Mi suegro tenía la presión arterial alta. Recuerdo que cuando nos visitaba, a menudo se quejaba de dolores de cabeza y de no sentirse bien. Al comprobar su presión arterial, me sorprendió lo alta que era: 160/105 no era raro. Le sugerí que se tratara. También le dije que debía dejar el café y otras bebidas con cafeína. No lo cumplió. Unos años más tarde, sufrió un derrame cerebral masivo, que finalmente le quitó la vida.
Está bien documentado que el tratamiento de los pacientes con la presión arterial muy alta (por ejemplo: 200/110 o 170/105), reduce su probabilidad de accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y la muerte. Parece lógico entonces que se obtengan los mismos resultados al tratar la presión arterial moderada. La tensión arterial moderada es aquella en la que la cifra sistólica (número superior) es de 140-160, y la diastólica (número inferior) es de 90-99. Muchos médicos intentan mantener la tensión de sus pacientes lo más cerca posible de 120/80. Pero, ¿por qué esta cifra? ¿Se había comprobado o se basaba en una suposición bien fundamentada?
Un artículo reciente en JAMA (Journal of the American Medical Association) abordaba esta cuestión. La observación era que no había habido estudios independientes bien diseñados que cuestionaran la suposición de que la PA moderada debía ser tratada en absoluto. Así que, hace unos 6 años, se encargó al Grupo Cochrane que diseñara un estudio para responder a esta pregunta. No hubo dinero de las compañías farmacéuticas. De acuerdo con el artículo de JAMA, este fue uno de los estudios mejor diseñados sobre la presión arterial.
El estudio tuvo una duración de 5 años (el estándar de oro para muchos estudios médicos) con 10.000 participantes. Los resultados salieron en agosto de 2012. Y los resultados fueron impactantes. ¡Tratar la PA en el rango de 140-160/90-99 NO reduce los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares o la muerte! La única excepción fue que las personas con enfermedades cardíacas preexistentes pueden obtener algún beneficio.
Como era de esperar, esto causó un gran revuelo en la comunidad médica. Después de todo, durante años, los médicos, de buena fe, habían tratado de mantener la PA de sus pacientes en lo que se consideraba el valor óptimo de 120/80, utilizando todos los medicamentos y dispositivos para conseguirlo. Leí con interés algunos de los comentarios de los médicos sobre el estudio. Un médico opinó que el estudio debería haber sido de 10 años, a pesar de que el estudio había cumplido con el estándar de oro médico. Otro comentario: «Siempre he tratado a los pacientes con el objetivo de mantener su PA en 120/80. ¿Por qué cambiar ahora?»
Los médicos practican la medicina. Es una ciencia que evoluciona. Una vez los médicos creyeron que la extracción de sangre del cuerpo curaría las enfermedades. Afortunadamente se demostró que esa práctica era inexacta. Para avanzar y mejorar la práctica de la medicina, tenemos que seguir haciendo preguntas y poniendo a prueba las suposiciones. Y cuando las pruebas demuestran que un supuesto es inexacto, tenemos que estar dispuestos a cambiar.