La serpiente gigante de Madagascar (Leioheterodon madagascariensis) pertenece probablemente a las serpientes más comunes de Madagascar. Se pueden encontrar en casi toda la isla: Los bosques lluviosos de la costa oriental forman parte de su área de distribución, así como el caluroso y seco oeste de Madagascar. Incluso pueden enfrentarse a bosques muy devastados. Los jardines, los campamentos y las aldeas de cabañas también pueden formar parte de su hábitat. Incluso se han asentado con éxito en islas de la costa de Madagascar, entre ellas Nosy Be y Nosy Mangabe.
El apodo malgache de la serpiente hocicuda gigante es menarana. Pueden alcanzar longitudes totales de hasta 1,80 m con un grosor máximo de un antebrazo humano. Las serpientes gordas son diurnas y viven en arbustos y follaje, pero también en cuevas subterráneas. No son exigentes en cuanto a su alimentación. Desde pequeños reptiles hasta ranas, pájaros, huevos o a veces otras serpientes, tenrecs y pequeños lémures: Todo es una buena presa para ellos. El epónimo hognose ayuda a detectar la presa por debajo del follaje. La mayoría de las presas son capturadas por una mordida precisa. Algunas matan a las presas por constricción, pero simplemente se tragan vivas las presas pequeñas.
La reproducción de esta poderosa serpiente tiene lugar bien escondida. Durante el apareamiento, el macho se enrosca alrededor de la hembra más grande, e introduce su hemipene -tiene dos de ellos para estar seguro- en la cloaca de la hembra. Al cabo de algunas semanas, la hembra pone unos diez huevos blancos de forma ovalada y cáscara blanda en una madriguera. A diferencia de otras serpientes, algunas serpientes gordas de Madagascar vigilan sus puestas para protegerlas de posibles ladrones de huevos. Las crías nacen al cabo de poco más de dos meses, y este es el tiempo máximo al que se limitan los cuidados maternos- Desde los primeros días, las pequeñas serpientes son capaces de atrapar por sí mismas pequeñas presas como ranas.
Las serpientes nariz de cerdo pertenecen a los colubrigs. Eso significa que tienen dos dientes más grandes en la parte posterior del maxilar. A través de un surco en cada diente, pueden conseguir insertar el veneno en la presa. Sin embargo, los estudios demuestran que la serpiente hocicuda gigante apenas utiliza este veneno suave para matar a su presa. Por ello, el uso de las probablemente existentes glándulas de Duvernoy sigue sin estar claro. Para los humanos, el veneno de la serpiente hocicuda gigante es bastante inocuo.
Entre los malgaches, a la mayoría de la gente no le gusta la serpiente hocicuda gigante. Esto puede deberse a su tamaño relativamente grande, a sus rápidos movimientos a altas temperaturas y a su reputación de ser venenosa, aunque sólo existen pocos informes de accidentes por mordedura. La mayoría de ellos se refieren a mordeduras sin complicaciones ni síntomas. Sólo un único accidente de mordedura provocó una hinchazón alrededor de la marca de la mordedura que permaneció durante más de una semana, pero siguió a la «masticación» de la serpiente en un dedo humano. Muchos malgaches en general acostumbran a temer a las serpientes, sobre todo a las que se levantan y sisean cuando se ven amenazadas, sólo para parecer más grandes e impresionantes. Pero en las serpientes hognose gigantes, este comportamiento es un farol: en caso de duda, siempre aprovechan el momento de sorpresa del adversario para escapar. A pesar de ser bastante inofensivas, estas serpientes suelen ser asesinadas por los humanos en Madagascar. En la naturaleza, tienen pocos enemigos además de los humanos. Sólo las grandes aves de rapiña u otras serpientes pueden atrapar a las hognoses jóvenes.
Aunque la Leioheterodon madagascariensis es enormemente adaptable, originalmente sólo se da en Madagascar. A principios del siglo XX, un hombre llamado Humblot – nadie sabe qué Humblot exactamente – se dice que llevó la especie a la isla Gran Comoro. Quería deshacerse de las ratas del lugar. Desde entonces, Leioheterodon madagascariensis ha creado una población estable alrededor de la ciudad de Dabiou. Este ejemplo muestra lo bien que esta serpiente puede adaptarse a los cambios de hábitat. Estas serpientes han llegado incluso a la cautividad. Hay informes que hablan de serpientes cautivas de hasta 30 años de edad. Por lo tanto, no hay que preocuparse por la existencia de las serpientes gordas de Madagascar: seguro que se las arreglan.
Si quiere ver a las serpientes gordas en su hábitat natural, hay muchas oportunidades en los parques y reservas nacionales de Madagascar, especialmente en Ankarana, Ankarafantsika, Amber Mountain o Kirindy. Las mejores oportunidades las tendrás después de las lluvias intensas, porque las serpientes gordas salen después a cazar.