL a sumergirse completamente en agua salada. Sorprendentemente, la Armada concluyó que la Glock era «significativamente menos fiable que la Beretta M9 en otros aspectos»
En su lugar, los SEAL eligieron la pistola P226. Desarrollada por el fabricante de armas germano-suizo Sig Sauer para la competición para sustituir a la M1911A1, la P226 había quedado en segundo lugar tras la M9. La P226 era una variante de la popular P220 de la empresa, el arma oficial de los ejércitos de todo el mundo, desde Suiza (naturalmente) hasta Japón. La P226 fue sometida rápidamente a extensas pruebas ambientales que simulaban el entorno operativo de las unidades SEAL, incluyendo la inmersión en arena, agua salada y barro. Tal vez, con la intención de reclutar otra pistola con problemas de grietas en la corredera, los SEAL sometieron a cinco pistolas de prueba, cada una de ellas, a una prueba de resistencia de treinta mil rondas.
La propia Sig Sauer tenía una gran historia. Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG), una empresa industrial suiza que fabrica de todo, desde vagones de ferrocarril hasta pistolas, fue fundada en 1853 en Neuhausen am Rheinfall, Suiza, y fue el cerebro de la pistola SIG P210. En 1976, la división de armas de fuego de SIG se asoció con Sauer & Sohn. Sauer & Sohn era en ese momento el fabricante de armas de fuego más antiguo de Alemania, fundado en 1751, y tradicionalmente se centraba en las armas deportivas.
La P226 en el servicio SEAL se conoció como Mk. 25. La pistola era un derivado de la Sig P10 original, una pistola de gran éxito por derecho propio, pero actualizada con características modernas. Al igual que la 210, la 226 utilizaba el sistema de cierre Petter-Browning, que actualizaba el sistema de cierre de la 1911 de John Browning con mejoras realizadas por el ingeniero suizo Charles Petter, entre ellas la eliminación del casquillo del cañón y el uso de una varilla guía de longitud completa. La principal competidora de la P226, la Glock 17, también utiliza el sistema de cierre Petter-Browning, al igual que muchas pistolas contemporáneas.
Los SEAL solicitaron inicialmente ochocientas P226 y las primeras pistolas, denominadas oficialmente Mk. 25, se pusieron en circulación en 1989. La Mk. 25 tiene un cañón de 4,4 pulgadas, casi media pulgada más corto que el de la Beretta M9, y la pistola tiene una recámara de nueve milímetros parabellum. El armazón está hecho de una aleación de acero, mientras que la corredera está hecha de acero inoxidable para aumentar su resistencia, y la corredera está acabada en Nitron para la resistencia a la corrosión. El arma pesa dos onzas menos de dos libras con un cargador cargado.
El Mk. 25 puede ser operado como una pistola de acción simple o doble, y tiene un decocker para liberar el martillo de forma segura sin disparar una ronda. A diferencia de la Beretta, no hay un seguro manual, sino que todos los seguros mecánicos están incorporados en el sistema de control de disparo para evitar una descarga accidental. El cargador de la pistola lleva quince cartuchos en una configuración de doble pila. Aunque esto aumenta la potencia de fuego de la Sig, también ensancha la empuñadura de la pistola, haciéndola menos ergonómica para las personas con manos más pequeñas.
El Mk. 25 ha sido un compañero constante de los SEAL durante las últimas tres décadas, incluyendo operaciones en Panamá, Somalia, Haití, los Balcanes, Irak, Afganistán, Siria y otros países. A finales de 2015, el Mando de Guerra Naval Especial tomó la decisión de añadir la Glock 19, la versión compacta de nueve milímetros de la serie de pistolas Glock, al arsenal de armas de mano de los SEAL. Aunque las Mk. 25 seguirán existiendo, los SEAL las sustituirán gradualmente por las nuevas Glock. Sig Sauer lleva un buen cuarto de siglo armando a los comandos navales de Estados Unidos, y ahora la antorcha pasa a Glock.
Kyle Mizokami es un escritor de defensa y seguridad nacional afincado en San Francisco que ha aparecido en Diplomat, Foreign Policy, War is Boring y Daily Beast. En 2009 cofundó el blog de defensa y seguridad Japan Security Watch. Puede seguirlo en Twitter: @KyleMizokami. Esto apareció por primera vez a finales de 2017.